Capitolo 9

Il punto di vista di Maya:

Tornai alla sede della Garrison Industries nel tardo pomeriggio. Andai dritta nell'ufficio di Julian.

"Missione compiuta?" chiese.

"Consegnato," dissi, appoggiando la ricevuta sulla sua scrivania. "Direttamente al signor Sterling, come richiesto."

Julian mi studiò il viso per un momento, con un'espressione indecifrabile.

"Le ha dato del filo da torcere oggi?"

Mi raggelai. "Come, scusi?"

"Lei e il signor Sterling avete avuto dei diverbi a Cleveland, dico bene?"

"Oh, sì! E a quanto pare non ci ha messo una pietra sopra." Feci una pausa, valutando la reazione di Julian, poi mi feci coraggio. "Credo che la mia presenza sia una distrazione. Potrebbe essere più efficiente per l'azienda se qualcun altro gestisse gli incontri di persona con la Sterling Global. Magari la prossima volta potrebbe andarci Sarah a portare i documenti?"

Julian mi guardò pensieroso. Per un secondo, pensai che avrebbe insistito per avere dei dettagli.

Invece, si limitò ad annuire.

"Mi sembra giusto," disse. "Non ho bisogno che le sue vendette personali rallentino il nostro accordo. D'ora in poi affiderò a Sarah le consegne."

Un'ondata di sollievo mi travolse con tale intensità che quasi mi accasciai contro lo stipite della porta. "Grazie, signor Garrison. Lo apprezzo davvero."

"Di nulla." Diede un'occhiata all'orologio. "Sono le cinque e mezza. Dovrebbe andare... le serve un passaggio?"

"Oh, no grazie," dissi in fretta. "Prenderò l'autobus. Ferma proprio vicino all'asilo di Amy."

"È sicura?"

"Sicurissima. Buona serata, signor Garrison."

Praticamente volai alla mia scrivania, infilando il portatile e il blocco appunti nella borsa con le mani che mi tremavano. L'ascensore sembrava non arrivare mai. Premetti il pulsante tre volte, pregando che si sbrigasse.

Quando finalmente sfrecciai fuori dall'atrio e su Tremont Street, vidi i fanali posteriori dell'autobus 43 che si allontanava dal marciapiede.

"No, no, no..." Corsi per qualche passo, agitando il braccio inutilmente. L'autobus si immise nel traffico e scomparve dietro l'angolo.

Merda.

Controllai il telefono: 17:45. Il prossimo autobus non sarebbe passato prima di dieci minuti.

Un clacson suonò piano dietro di me.

Mi voltai. L'Audi argentata di Julian era ferma al marciapiede col motore acceso, il finestrino del passeggero abbassato.

"Salga," mi chiamò.

Esitai, stringendo la tracolla della borsa. "Signor Garrison, davvero, non importa. Il prossimo autobus..."

"Passa tra dieci minuti," disse, interrompendomi. "E ha appena perso il suo perché l'ho trattenuta a parlare. Salga, Maya. Non glielo sto chiedendo."

Guardai di nuovo il telefono. Non avevo scelta.

"D'accordo," dissi, aprendo lo sportello. "Grazie."

L'abitacolo profumava leggermente di pelle e cedro. Allacciai la cintura di sicurezza mentre Julian si immetteva fluidamente nel traffico.

"Indirizzo?"

"Sunny Days Community Daycare. È a Somerville, una traversa di Highland Avenue."

Lo inserì nel navigatore senza fare commenti. Guidammo in silenzio per un po', le luci della città che sfrecciavano sfocate oltre i finestrini rigati di pioggia. Continuavo a lanciare occhiate all'orologio sul cruscotto, guardando i minuti scorrere.

18:02.

18:08.

18:14.

Ci imbattemmo in un muro di luci di stop su Cambridge Street. Julian tamburellò le dita sul volante, poi svoltò bruscamente a destra in una stradina che non riconobbi.

"Scorciatoia," disse.

Si destreggiò tra le strette strade residenziali con la disinvoltura di chi aveva vissuto lì per tutta la vita. Accostammo al marciapiede davanti all'asilo alle 18:28.

Slacciai subito la cintura di sicurezza. «Grazie mille, Julian. Davvero. Mi hai risparmiato una penale per il ritardo.»

«Non preoccuparti.» Fece un cenno verso l'edificio. «Vai a prendere tua figlia.»

Scesi al volo e corsi verso l'ingresso. L'edificio era una casa di mattoni ristrutturata, allegra ma malandata. Varcai la porta d'ingresso con il fiato corto.

Mrs. Anderson, la direttrice, era in piedi accanto al registro delle uscite, e picchiettava una penna sulla sua cartelletta. Guardò l'orologio alla parete, poi me.

«Ms. Bennett,» disse. Il suo tono era secco. «Siamo proprio al limite.»

«Lo so, mi dispiace tantissimo,» dissi, firmando il registro con la mano che tremava.

«Conosce le regole,» mi interruppe, assottigliando lo sguardo dietro gli occhiali. «Le sei e mezza in punto. Se fa ritardo, è un dollaro al minuto. E se succede più di due volte al mese, dovremo riconsiderare l'iscrizione di Amy.»

Mi si chiuse lo stomaco. «Non succederà più.»

L'espressione di Mrs. Anderson si addolcì appena. «È nell'angolo lettura. È l'ultima rimasta.»

Mi affrettai lungo il corridoio. Amy era seduta su un pouf vicino alla finestra, con il suo zainetto già in spalla. Stava seguendo il motivo del tappeto con la scarpa.

Quando mi vide, le si illuminò il viso, una gioia pura e istantanea che fece svanire ogni momento terribile della mia giornata.

«Mamma!»

«Ehi, piccola mia.» La presi in braccio, affondando il viso nei suoi morbidi capelli ricci. Sapeva di vaniglia e colori a dita. «Pronta per andare?»

«Sì! Mrs. Anderson ha detto che stavi arrivando.»

«Arrivo sempre da te. Sempre.»

La portai fuori. Julian era ancora parcheggiato al marciapiede, appoggiato alla sua auto.

Julian sorrise. «Ehi, scricciolo. Com'è andata all'asilo?»

«Bene! Abbiamo imparato un sacco di cose sui pinguini.»

«I pinguini, eh? Che forte.»

Misi giù Amy e le presi la mano. «Dovremmo andare. Grazie ancora per il passaggio.»

Julian annuì. «A domani, Maya.»

Ci incamminammo verso l'appartamento. Amy chiacchierò per tutto il tragitto, raccontandomi del documentario sui pinguini che avevano guardato e di come i pinguini riescano a trattenere il respiro per venti minuti.

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Il punto di vista di Adam

Alzai lo sguardo dal contratto che stavo revisionando.

Maya dormiva.

La testa abbandonata all'indietro contro il cuscino, le labbra leggermente dischiuse. Una mano appoggiata in grembo.

Posai la penna.

Mi alzai e andai verso il divano. Mi sedetti accanto a lei.

Si svegliò di soprassalto, spalancando gli occhi. Per un secondo sembrò confusa. Poi imbarazzata.

«Mi dispiace tanto, Mr. Sterling.» Si raddrizzò in fretta, con le guance in fiamme. «Non volevo addormentarmi. È solo che il suo ufficio è... è molto comodo, e stanotte non ho dormito bene...»

«Perché non ha dormito bene?»

Sbatté le palpebre. «Come?»

«Stanotte,» dissi. «Cosa l'ha tenuta sveglia?»

«Niente di che. È solo...»

«Cosa stava facendo?»

Serrò la mascella. «Mr. Sterling, con tutto il rispetto, non sono affari suoi.»

Mi appoggiai allo schienale. «Era con Julian?»

Sgranò gli occhi. «Cosa?»

«Se lo stava scopando?»

Si alzò. Di scatto. «Questo... questo è del tutto inappropriato...»

«Si sieda.»

«No.»

«Maya.» La mia voce era bassa. Pericolosa. «Si. Sieda.»

I suoi occhi lampeggiarono di rabbia, ma non si mosse.

Bussarono alla porta.

«Che c'è?» sbottai.

La porta si aprì. Sulla soglia c'era uno degli assistenti junior, con l'aria terrorizzata.

«M-Mr. Sterling, mi scusi se la interrompo, ma c'è qui Ms. Victoria Garrison. Vorrebbe invitarla a cena stasera...»