Capitolo cinque
Elena
Non avevo la minima idea di che abisso stessi chiamando.
Ma qualunque cosa era meglio che farmi schiacciare nel fango da questi animali.
Nel caos di mani che mi afferravano e dita che graffiavano, riuscii a comporre il numero che sapevo a memoria — alla cieca, in preda al panico — e a premere la chiamata, poi schiacciai il telefono sotto il mio corpo.
Squillò una volta. Solo una.
«Aiutatemi! Sala VIP Uno al Club Dusk!»
Lo urlai con tutto quello che avevo.
Crack.
Chris capì. Il palmo gli si abbatté sulla faccia con una forza tale da farmi esplodere la stanza in un bianco accecante.
Il telefono mi volò via dalle dita e scivolò sul tappeto.
«Piccola puttana. Chi stavi chiamando? La polizia?»
Piantò il tacco sullo schermo, mandandolo in frantumi, poi soffiò pigramente un anello di fumo verso di me.
«Qui dentro, perfino il capo della polizia risponde prima a me.»
Gli altri si strinsero attorno, ghignando, e si lanciarono.
Mi difesi con tutto — denti, unghie, ginocchia, piedi. Graffiai il braccio di un uomo fino ad aprirglielo, finché il sangue non cominciò a colare libero. Affondai i denti nel polso di un altro e non mollai finché il sapore di rame non mi riempì la bocca.
Mentre ancora urlavano dal dolore, mi trascinai via dal pavimento e mi buttai nel bagno privato, sbattendo la serratura dietro di me.
Premetti la schiena contro la porta, ansimando, tremando così forte che a malapena riuscivo a restare in piedi.
Le loro bestemmie filtravano attraverso il legno. Poi — la maniglia cominciò a girare.
Avevano convinto un membro dello staff a forzare la serratura.
Non c’era più nessun posto dove scappare.
«Pensi di poterti nascondere da me, piccola troia?!»
Chris mi afferrò una ciocca di capelli e mi trascinò fuori come se non pesassi niente.
Gli altri mi si avventarono addosso.
Strapp. Il vestito si disfece tra le loro mani, lacerato in strisce.
Le lacrime mi bruciavano agli angoli degli occhi, ma serrai la mascella e ingoiai ogni suono. Non avrei supplicato. Non loro.
E poi—
BOOM.
La porta esplose verso l’interno.
A quel punto mi era rimasto addosso solo un reggiseno di pizzo nero.
«Chi diavolo osa—!» Chris si voltò di scatto, ruggendo.
Le parole gli morirono in gola.
Scarpe eleganti nere attraversarono il tappeto con passi silenziosi e deliberati.
Arthur Kingsley.
Non si era nemmeno fermato a prendere la giacca — solo la camicia, il colletto aperto alla gola. Nei suoi occhi scuri c’era qualcosa che avrebbe potuto ridurre in cenere l’intera stanza.
Due file di guardie del corpo lo fiancheggiavano alle spalle. Ogni membro della sicurezza del club era già inchiodato al pavimento del corridoio, immobile.
«Zi—Zio?!»
Le gambe di Chris cedettero. Il sigaro gli scivolò dalle dita e gli cadde sul piede. Non osò muoversi per scrollarselo di dosso.
Lo sguardo di Arthur passò in rassegna la stanza.
Si fermò su di me — seduta scomposta sul divano, la guancia gonfia e rossa, quasi nuda.
Qualcosa cambiò nelle sue pupille. La pressione che emanava aumentò di colpo.
«Hai appena detto,» cominciò, voltandosi verso Chris, un passo alla volta, «che chiunque entri qui dentro deve rispondere prima a te?»
«No—no, non è—Zio, lasciami spiegare!» Chris tremava come se si stesse disfacendo. «È stata lei—è stata Elena! Si stava buttando addosso ai miei amici, cercava di vendersi per saldare un debito! Io stavo solo—ti stavo facendo un favore, le stavo dando una lezione—»
Arthur si fermò davanti a lui.
«È tua da toccare?»
Il suo piede si sollevò e si piantò nel petto di Chris come un ariete.
«Ahhh—!»
Chris volò all’indietro contro l’armadietto dei liquori. Le bottiglie esplosero. Whisky costoso e sangue si mescolarono e si sparsero sul pavimento.
«Chris!!!»
Dorothy crollò del tutto, una macchia che si allargava sotto di lei, l’odore acre e immediato.
Gli altri si gettarono in ginocchio ancora prima che Arthur li guardasse, schiaffeggiandosi la faccia in una richiesta di perdono frenetica e patetica.
«Mr. Kingsley—non sapevamo che fosse sua! Giuriamo che non lo sapevamo! La preghiamo—la preghiamo, ci risparmi—»
Lui non concesse loro nemmeno uno sguardo. Si voltò verso il suo assistente personale.
«Prima dell’alba di domani, non voglio vedere in piedi neanche un singolo bene intestato a uno qualunque dei loro cognomi.»
«Sì, signore.» L’assistente si inchinò senza esitazione.
Una frase. Pronunciata senza inflessione. Tre famiglie, cancellate.
Tutti e tre impallidirono e si accasciarono a terra.
Quando la questione fu chiusa, Arthur si avvicinò a me.
Si accovacciò davanti al divano, lo sguardo che scorreva su quel poco che restava — il pizzo nero contro la mia pelle — e qualcosa di selvaggio si mosse dietro i suoi occhi. Qualcosa che somigliava terribilmente all’impulso di distruggere.
La testa mi girava per i colpi. Il ronzio nelle orecchie si faceva sempre più forte. I contorni della vista si stavano sciogliendo.
L’aria condizionata mi soffiava addosso fredda sulla pelle nuda, e non riuscivo a smettere di tremare.
Un attimo prima che il buio mi inghiottisse, sentii la sua voce all’orecchio, ogni parola misurata e deliberata:
«Per trenta milioni ti saresti lasciata ridurre così — e comunque non saresti venuta da me.»
Una pausa.
«È così poco che vali, Elena?»
