Capitolo 11

Il punto di vista di Thomas:

Stavo esaminando le relazioni trimestrali quando il telefono squillò. Il nome di Victoria lampeggiò sullo schermo.

Ci risiamo.

"Papà, devi licenziare quella segretaria che Julian ha portato con sé da Cleveland."

Non alzai lo sguardo dai documenti. "Cosa ti ha fatto stavolta? Non riesci a lasciare in pace tuo fratello per un solo maledetto giorno?"

"Fratello?" La voce di Victoria si fece più acuta. "È un bastardo, papà. Non c'entra niente con—"

"Victoria." Posai la penna. "Bada a come parli. Quando sei diventata così acida? Sembri proprio tua madre."

Silenzio. Poi: "Lo stai difendendo sul serio?"

"Ho fatto tornare Julian perché questa azienda ha bisogno di lui. Il consiglio di amministrazione ha bisogno di lui. Tu devi comportarti in modo civile." Mi massaggiai una tempia. "E se ti sento chiamarlo di nuovo in quel modo, ti blocco tutte le carte di credito."

Victoria emise un suono strozzato. "Va bene. Lasciamo perdere Julian. Ma licenzia la sua segretaria."

"La sua segretaria?"

"Sì. Quella Maya Bennett."

Maya Bennett. Quel nome era saltato fuori due volte nell'ultima settimana. Mi appoggiai allo schienale della sedia. "Perché?"

"Mi ha mancato di rispetto. Mi ha risposto male. Come può una persona del genere rappresentare la Garrison Industries?"

"No."

"Cosa?" Victoria sembrava sinceramente scioccata. "Perché no?"

"Se tu non l'avessi provocata, non ti avrebbe risposto male. Non ha fatto nulla di sbagliato. Perché dovrei licenziarla?" Ripresi in mano la penna. "Pensi che qualcun altro vorrà lavorare qui se si sparge la voce che licenziamo i dipendenti senza motivo?"

"Papà!"

"Basta. Smettila di creare problemi ovunque tu vada." Riagganciai.

Gettai il telefono sulla scrivania e fissai il porto fuori dalla finestra.

Due giorni prima, James Cooper, il braccio destro di Adam Sterling, mi aveva chiamato direttamente.

"Signor Garrison, il signor Sterling è rimasto molto colpito dalla signorina Maya Bennett durante la loro breve interazione a Cleveland. Il signor Sterling vorrebbe invitarla per un ulteriore colloquio."

"Inoltre," aveva continuato James, liscio come l'olio, "riguardo alla proposta della Garrison per il progetto del polo tecnologico, il signor Sterling ha alcune perplessità. Vorrebbe che fosse la signorina Bennett a consegnargli personalmente i documenti revisionati per poterli esaminare."

Avevo riagganciato sapendo esattamente cosa significasse.

Premetti il pulsante dell'interfono. "Anna. Maya Bennett. In quale reparto si trova?"

"È l'assistente esecutiva del signor Julian Garrison, signore. L'ha portata con sé da Cleveland otto giorni fa."

Avevo immediatamente fatto in modo che la proposta revisionata fosse pronta. Mi ero assicurato personalmente che fosse Maya a consegnarla alla Sterling Global.

Non sapevo cosa volesse Adam Sterling da Maya Bennett. E non mi importava neanche più di tanto.

Quello che contava era questo: Adam Sterling aveva fatto una richiesta. Una richiesta personale.

Ed ero abbastanza intelligente da riconoscere un'opportunità quando mi cadeva dal cielo.

L'accordo per il polo tecnologico di Austin vale centinaia di milioni. La Garrison Industries ha un disperato bisogno di ottenerne una fetta. Ha bisogno dell'approvazione di Sterling per fornire i componenti principali: i sistemi lidar, il packaging dei chip, tutto quanto.

Se Maya Bennett è la chiave per ottenere il favore di Adam Sterling?

Me la terrò stretta.

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Il punto di vista di Maya

Praticamente corsi per tutto il tragitto di ritorno alla Garrison Industries dopo essere sfuggita a Victoria per strada.

Le mie mani tremavano ancora quando raggiunsi l'ufficio di Julian.

Lui alzò lo sguardo dal computer. "Sei tornata. Grazie a Dio." Si alzò in piedi. "Sterling non ti ha dato problemi?"

Mi torturai le mani. "Veramente... è successo qualcosa."

— Cosa?

— Ho incrociato Victoria fuori dalla Sterling Global. — Le parole mi uscirono di getto. — Lei... ha minacciato di chiamare tuo padre. Ha detto che mi farà licenziare.

L'espressione di Julian si rabbuiò. — Non preoccuparti. Non è Victoria a dirigere questa azienda. Le piace credere che sia così, ma non lo è. — Si sedette di nuovo. — Mio padre mi ha fatto tornare a Boston per un motivo. Victoria può fare tutti i capricci che vuole, ma non può toccare la mia squadra.

Fui invasa da un'ondata di sollievo. — Ne sei sicuro?

— Sicurissimo. — Fece un cenno verso la porta. — Vai. Torna al lavoro. E smettila di preoccuparti per mia sorella.

Annuii e uscii dal suo ufficio.

Tornata alla scrivania, spensi il computer e presi la borsa.

Finalmente. È ora di andare a prendere Amy.

Diedi un'occhiata all'orologio. Le 17:35. Se fossi uscita in quel momento, sarei arrivata al Sunny Days prima delle sei e mezza.

Domani è sabato. Niente lavoro. Niente Adam. Niente Victoria.

Solo io e Amy.

Mi avviai verso l'ascensore.

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Quando passai a prendere Amy al Sunny Days, mi sentivo di nuovo quasi umana.

— Mamma! — Mi strinse le braccia attorno alle gambe. — Possiamo mangiare i tramezzini per cena?

— Certo, piccola.

A casa, le preparai il suo preferito. Tacchino, formaggio, lattuga e maionese su pane in cassetta. Tagliato a triangoli, perché insisteva che i triangoli fossero più buoni dei quadrati.

Dopo cena, Amy si rannicchiò sul divano a guardare un documentario sulla natura. Qualcosa sui leoni in Africa.

Presi il telefono e andai in camera da letto.

Rispose al secondo squillo. — Mmm... pronto?

— Ti ho svegliata?

Chloe sbadigliò rumorosamente. — Forse. Che ore sono?

— Le otto di sera. — Mi sedetti sul letto. — Dormivi già alle otto di sera?

— Ieri sera ho fatto tardi. Fammi causa. — Sbadigliò di nuovo. — Che succede?

— Sei libera questo fine settimana? Voglio fare un giro in qualche concessionaria di auto usate.

— Oh, merda, lo fai per davvero. — Si sentì un fruscio, probabilmente Chloe che si stiracchiava. — Sì. Assolutamente. Hai bisogno di me. Sono un asso nelle trattative.

— Lo so.

— Ma perché usata? — chiese Chloe. — Ci sono macchine nuove decenti nella tua fascia di prezzo. Potresti chiedere un finanziamento...

— Voglio mantenere basse le rate mensili, — dissi. — Il mio budget si aggira sui ventimila. Preferisco comprare un'usata e mettere da parte i risparmi per l'anticipo di un appartamento.

— Vuoi comprare casa?

— Prima o poi. Non posso continuare a far traslocare Amy da una parte all'altra, Chloe. Ha bisogno di stabilità. Di una vera casa.

Silenzio dall'altro capo del filo.

Poi: — Sei una brava mamma, Maya.

Mi si strinse la gola. — Ci provo.

— Lo sei. Fidati. — La voce di Chloe si addolcì. — Va bene. Domani mattina passo a prendervi. Ti troveremo una macchina.

— Grazie.

— Figurati.

— Ci vediamo domani.

— A domani.

Riagganciai e fissai il telefono per qualche istante.

Poi squillò.

Numero sconosciuto. Prefisso di Boston.

Aggrottai la fronte e risposi. — Pronto?

Silenzio.

— Pronto? — ripetei. — Chi parla?

Nessuna risposta. Solo un respiro dall'altro capo del filo.

— Se è uno scherzo...

La linea cadde.

Fissai lo schermo.

Probabilmente un numero sbagliato. Qualcuno che si era accorto a chiamata iniziata di aver sbagliato a digitare.

Buttai il telefono sul comodino e tornai in soggiorno.

Amy distolse lo sguardo dalla TV. — Mamma, guarda! I cuccioli di elefante!

Mi sedetti accanto a lei e me la strinsi contro.

— Sono bellissimi, piccola.

Amy sorrise e si appoggiò a me.

Sullo schermo, mamma elefante avvolgeva la proboscide attorno al suo cucciolo.

Baciai la testa di Amy e cercai di non pensare ad altro.