Capitolo 7
La riconobbi all’istante dalle pagine delle biografie aziendali. Victoria Garrison. La figlia più giovane della prima moglie.
Di pasticci di Julian, a Cleveland, ne avevo visti parecchi, ma questa era Boston. Questa era politica di famiglia che si consumava davanti al personale.
Modalità crisi.
Mi alzai, afferrando un tablet per darmi un’aria ufficiale, e la intercettai prima che raggiungesse la lounge.
«Ms. Garrison» dissi, tenendo la voce bassa e calma, costringendola a concentrarsi su di me. «Mr. Garrison sta concludendo una chiamata. Se vuole accomodarsi nella sala del consiglio riservata, lo avviso che è qui.»
Strinse gli occhi, squadrandomi da capo a piedi come se fossi qualcosa che si era raschiata via dalla suola. «Non aspetto in una maledetta sala del consiglio. Julian! Vieni fuori!»
I due analisti nella lounge si immobilizzarono, fissando la scena a occhi spalancati.
«Ragazzi, portate la preparazione nella Stanza B» ordinai, con un tono che non ammetteva repliche. Scattarono via all’istante.
Rientrai nel campo visivo di Victoria, accennando con naturalezza verso la sala riunioni dai vetri satinati. «Ms. Garrison, teniamolo sul privato. L’immagine—»
«Non me ne frega niente dell’immagine!» ringhiò, facendosi sotto, invadendo il mio spazio. «Julian! Pensi di poter tornare a Boston e comportarti come se il posto fosse tuo? Come se ti spettasse stare qui?»
Non mi scomposi; continuai soltanto a guidarla verso la porta della sala del consiglio, usando il corpo come una barriera educata ma ferma per impedirle di arrivare nell’area operativa principale.
«Non sei altro che un bastardo!» urlò, senza curarsi di chi potesse sentire. «Un bastardo del cazzo che ha avuto fortuna perché mio fratello ha avuto un piccolo incidente! Ma tu qui non c’entri! Non ci entrerai mai!»
Mi si gelò lo stomaco.
Oh. Oh no.
Le voci erano una cosa; sentire quel veleno in faccia era soffocante. Thomas Garrison aveva richiamato Julian per coprire il misterioso «incidente» del figlio prediletto, e i figli della prima moglie, a quanto pareva, avevano davvero sete di sangue.
La porta dell’ufficio di Julian si aprì.
Uscì, con un’espressione di ghiaccio. Notò la lounge vuota, poi guardò me che tenevo la linea. Un lampo di qualcosa—approvazione, forse—gli attraversò il volto prima che fissasse negli occhi la sua sorellastra.
«Entra nel mio ufficio, Victoria» disse piano.
«Lo dico qui.» Incrociò le braccia, sogghignando. «Sei patetico. Torni di corsa appena Papà fischia. Che sei, il suo cane?»
La mascella di Julian si irrigidì. «Victoria—»
«Bau, bau.» Rise, crudele e tagliente. «Questo sei. Un bastardino addestrato che arriva quando lo chiamano.»
Julian non obiettò. Non alzò la voce. Si limitò a tirare fuori il telefono e a comporre un numero.
Due secondi dopo, il telefono di Victoria vibrò nella borsa firmata. Lo estrasse, diede un’occhiata allo schermo e il sorrisetto le si spense.
Rispose, e la voce le si fece all’improvviso tesa. «Ciao, papà».
Non riuscivo a sentire che cosa stesse dicendo Thomas Garrison, ma il viso di Victoria sbiancò.
«Ma—»
Dall’altra parte altre parole, ancora.
«Va bene.» Riattaccò, scagliando a Julian un’occhiata velenosa. «Non è finita.»
«Sì che lo è,» disse Julian, piatto.
Lei si voltò di scatto e tornò verso l’ascensore, tempestando il pulsante finché le porte non si aprirono e la inghiottirono.
Lasciai andare un respiro che non sapevo di trattenere, mentre l’adrenalina mi defluiva piano dalle vene.
Julian rimase lì per un momento. Mi guardò. Socchiuse la bocca, come se stesse per dire qualcosa.
Poi la richiuse. Lo sguardo gli scivolò sull’altro assistente, che se ne stava lì vicino alle stampanti, in un’attesa nervosa.
«Prepara la proposta revisionata,» gli ordinò Julian, con una voce completamente priva di emozione. «Andiamo alla Sterling Global.»
Sterling Global.
L’azienda di Adam.
Il petto mi si strinse.
Mi avrebbe chiesto di andare?
Perché aveva cambiato idea?
Pazienza. Non aveva senso tentare di capire cosa passasse per la testa dei capi.
E poi non volevo andare alla Sterling Global comunque. Incontrare di nuovo Adam? Neanche per sogno.
Più tardi, quel pomeriggio, l’assistente che era andato con Julian tornò con l’aria distrutta.
«Com’è andata?» chiesi.
Si lasciò cadere sulla sedia con un gemito. «Una schifezza. Abbiamo aspettato in sala riunioni quindici minuti. Julian ha presentato la proposta: ci ha messo almeno dieci minuti a passare in rassegna ogni dettaglio. E sai cosa ha fatto Adam Sterling?»
Mi tenni impassibile. «Che cosa?»
«Non l’ha nemmeno guardata. Si è alzato ed è uscito. Non ha detto una parola.»
Lo stomaco mi si attorcigliò.
È proprio da lui.
«Julian sembrava sul punto di scagliare qualcosa,» continuò. «Ma ha solo rimesso via tutto e se n’è andato.»
Annuii piano. «Che schifo.»
«Già. Non so quale sia il problema di Sterling, ma è uno stronzo.»
La mattina dopo, Julian mi chiamò nel suo ufficio.
Mi porse una cartellina. «Porta questa alla Sterling Global. Nell’ufficio di Adam Sterling.»
Fissai la cartellina. «Non hai già mandato la proposta ieri?»
La mascella di Julian si contrasse. «Hanno detto che c’erano alcune cose da rivedere. Questa è la versione aggiornata.»
«Non può portarla qualcun altro?»
I suoi occhi si assottigliarono. «Ti stai rifiutando?»
«No, io solo—»
«Allora vai.»
Deglutii. «Sì, signore.»
