Capitolo 5

Serena Vale

Il jet era la definizione stessa di lusso. I sedili in pelle color crema e oro non avevano nulla di pacchiano. Sembrava uscito da un film. Perfino l’aria aveva un odore costoso.

Ralph salì per primo e mi porse la mano. La presi senza esitare, lasciando che mi aiutasse a salire i gradini.

I miei occhi si fissarono subito sull’uomo seduto accanto al finestrino. Alzò lo sguardo quando Ralph entrò e batté le palpebre, come sorpreso di vedermi. Non disse nulla, si limitò a fissare Ralph.

«Lui è Nik, N-I-K, Nik», scandì Ralph, rispondendo alla domanda non detta. «L’amico di cui ti ho parlato.»

«Non siamo amici», negò subito Nik. La sua voce era più profonda di quella di Ralph e, in qualche modo, il suo modo di parlare lo faceva sembrare più serio dell’altro.

Ralph, però, non ne fu minimamente turbato. «Non farci caso. Lo siamo eccome. Nik, lei è Serena. Il suo volo è stato cancellato.»

Lui sollevò un sopracciglio, come a chiedere cosa c’entrasse con lui.

«Sta andando dalla nostra parte. Ho deciso di invitarla.»

Nik annuì una sola volta. La sua espressione non lasciava trapelare molto. Non riuscivo a capire se la mia presenza lo infastidisse oppure no. Mi ero intromessa nel suo momento privato? Non mi voleva sul loro jet?

«Piacere di conoscerti», dissi, cercando di sembrare composta. Dentro, invece, ero nervosa da morire. Quando avevo deciso di salire su un jet privato con due uomini sconosciuti non ci avevo riflettuto troppo, ma ora che li avevo entrambi davanti a me non potevo fare a meno di sentirmi sopraffatta dalla loro presenza.

Ero più che tentata di andarmene, ma che cos’era la vita senza qualche rischio? Ero stanca di vivere con tutta quella prudenza. Ero stanca di vivere secondo un piano prestabilito. Dopotutto, quale sarebbe potuta essere la cosa peggiore?

«La stai spaventando, Nik.» Ralph ridacchiò. «Potrà anche avere quell’aspetto, ma ti prometto che non morde. E poi, se non ti senti a tuo agio con entrambi, non ti costringeremo a restare.»

Mi leggeva nel pensiero?

Guardai prima Ralph e poi Nik, che sembrava in attesa anche lui della mia risposta. Quei due sguardi puntati addosso mi fecero arrossire. «Non sono a disagio. È solo che non mi aspettavo che la mia serata finisse così.»

«In senso buono o cattivo?»

Scrollai le spalle e Ralph annuì, accompagnandomi verso uno dei sedili. Ralph si sedette di fronte a me e Nik, che aveva appena sostenuto di non essere suo amico, si sedette comunque accanto a lui.

Lo stomaco mi si attorcigliò quando il jet cominciò a muoversi. Lo stavo davvero facendo. Stavo volando con due sconosciuti. Non sapevo se dare la colpa al mio cuore spezzato o alla mia scarsa attenzione per la sicurezza, ma ormai non potevo più chiedere di fermare il jet a metà strada.

Quando ci dissero che potevamo muoverci, l’assistente di volo, che non avevo visto quando ero salita, ci versò dello champagne. Ralph mi porse un calice. «Allora, perché stai andando a Liora Bay?»

«Per la mia luna di miele», risposi senza giri di parole, prendendo un sorso di champagne. Era più buono di qualsiasi vino avessi mai bevuto.

La bocca di Ralph si spalancò. «Cosa? Vai a raggiungere tuo marito lì o qualcosa del genere?»

Risi, ma senza alcuna allegria. «Non l’ho sposato. Il matrimonio è stato annullato.»

«Non dirmi che ti ha tradita.» Il mio silenzio fu una risposta più che sufficiente. Scosse la testa. «Gli uomini sono degli stronzi.» Inarcai un sopracciglio. «Io non faccio eccezione.»

Mentre io e Ralph parlavamo, Nik si limitava a osservare. Alla fine gli raccontai tutto quello che era successo nell’ultima settimana. Non sapevo se fosse l’alcol o l’adrenalina della situazione in cui mi trovavo, ma con lui era facile parlare. D’altra parte, con gli sconosciuti era sempre più semplice.

Quando ebbi finito, sembrava insieme solidale e irritato per conto mio. Mi versò un altro bicchiere di champagne. «Ne hai bisogno tu più di me.»

Lo presi ridendo. «Forse hai ragione.»

Quando Nik parlò finalmente, la sua voce era bassa. «La stai gestendo meglio di quanto farebbero la maggior parte delle persone.»

Mi voltai verso di lui. Era la prima volta che si rivolgeva direttamente a me. Era la seconda volta che lo sentivo parlare. «Davvero lo pensi?»

«Sei su un jet, diretta verso un posto nuovo, invece di piangere a letto per uno che non se lo merita. Non è poco.»

Sorrisi appena. «La mia parte di pianti l’ho già fatta.»

«Prima che questo viaggio finisca, starai meglio. Te lo assicuro.» Le parole scivolarono dalle labbra di Ralph con noncuranza, mentre si appoggiava allo schienale.

Quella promessa rimase sospesa nell’aria, pesante, carica. Che cosa intendeva?

Lo fissai per un po’. La cravatta ormai era allentata, il colletto aperto. Negli occhi gli brillava una malizia sottile.

Da qualche parte tra un altro bicchiere di vino e un’altra risata, il petto cominciò a pesarmi di più. Forse Ralph aveva ragione. Forse quel viaggio era proprio ciò di cui avevo bisogno per stare meglio.

Quando le dita di Ralph seguirono il profilo del mio viso e spostarono una ciocca di capelli dalla guancia, non mi ritrassi.

«Non dovresti essere così triste», mormorò.

«Oggi si sarebbe dovuto celebrare il mio matrimonio.» La mia voce uscì secca, sarcastica. «Non mi sono ancora abituata a non stare con lui», ammisi. Ralph era uno sconosciuto, eppure era la prima persona a cui lo dicevo. Ero abituata ad avere Douglas nella mia vita. Non avrei mai pensato che sarebbe arrivato un giorno in cui non avrei più voluto vederlo, mai più, per il resto della mia vita.

«Allora lascia che ti aiuti a dimenticarlo.»

Ralph si chinò in avanti, lento e deliberato, come se aspettasse che lo fermassi. Non lo feci. Lila non mi aveva detto di non limonare con un uomo sul suo jet privato.

Non stavo inseguendo il piacere. Volevo solo sentire qualcosa che non facesse male.

Un attimo dopo, la sua bocca era sulla mia. Il bacio all’inizio fu leggero, come una prova. Poi divenne più profondo. La sua mano mi sostenne la nuca, la lingua scivolò nella mia bocca, e il sapore dello champagne mi invase i sensi.

Da qualche parte ai margini del mio campo visivo, Nik ci guardava. Non sembrava sconvolto. Non sembrava neppure giudicarmi. Si limitava a guardare.

Non sapevo che diavolo stessi facendo. Non credevo di potermi sentire attratta da un uomo nuovo. Non avevo ancora superato Douglas, ma come si dice, per dimenticarne uno devi infilarti sotto un altro.

E forse, in fondo alla mia mente, sapevo già in cosa mi stavo cacciando quando avevo deciso di seguirlo dentro.