Capitolo 1 Canary

Il cappuccio nero strappò via la visione di Victoria Chase, gettandola nell'oscurità.

Prima che potesse reagire, il cappuccio fu tolto di colpo, e una spinta vigorosa la fece inciampare in avanti.

"Entra."

La luce accecante le pugnalava gli occhi, causando un fastidio acuto.

Victoria tremò involontariamente. Rapita? Perché avrebbero dovuto prendere di mira un'ereditiera al verde come lei? Questi tipi dovevano essere pazzi.

"Non stare lì ferma, spogliati."

Senza dare a Victoria il tempo di capire la situazione, una voce impaziente abbaiò da un angolo.

Seguendo il suono, Victoria individuò un uomo sdraiato su un divano solitario vicino alla finestra.

Indossava una semplice camicia bianca, sbottonata pigramente per rivelare i muscoli del petto. Con le gambe incrociate, gli occhi chiusi come se stesse schiacciando un pisolino.

Notando l'esitazione di Victoria, il tono dell'uomo divenne minaccioso, "Sbrigati, non ho tempo per donne che cincischiano."

Sottolineò la parola "donne."

Era chiaro che questo non era un rapimento tipico.

Dal suo punto di vista, Victoria non riusciva a distinguere chiaramente il volto dell'uomo, cogliendo solo un'ombra del suo naso dritto e una cicatrice vicino al sopracciglio.

Sembrava stranamente familiare.

"Tu..." Victoria tremò, trovando il coraggio di chiedere, "Chi sei? Dove mi trovo?"

L'uomo si mosse, la sua cicatrice si contorse con il suo cipiglio, dandogli un'aria minacciosa.

"Quindi, sei all'oscuro," commentò.

"All'oscuro di cosa?" La voce di Victoria si tese.

L'uomo sollevò lentamente la testa.

Il tramonto calante gettava ombre sul suo volto, accentuando i suoi tratti ruvidi.

Victoria finalmente lo riconobbe.

Nathaniel Cross!

Il cervello dietro la Genesis Corporation, Nathaniel!

I suoi occhi si spalancarono per lo shock.

Era risaputo che la Genesis Corporation aveva le mani in tutto. Più precisamente, Nathaniel controllava il lato oscuro.

Una pistola era infilata nella fondina al suo fianco.

"Xavier ha davvero fatto un casino," la voce di Nathaniel era roca, trasudando pericolo.

Xavier Cole?

Cosa c'entrava il suo ex intrigante con tutto questo? Victoria era ancora più confusa.

"Vieni qui."

Chiaramente, Nathaniel non era uno che girava intorno alle cose. Emetteva ordini dall'alto del suo piedistallo.

Victoria strinse il colletto sottile, facendo un passo indietro istintivamente per la paura.

Guardò Nathaniel con orrore.

"La mia pazienza sta finendo! Questa è la tua unica possibilità," dichiarò, aggiungendo lentamente, "di salvare la famiglia Chase."

In passato, Victoria lo aveva visto solo poche volte nei notiziari, dove appariva cupo e terrificante. Era l'imperatore clandestino dell'intera città.

In quel momento, il suo sguardo su Victoria era come quello di un lupo affamato che osserva la sua preda.

"Puoi salvare la famiglia Chase?"

L'espressione ansiosa di Victoria si addolcì, un barlume di speranza sostituendo la paura.

Da quando l'azienda aveva incontrato difficoltà, la famiglia Chase era in una spirale discendente, con suo padre David Chase che rischiava di finire in prigione.

Victoria non poteva soffermarsi su come fosse finita nella villa di Nathaniel. La sua attenzione era rivolta a salvare la famiglia.

"Ti piace davvero sentire la tua voce!" La rara pazienza di Nathaniel stava finendo.

Davvero, se qualcuno poteva salvare la famiglia Chase ora, era solo Nathaniel.

"Non sono uno che forza le donne."

Nathaniel prese un sigaro dal tavolo.

Con un rapido scatto, l'accendino si accese, facendo tremare Victoria come se una fiamma avesse toccato la sua anima.

"Vieni qui, o vattene. Nessuno ti impedirà di andartene, e gli eventi di oggi saranno cancellati. Ma... non posso promettere cosa succederà dopo."

Nathaniel sembrava composto, dando a Victoria la scelta, ma in realtà stava applicando una pressione sottile.

La mano di Victoria tremava mentre stringeva il colletto, il suo sguardo fisso su Nathaniel senza battere ciglio.

La punta del sigaro brillava di un rosso profondo mentre fili di fumo si arricciavano dalle labbra di Nathaniel.

La osservava attraverso il fumo.

Dentro Victoria infuriava una battaglia. Gli adulti non parlano mai chiaramente; c'erano semplicemente due scelte.

Avvicinarsi, concludere l'affare.

Non aveva nulla da offrire ora se non la sua giovinezza, bellezza e spirito vivace.

Allontanarsi, e la famiglia Chase sarebbe stata condannata per sempre.

Sembrava avere una scelta, ma in realtà era con le spalle al muro.

"Non avrei mai pensato di essere così fortunata da attirare l'attenzione del signor Cross," Victoria forzò un sorriso, le dita che stringevano il colletto, quasi facendo saltare i bottoni.

Tremante, si avvicinò lentamente a Nathaniel.

"Ci sono molte cose che non hai considerato," osservò Nathaniel, sollevando il sigaro, rilassandosi comodamente per ammirare Victoria.

Il suo vestito leggero era aperto, rivelando la sua figura snella.

Victoria sorrise, un tocco di fascino nel suo sguardo gelido.

"Signor Cross, visto che stiamo concludendo un affare, dovremmo esporre i termini in anticipo."

"Oh?" L'espressione di Nathaniel conteneva un accenno di disprezzo, intrigato. "Bene, bene."

"Bene, bene?" Victoria deglutì nervosamente, incerta sul significato di Nathaniel.

Osare negoziare i termini con il capo della Genesis Corporation era davvero una mossa audace per una donna.

"Ci sono condizioni che puoi suggerire che io non possa soddisfare?" Nathaniel parlava con calma ma con la presenza dominante di un sovrano.

Victoria si strozzò, che audacia!

Quest'uomo era troppo pieno di sé!

Ma sembrava avere il potere di esserlo.

Cosa c'era da discutere? Doveva solo obbedire. Finché lo compiaceva, poteva avere tutto ciò che desiderava.

Victoria era senza parole.

Nathaniel osservava mentre Victoria si avvicinava, sollevando lo sguardo per valutarla silenziosamente.

Victoria era stata una volta un'ereditiera, ora lottava per capire come ottenere il suo favore, incerta sulla sua prossima mossa.

Nathaniel sembrava cogliere la sua incertezza, slegando le gambe e inclinando leggermente in avanti, poi tornando a rilassarsi.

"Inginocchiati."

L'umiliazione travolse Victoria, i pugni si serrarono involontariamente.

Sembrava che recitare la parte di un canarino richiedesse un'abilità che chiaramente le mancava.

Nathaniel ridacchiò, un accenno di divertimento nella piega tra le sopracciglia. "Visto che sei qui per fare un affare, smetti di fare la superiore. Sii onesta, e forse avrò più rispetto per te."

In pochi istanti, il sudore perlò sulla fronte di Victoria.

Fece un respiro profondo, raccolse il coraggio e si inginocchiò, avvicinandosi alla cintura di Nathaniel.

"Con la tua bocca."

Il suo movimento fu interrotto dal suo tono gelido.

Un'ondata di paura, disperazione e impotenza la travolse, le lacrime le riempirono gli occhi.

"Se hai intenzione di piangere, vattene ora. L'ho detto chiaramente, non mi piace costringere le donne."

Questa volta, il tono di Nathaniel era carico di disgusto.

Victoria si morse forte il labbro, il dolore aiutava a sopprimere le sue emozioni melodrammatiche.

Sollevò il viso sfidante, forzando un sorriso.

"Mi scuso, signor Cross. Non succederà più."

Victoria si ricordò di non versare lacrime davanti a qualcuno indifferente, sapendo che avrebbe solo invitato il ridicolo e il disprezzo.

Chinandosi verso il suo inguine gonfio, usò la bocca per aprire la cerniera.

Continuando a ingoiare e accarezzare, finché la sua bocca non divenne intorpidita e stanca, il rilascio di Nathaniel le fuoriuscì dalle labbra.

Il sole era calato da tempo sotto l'orizzonte, lasciando Nathaniel in una luce fioca mentre continuava a osservare Victoria.

La sua espressione rimase imperscrutabile, lasciando Victoria incerta se i suoi sforzi avessero soddisfatto questo tiranno capriccioso.

"Signor Cross..."

La voce di Victoria era tesa.

Nathaniel si alzò, sistemando il suo abbigliamento, e commentò casualmente, "Hai bisogno di più pratica."

Il panico prese Victoria. Cosa intendeva? Stava per tirarsi indietro?

Chiaramente, non specificare i termini in anticipo era stato un errore!

Non osava chiedere ulteriormente, limitandosi a guardarlo senza battere ciglio.

"Alzati." Nathaniel ridacchiò alla sua espressione, il suo sguardo si addolcì, come se fosse un animale domestico. "Ti darò più allenamento in futuro."

Victoria tirò un sospiro di sollievo, il cuore si calmò.

Quando afferrò il suo implicito, il suo viso si arrossò come una barbabietola.