Capitolo 8

Mi fermai davanti alla sede della Sterling Global Holdings, stringendo la cartellina come se potesse esplodere.

L'edificio svettava nel Financial District di Boston come un monolito di vetro e acciaio. Cinquanta piani di potere e denaro. Il genere di posto in cui le persone come me venivano a consegnare qualcosa per poi andarsene il più in fretta possibile.

Entra, lascia la cartellina, esci.

Oltrepassai la porta girevole ed entrai nell'atrio.

La donna alla reception alzò lo sguardo. «Posso aiutarla?»

«Vengo dalla Garrison Industries» dissi. «Sono qui per consegnare dei documenti all'ufficio del signor Sterling.»

«Un momento.» Prese il telefono.

Aspettai, spostando il peso da un piede all'altro.

Qualche minuto dopo comparve un uomo.

Lo riconobbi. Era al gala. Accanto ad Adam.

«Signorina Bennett?» La sua voce era cortese ma secca. «Sono James Cooper, l'assistente esecutivo del signor Sterling. Il signor Sterling è in riunione, ma la accompagno su nel suo ufficio. Può aspettarlo lì.»

Aspettarlo?

«Non posso lasciarli a lei?» domandai. «Devo assolutamente rientrare.»

James scosse la testa. «Temo che dovrà consegnarli direttamente al signor Sterling. Da questa parte, prego.»

Seguii James verso gli ascensori.

Le porte si aprirono all'ultimo piano.

James mi guidò lungo un corridoio fiancheggiato da opere d'arte moderna e vetrate a tutta altezza. In fondo c'era una porta imponente.

La aprì. «L'ufficio del signor Sterling. Dovrebbe finire la riunione a breve.»

Entrai.

James chiuse la porta dietro di me.

Mi sedetti sul bordo del divano, appoggiai la cartellina sul tavolino e incrociai le mani in grembo come una scolaretta in attesa fuori dall'ufficio del preside.

Devi solo aspettare. Lui entrerà, gli consegnerai la cartellina e te ne andrai.

Facile.

Passarono dieci minuti.

Poi venti.

Controllai il telefono. Nessun messaggio da Julian. Nessuna chiamata persa.

Dove diavolo è?

Mi alzai e andai alla finestra. Il porto si estendeva più in basso, punteggiato di barche a vela, con il sole estivo che brillava sull'acqua. Da quassù, tutto sembrava pulito e ordinato.

Laggiù, la vita era fatta di treni persi, bollette scadute e corse impossibili per andare a prendere i bambini all'asilo.

Sentii la porta aprirsi alle mie spalle.

Mi voltai.

Entrò Adam.

Abito su misura. Mascella squadrata. Occhi grigio-verdi capaci di tagliare l'acciaio.

Chiuse la porta. Il clic riecheggiò nel silenzio.

«Signor Sterling» dissi, mantenendo la voce ferma. «Sono qui per consegnare la proposta revisionata della Garrison Industries.»

Lo sguardo di Adam scattò sulla cartellina sul tavolino. Poi tornò su di me.

Non disse nulla.

Avanzò verso di me. Lentamente.

Indietreggiai d'istinto, ma avevo la finestra proprio alle mie spalle. Nessuna via di fuga.

Si fermò a un metro di distanza.

«Può lasciarla sulla mia scrivania» disse.

La sua voce era fredda. Distaccata.

Annuii e mi mossi verso la scrivania. Appoggiai la cartellina con cura, come se potesse andare in frantumi.

«È tutto?» chiesi.

«No.»

Mi bloccai.

Adam incrociò le braccia. «Mi spieghi la proposta.»

«Io... cosa?»

«Me la spieghi» ripeté. «Me la illustri passo dopo passo.»

Lo fissai. «Con tutto il rispetto, signor Sterling, sono certa che sia più che capace di leggerla da solo.»

Strinse gli occhi. «È questa la sua opinione professionale, signorina Bennett?»

Serrai la mascella. «Sono solo un'assistente. Non ho lavorato io alla proposta. Se ha delle domande, posso fare in modo che qualcuno del team venga a...»

«No,» mi interruppe. «Voglio che me la spieghi lei.»

Ma che diavolo di problema ha?

Presi la cartellina e l'aprii. Le mani mi tremavano leggermente, ma le costrinsi a rimanere ferme.

«Questa è la proposta revisionata per il progetto dello Sterling Horizon Tech Park ad Austin,» esordii. «La Garrison Industries propone di fornire componenti per radar laser e packaging di chip per la catena di approvvigionamento dei veicoli a guida autonoma.»

Voltai pagina. «Le tempistiche previste sono...»

«Continui a leggere,» disse Adam.

Alzai lo sguardo. Ora era seduto sulla sua sedia, appoggiato allo schienale. Tamburellava le dita sul bracciolo.

Non mi sta nemmeno ascoltando.

Continuai a leggere. Pagina dopo pagina. Con voce piatta e monotona.

«La ripartizione dei costi è illustrata nella Sezione Quattro. La Garrison Industries stima un investimento totale di...»

«Basta.»

Alzai la testa.

Adam mi stava fissando. Aveva la mascella contratta. La mano stringeva il bracciolo.

«Fuori,» disse.

«Come?»

«Fuori. Di. Qui.»

Afferrai la borsa e mi diressi verso la porta il più velocemente possibile senza mettermi a correre.

Avevo la mano sulla maniglia quando parlò di nuovo.

«Maya.»

Mi voltai lentamente.

Ora era in piedi. Proprio dietro di me. Abbastanza vicino da farmi sentire il suo profumo.

«Julian Garrison,» disse. Aveva una voce bassa. Pericolosa. «È lui il riccone che stavi cercando?»

Il cuore mi si fermò.

«Cosa?»

«Non fare la finta tonta,» disse Adam. «Hai detto che volevi qualcuno coi soldi. Qualcuno che potesse darti la vita che meritavi. È Julian quell'uomo?»

Mi sentii come se avessi ricevuto uno schiaffo.

«Non sai di cosa stai parlando,» dissi.

«Ah, no?» Si chinò più vicino. «Julian è ricco. Ha le conoscenze giuste. È disperato per dimostrare il suo valore alla sua famiglia. Il bersaglio perfetto, giusto?»

Mi si strinse il petto. «Stai superando il limite.»

«Davvero?» Le sue labbra si incurvarono in un sorriso freddo. «Lascia che ti faccia risparmiare tempo. Julian è un bastardo. Letteralmente. Avrà anche i soldi, ma non ti sposerà mai. Sposerà qualcuno che possa aiutarlo ad assicurarsi un posto in famiglia. Qualcuno di adatto. Qualcuno che non sia...» Fece una pausa. «...te.»

Quelle parole mi colpirono come un pugno allo stomaco.

Non avevo mai saputo che Adam potesse essere così crudele. Ai tempi di Cleveland, da lui avevo sentito solo parole dolci. Non avrei mai immaginato che la sua bocca potesse ferire in quel modo.

Feci un passo indietro. «Perché mi dici tutto questo?»

Non volevo nemmeno sposare Julian. Non ci avevo mai pensato. Ma sentire Adam dire quelle cose... faceva male. Faceva un male fottuto.

«Stai facendo tutti questi giri di parole solo per avvertirmi di non correrti dietro, non è vero?» La mia voce ora era ferma. Fredda. «Non preoccuparti, Adam. Non lo farò. Non oserei mai. Non potrei comunque puntare così in alto.» Deglutii. «Proprio come hai detto tu: cinque anni fa è stato solo un piccolo episodio. È finita. Fa parte del passato.»

La mascella di Adam si contrasse. I suoi occhi si scurirono.

«Bene,» disse. «È meglio così.»

Mi voltai verso la porta.

«C'è altro, signor Sterling?» domandai senza guardarmi indietro.

Silenzio.

«No.»

Uscii.