Capitolo 5: Terrore e tradimento

Il punto di vista di Chase

Non avevo mai corso così veloce in vita mia.

Gli stivali tuonavano sul vialetto di ciottoli mentre mi lanciavo oltre i cancelli in ferro battuto della tenuta — gli stessi che un tempo mi erano sembrati regali e bellissimi, l’ingresso di una fiaba sfarzosa. Ma lì non c’era nessuna magia. Solo fantasmi. E segreti. E l’eco del mio cuore che batteva così forte da minacciare di sfondarmi il petto, mentre scaraventavo la spalla contro la porta d’ingresso con tanta forza da far stridere le cerniere in un urlo di protesta.

«Mamma!» urlai, con la voce ruvida, spezzata dal freddo e dal panico che mi graffiava la gola.

Sotto la spinta la porta cedette di colpo, andando a sbattere contro il muro e facendo tremare pericolosamente uno di quei maledetti vasi antichi su un tavolino lì accanto. Quel vaso, da solo, probabilmente costava più di tutto ciò che avessi mai posseduto. Non mi importava se si fosse frantumato in un milione di pezzi. La casa odorava come sempre — lavanda e cera per mobili — ma l’aria era diversa. Sbagliata. Pesante.

Quella quiete che si sente in una cripta. I lampadari sopra di me luccicavano come stelle morte e i vecchi mobili di mogano, un tempo maestosi, adesso sembravano una prigione intagliata nel legno. Le pareti che una volta mi avevano affascinato con i loro quadri d’altri tempi e la loro eleganza silenziosa ora mi si stringevano addosso come una bara.

Alcuni domestici si voltarono al suono della mia voce, i volti pallidi e gli occhi spalancati dalla paura — o era qualcos’altro? Colpa? Riconoscimento?

Non mi fermai a scoprirlo.

«Dov’è?» ringhiai alla cameriera più vicina, una donna di mezza età con le mani tremanti e un’espressione che diceva chiaramente che avrebbe voluto essere ovunque, tranne lì. «Dov’è, cazzo, mia madre?»

«I-io non lo so, signore,» balbettò, ma vedevo la menzogna guizzare dietro i suoi occhi, come la fiamma di una candela.

Non aspettai. Non mi fidavo di nessuno di loro. Non dopo quello che avevo visto.

Salii le scale a due gradini per volta, scivolando quasi una volta mentre giravo sul pianerottolo. Il corridoio lungo si stendeva davanti a me come la spina dorsale di una bestia antica, fiancheggiato da porte che conducevano a troppi segreti. Non mi importava dei cigolii sotto i piedi, né della tempesta che si addensava fuori e faceva vibrare le vetrate colorate. Mi importava solo di raggiungerla prima che fosse troppo tardi.

Mi fermai davanti alla porta. La sua stanza. La loro stanza. Non bussai. Non mi venne nemmeno in mente.

La spalancai, senza fiato e con gli occhi fuori dalle orbite. «Mamma!» gridai, disperato, con un dolore sordo addosso, ansimante. «Dobbiamo andare via! Subito! Non capisci, sono dappertutto, sono in questa casa — mostri, tutti quanti — ti ha mentito, ti hanno mentito tutti—!»

E poi la vidi.

E vidi lui.

Il mio patrigno.

La stanza era illuminata appena, con la luce dorata della lampada sul comodino che colava sulle coperte come miele fuso, proiettando ombre lunghe contro le pareti. Mia madre era seduta sul bordo del letto, le spalle rilassate, le dita intrecciate alle sue. Landon. Aveva le labbra premute sul suo polso, come se lo baciasse con riverenza — ma non era riverenza. Non per me.

I miei passi devono averlo sorpreso, perché appena entrai sollevò la testa di scatto — ed è lì che lo vidi.

Due piccoli segni di puntura, appena visibili. Morsi. E una lieve traccia di sangue…

La pelle intorno era un po’ gonfia e arrossata, come se fossero ancora freschi.

«Ma che cazzo?!» abbai ai, slanciandomi in avanti prima ancora di riuscire a pensare.

«Chase—» La voce di mia madre era troppo morbida, troppo calma, come se non vedesse quello che vedevo io. Come se non le importasse.

La afferrai per un braccio e la tirai via da lui, lontano da quel dannato letto, lontano da qualunque trance mostruosa le avesse messo addosso. «Stalle lontano, bastardo malato!» sibilai, con la voce che si spezzava per il fuoco che mi bruciava in gola. «Che cosa le hai fatto?!»

Landon non si mosse. Non provò nemmeno ad avvicinarsi a noi. Rimase seduto lì, con un’aria più… delusa che colpevole, e questo mi fece strisciare la pelle ancora di più.

«Chase, smettila», supplicò mia madre, tirando piano contro la presa delle mie mani, ma io non mollai. «Stai esagerando…»

«Esagerando?! Ti ha morso!» Mi voltai verso di lei, con le mani che tremavano e il cuore che martellava contro le costole. «L’ho visto! Ti ha affondato i denti nel polso! Non è normale, mamma! Lui è—è un mostro!» Verso la fine la voce mi si spezzò. Mi faceva male la gola. I polmoni bruciavano. Il mondo intero sembrava uscire dal proprio asse e mettersi a girare.

Landon alla fine si alzò, lento e cauto, come se si stesse avvicinando a un animale selvatico. «Non le ho fatto del male, Chase. Non le farei mai del male.»

«Non dire il mio nome come se mi conoscessi!» sputai, stringendo ancora di più la presa sulle spalle di mia madre. «Stai lontano da noi. Te lo giuro, se fai anche solo un passo in più, ti ammazzo.»

Quell’ultima frase mi uscì prima ancora che mi rendessi conto di averla pensata. Mia madre ansimò, irrigidendosi tra le mie braccia. Negli occhi le si accese qualcosa a metà fra la paura e il cuore spezzato.

«Non lo pensi davvero», disse in un sussurro, con le dita che mi sfioravano il braccio, cercando di calmarmi.

«Invece sì», sibilai, fissando Landon come se fosse un dannato predatore che si era nascosto in casa nostra fin dall’inizio. «Se non lo vedi per quello che è, hai perso la testa. Io non so cos’è questa cosa—un incantesimo? È questo? Ti ha messo qualcosa dentro, mamma? Ma ci stai pensando lucidamente?»

Fu allora che lei inspirò — a lungo, con deliberata lentezza — e si liberò con dolcezza dalla mia stretta. Per un attimo allungai quasi la mano per riportarla indietro, terrorizzato che lui balzasse di nuovo, ma lo sguardo che mi lanciò mi gelò le membra.

«Non c’è nessun incantesimo, Chase.» La sua voce era ferma, adesso, senza esitazioni né freni. «So benissimo che cosa sto facendo. E io lo amo.»

Aprii la bocca, ma non uscì alcun suono. Un fischio acuto mi trafisse le orecchie. «Tu… cosa?»

«Lo amo», ripeté, tenendo gli occhi agganciati ai miei come se stesse tentando di ancorarmi a un posto tranquillo che io non riuscivo a trovare. «E so che cos’è. L’ho sempre saputo. Da un po’ ormai.»

Il mio sguardo scattò su Landon. La sua espressione non era cambiata. Impassibile. Un senso di colpa silenzioso che gli nuotava negli occhi. Ma non bastava.

«Lo sapevi?» mormorai strozzato, la voce che si alzava. «Sapevi che non era—umano? Sapevi cos’era e sei rimasta lo stesso?! Hai continuato a lasciarti toccare?! Hai lasciato che si nutrisse di te come se tu fossi—fossi una… cosa?!»

«Non sono una cosa», disse piano. «E lui non si nutre di me. Questo non c’entrava con la fame.»

«Oh, mio Dio», sussurrai, barcollando indietro di un passo, con lo stomaco in rivolta. «Sei davvero fuori di testa. Hai perso il senno, mamma. Ti ha fatto il lavaggio del cervello, o—o peggio.» Guardai di nuovo Landon. «Che cos’è, eh? Tu e tuo figlio che fate la famiglia con mia madre come se fosse il vostro prossimo pasto? Che diavolo le hai fatto?!»

«Nessuno le ha fatto niente», disse Landon, con la voce bassa e dolorosamente calma. «È stata lei a scegliere. Sa che cosa sono. E mio figlio non c’entra nulla con questa storia.»

Respiravo come se avessi corso una maratona. Le mani non smettevano di tremarmi. Il petto sembrava richiudersi su se stesso.

«È tua moglie. È mia madre. E tu l’hai morsa.»

Mia madre tornò verso di me, allungando una mano, con gli occhi supplichevoli. «Chase, lo so che hai paura. Lo so che è tanto da reggere. Ma te lo prometto, va tutto bene. Sto bene. Non è cambiato niente—»

«È cambiato tutto!» esplosi, arretrando adesso da entrambi, come se perfino l’aria fosse diventata tossica. «Non lo vedi, vero? Non sei solo innamorata, mamma. Sei in pericolo. E sei troppo cieca per accorgertene.»

Aprì la bocca per dire qualcosa, ma io ormai non sentivo più. Non reggevo la vista di lei così — calma, sorridente, appagata… con i segni dei morsi di un mostro che sosteneva di amare.

E, in qualche modo, era proprio quello a farmi più male.