Capitolo 3 IL MIO CUORE, IL SUO ULULATO

Punto di vista di Sebastian

Me ne stavo davanti allo specchio della mia stanza, con in mano la camicia nuova che avevo comprato per la Cerimonia della Luna. Era blu scuro, semplice ma pulita, e mi era costata metà dei soldi che avevo nascosto nella cassaforte sotto il letto.

Quel nascondiglio me l’ero costruito da solo, scavando un piccolo vano nelle assi di legno del pavimento per tenere al sicuro quel poco che avevo, sia da me stesso sia da chiunque mi considerasse, a ragione, un bersaglio facile.

L’avevo aperto ieri sera, avevo contato le monete e all’alba ero andato al mercato. La camicia non era elegante, ma era meglio di quella roba spelacchiata e consunta che portavo di solito.

Appoggiai la camicia sul letto con delicatezza, come fosse un reperto fragile. Mi sedetti e mi passai le mani tra i capelli, chiedendomi se avessi bisogno di un taglio. Ci misi qualche minuto a soppesare l’idea con i soldi che mi restavano, poi la scartai. I capelli andavano bene, lo sapevo; non mi toccava tagliarli prima di un altro mese.

Mi diedi una pacca sulla spalla per quella decisione razionale. Anche se, se avessi davvero sentito di averne bisogno, avrei stretto i denti e l’avrei fatto lo stesso.

Probabilmente avrei dovuto strofinare piatti al mercato per un mese per rimettere da parte quei soldi, ma non m’importava. Se c’era anche solo una minima possibilità che stasera mi guardasse e io non sembrassi uno schifo, ne valeva la pena.

Come se fossi un pezzo di metallo e quella camicia una calamita, ci gravitai di nuovo. La presi e tornai allo specchio, tenendomela addosso. Sembrava esattamente come pochi minuti prima: bene.

Perfino Alisander ringhiò la sua approvazione.

«Pensi che se ne accorgerà?» chiesi ad Alisander, lisciando una piega sulla camicia.

L’avrei chiesto ai miei amici, quando ne avevo. Una volta mi trascinavano a queste cose, ma negli ultimi anni erano andati avanti. Avevano trovato un compagno, studiavano, avevano lavori da adulti, oppure avevano semplicemente deciso che non valevo più lo sforzo.

Non li biasimavo. Non ero esattamente una compagnia piacevole, sempre a preoccuparmi di da dove sarebbe arrivato il prossimo pasto. Dovevo essere diventato uno che ti butta giù, specie quando con me non cambiava mai niente.

Alisander guaì, strappandomi all’improvvisata festa di autocommiserazione che mi stavo organizzando. Sospirai e posai la camicia, poi la lasciai finalmente in camera e andai a finire di preparare la colazione.

Avevo un paio di prati da tagliare prima che scendesse la notte. Prima iniziavo, meglio era.

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Sarei rimasto sotto la doccia più a lungo di quanto ammetterei con chiunque. Avevo fatto tutto: lavato, messo la crema e rasato ogni centimetro del mio corpo. Volevo sembrare presentabile e morbido come un bambino. Volevo essere carino… per lui.

Mi infilai la camicia nuova e mi guardai di nuovo allo specchio. Mi stava bene, avvolgendomi le spalle senza stringere troppo. Non ero grosso né muscoloso come i beta o gli alfa, ma non ero neppure più secco come una volta. Anni di lavoretti mi avevano dato un po’ di muscoli, anche se ero ancora un omega.

Presi gli stivali e mi sedetti sul bordo del letto per allacciarli. «Voglio vederlo da vicino. Un bello sguardo, per magari disegnarlo dopo, aggiungerlo alla collezione», ammisi a voce alta.

Le mie pareti erano già coperte di disegni di Ragnar, ma per uno in più avrei potuto sempre fare posto.

Alisander fece un verso d’assenso nella mia testa e mi scappò una risata, mentre spegnevo la luce nella stanza. Ero contento che non sembrasse infastidito dalla mia costosa cotta per Alpha Ragnar. Avevo sentito parlare di gente il cui lupo disapprovava cose del genere, perché non erano compagni predestinati.

La casa del branco ribolliva di gente quando arrivai. Il cortile era illuminato dalle torce e l’aria profumava di carne arrostita e pane appena sfornato. I tavoli erano colmi di cibo—polli interi, pagnotte, ciotole di frutta, bibite, acqua perfino.

Alpha Ragnar non lesinava mai durante le Cerimonie della Luna, assicurandosi sempre che ce ne fosse abbastanza perché la gente potesse portarsi a casa gli avanzi. Era quel genere di Alpha. Giusto e generoso. L’uomo perfetto per il branco.

Rimasi sul bordo della folla, avventurandomi solo di tanto in tanto per prendere qualcosa da mangiare. Nessuno mi prestava attenzione, e a me andava benissimo così. Passai in rassegna il cortile, cercando lui. Il cuore mi martellava così forte che lo sentivo nelle orecchie.

«Dov’è?» borbottai tra me e me, infilando le mani in tasca.

Prima che l’ansia mi divorasse del tutto, sulla folla calò un silenzio riverente. Alzai lo sguardo, ed eccolo.

Ragnar salì sulla pedana rialzata in fondo al cortile, la sua figura massiccia stagliata contro il tremolio della luce delle torce.

Mi si mozzò il respiro. Un giorno, quell’uomo mi avrebbe fatto venire un’epistassi, da quanto era dannatamente attraente.

Indossava una tonalità di verde scuro che faceva risaltare ancora di più i suoi occhi, quel blu profondo come un oceano al confine con una foresta rigogliosa. I lunghi capelli scuri erano tirati indietro e ricadevano folti sulla schiena, mettendo in risalto le linee nette del viso.

La punta del suo naso era una scogliera dalla quale avrei voluto tuffarmi, dritta nella morbidezza della sua bocca. Sapevo che aveva un orecchio forato, il sinistro, quindi sapevo che cosa stesse luccicando nel buio.

Ed era alto, sì, quanto era alto. Le spalle larghe sostenevano la tunica che indossava con un’aria regale e, quando alzò una mano per chiedere silenzio, vidi i muscoli incresparsi con indolenza a quel movimento.

Deglutii, la gola all’improvviso secca anche se avevo appena bevuto una tazza d’acqua e una bibita.

«Gente del branco,» disse Ragnar, la voce profonda che si propagava sopra il cortile. «Stanotte ci riuniamo sotto la luce della Dea della Luna per rendere grazie per un altro anno. Preghiamo per la fertilità, per le benedizioni, per l’abbondanza nelle nostre terre e nelle nostre vite. Che la Dea ci guidi, ci protegga e ci rafforzi.»

«Sì!» gridò qualcuno dalla folla, e altri gli fecero eco.

Non riuscivo a staccargli gli occhi di dosso. «È così…» sussurrai, lasciando la frase sospesa. Non avevo nemmeno le parole. Ogni volta che lo vedevo era come la prima. Mi prudavano le mani in cerca di una matita, ma avrei dovuto accontentarmi di imprimermi ogni dettaglio per più tardi, quella notte: il modo in cui la tunica gli fasciava il corpo, il modo in cui la sua voce sembrava avvolgermi, anche da così lontano.

«…fuori dalla mia portata,» borbottai, concludendo la frase in modo diverso nel tentativo di smorzare l’eccitazione. Se mi fosse passato vicino, non volevo crollare a terra come svenuta stecchita.

Spostai il peso, cercando un varco nella folla per vedere meglio. Ragnar scese dalla pedana e la gente cominciò ad acclamare, chinando il capo al suo passaggio. Avrei voluto avvicinarmi, ma i piedi mi sembravano incollati al suolo.

Partirono i tamburi, lenti all’inizio, i colpi che mi rimbombavano dentro insieme a tutti gli altri. Sospirai mentre la gente si rianimava, e mi spinsi nell’ombra.

Il ritmo aumentò finché quasi tutti si fermarono in quello che stavano facendo. Quando il loro canto si fosse concluso, sarebbe stato il segnale dell’inizio della Caccia.