Capitolo 2

(Il punto di vista di Kaeleigh)

Un paio d'ore dopo, mi ero fatta la doccia e vestita per la serata. Al bar non c'era una divisa, bastava indossare il nero, così avevo messo i miei soliti jeans neri attillati e un top nero senza maniche e scollato. Stavo finendo il mio trucco leggero quando la porta della mia camera si aprì e Tatum entrò. La ventunenne era splendida con i suoi lunghi capelli biondi e la sua figura minuta, si lasciò cadere sul mio letto e mi osservò. La guardai nello specchio e aggrottai la fronte.

"Grazie per aver bussato," dissi, e lei sorrise e mi fece l'occhiolino.

"Prego." Alzai gli occhi al cielo. Tatum poteva sembrare tutta dolce e innocente e come se il burro non si sciogliesse, ma la ragazza aveva una vena di malizia lunga un miglio.

"Ho pensato di accompagnarti stasera," disse, e osservai il suo vestito nero attillato che mostrava più di quanto nascondesse. Scossi la testa.

"No," dissi, e lei alzò gli occhi al cielo. Questo era un ballo che facevamo regolarmente. Lei cercava di convincermi a portarla al bar e io rifiutavo categoricamente. Era un bar pieno di creature soprannaturali che non avevano alcun riguardo per la vita umana e quindi ogni umano doveva essere accompagnato. Tatum cercava di convincermi a portarla lì da quando avevo ottenuto il lavoro, e anche se Ezra non avesse rifiutato categoricamente, non l'avrei comunque portata.

"Dai," supplicò, "Radium è così noioso adesso. Gli umani sono noiosi,"

"Tu sei umana," dissi, e lei mi guardò con rabbia.

"Tecnicamente, sono mezzo lupo mannaro," fece il broncio, e io risi.

"Metà dormiente, e la risposta è ancora no." Tatum mi fece la linguaccia e io risi di nuovo. Passai la spazzola tra i miei capelli rosso chiaro e li raccolsi in una coda alta. Presi la mia borsa dalla sedia e mi girai verso Tatum.

"Ti voglio bene, ma la tua sicurezza è la mia preoccupazione," dissi, e lei fece di nuovo il broncio.

"Se solo sapessi. So come prendermi cura di me stessa," disse con sfida.

"E cosa intendi con questo?" Guardammo entrambe verso la voce sulla soglia e vedemmo Elaina che osservava attentamente sua figlia. Tatum sospirò.

"Niente," disse, e uscì di corsa passando davanti a Elaina. Elaina scosse la testa mentre guardava Tatum entrare nella sua stanza e sbattere la porta. Si girò e mi sorrise.

"Ezra è in viaggio verso l'aeroporto e vorrebbe sapere se vuoi un passaggio," disse, e io scossi la testa.

"Grazie, ma preferisco camminare. Altrimenti arriverei troppo presto," dissi con un sorriso, ed Elaina sorrise.

"Va bene, e anche tu stai attenta," disse. "A parte la forza da lupo mannaro, mi preoccupo comunque per te." Andai da lei e la abbracciai.

"Grazie Elaina," dissi. "Prometto che starò attenta."

Ci voleva una camminata di venti minuti attraverso la città per arrivare al bar. Faceva ancora caldo, quindi la passeggiata era abbastanza piacevole. Tirai su la borsa sulla spalla, misi le cuffie e partii con la musica che mi rimbombava nelle orecchie. Non ci volle molto prima che arrivassi alla porta sul retro del club, digitassi i numeri nel tastierino di sicurezza e mi facessi entrare. Il bar era già aperto e abbastanza affollato. Mi tolsi la borsa nella sala del personale e mi diressi verso il bar principale.

"Ah, Kaeleigh!" Bobby, il vampiro di duecento anni e proprietario del bar, chiamò mentre entravo. "Che piacevole vista sei oggi,"

"Grazie Bobby," risposi con un sorriso e mi misi subito al lavoro. Mi piaceva molto Bobby. Era un buon capo. Era duro ma giusto, e sopportava molto più del mio atteggiamento di quanto la maggior parte si aspettasse. Mi misi a servire i clienti mentre guardavo intorno alla stanza. Non era un posto enorme. Abbastanza grande da ospitare una pista da ballo e una cabina DJ e abbastanza posti a sedere, ma non così grande da non poter controllare chi c'era. In questo momento, avevamo un gruppo di fate unseelie e un po' di lupi mannari ribelli. Era troppo presto per i vampiri, che arrivavano più tardi nella notte. Ma c'erano molte streghe. Un cliente attirò subito la mia attenzione, e lo osservai di sottecchi mentre servivo una strega. Era seduto alla fine del bar e, per un osservatore casuale, sembrava che stesse ignorando tutti. Ma potevo dire che aveva un occhio attento su tutto ciò che accadeva intorno a lui.

Potevo anche dire che era un lupo mannaro Alfa. E questo mi preoccupava. Non l'avevo mai visto nel bar prima e non mi piaceva affatto, soprattutto con Ezra in stato di allerta. Non era insolito che i lupi di branco venissero nel bar, ma gli Alfa raramente facevano un'apparizione, il che andava benissimo per me. Non mi piacevano gli Alfa, a parte Ezra, ovviamente. Erano spesso territoriali e pretenziosi. Ho avuto la mia parte di Alfa non accoppiati che decidevano che, essendo un lupo solitario, sarei stata una compagna adeguata per loro, e non avevo affatto piani del genere. L'idea di vivere in un branco strutturato con tutte le loro regole e stronzate non faceva per questo lupo. Ero felice di essere un solitario, nonostante la reputazione che avevano, e ero felice della libertà che ne derivava.

L'Alfa notò che lo stavo guardando e sorrise alzando il bicchiere. Forzai un sorriso sul mio viso e mi avvicinai a lui.

"Un altro?" chiesi, indicando il suo bicchiere vuoto, e lui sorrise e annuì.

"Sarebbe fantastico, grazie," disse, la sua voce affascinante come il sorriso sul suo viso. Un rapido annusare mi disse che il suo ultimo drink era un whisky e coca, così presi un bicchiere fresco e iniziai a versargli il drink.

"Sei un solitario?" chiese. Annuì in risposta, sapendo benissimo che poteva dire che non ero affiliato a nessun branco. Per prima cosa, non troveresti un lupo di branco a lavorare in un bar come questo. E poi, un lupo mannaro può dire dall'odore di un altro a quale branco appartiene. Un lupo mannaro porta due odori, uno che è il suo e uno che è legato al suo branco, come una replica o un'estensione dell'Alfa di quel branco. Poiché tecnicamente non facevo parte di un branco, portavo solo il mio odore. Questo era spesso il motivo per cui i lupi mannari mi trovavano attraente, perché l'odore di un altro branco non copriva il mio odore. Non odoravo come un altro Alfa.

"Corri con altri lupi mannari?" chiese l'Alfa, e lo guardai sospettosamente. Lui alzò un sopracciglio alla mia reazione e il suo sorriso si allargò.

"Ho chiesto solo perché stavo cercando un vecchio amico. Ho sentito che era in zona," disse con calma.

"Un vecchio amico?" chiesi, "Di cosa? Scuola? Non sembri abbastanza vecchio da avere un vecchio amico." Come lupi mannari, invecchiavamo più lentamente degli umani. Non vivevamo molto più a lungo, forse cinquanta anni al massimo, ma passavamo molti dei nostri anni sembrando più giovani di quanto fossimo.

"Sono abbastanza grande," disse strizzando l'occhio, "ma apprezzo il complimento." Mi porse i soldi per la bevanda e io li registrai alla cassa.

"Quindi potresti conoscerlo?" chiese quando gli consegnai il resto.

"Conoscere chi?" chiesi. Ammetto che stavo facendo finta di non sapere, ma non avevo intenzione di dare alcuna informazione.

"Il mio amico, si dice in giro che abbia un branco di cani sciolti." Gli sorrisi e scossi la testa.

"Mi dispiace," dissi, "sono solo io da sola." Era il suo turno di socchiudere gli occhi, e potevo dire che non mi credeva. Stavo aspettando che mi chiamasse per le mie stronzate, ma poi sorrise di nuovo e i suoi occhi nocciola scintillarono.

"Beh, è un peccato che una ragazza così carina sia tutta sola ora," disse, e io alzai gli occhi al cielo. Questo era più quello a cui ero abituata.

"Me la cavo benissimo, grazie," dissi.

L'Alfa sembrava stesse per dire qualcos'altro quando un rumore forte alla porta attirò la nostra attenzione. Guardai e vidi un gruppo di lupi mannari di uno dei branchi locali, il branco della Luna Oscura, entrare. Erano sette o otto, per lo più ragazze, ma anche qualche uomo. Li osservai mentre trovavano due tavoli vicini tra loro e uno degli uomini guardò verso il bar come se stesse cercando qualcosa. I nostri occhi si incontrarono, e lui annuì nella mia direzione. Annuì leggermente a mia volta ma mantenni l'espressione priva di emozioni.

"Ah, vedo che non siamo così soli come diciamo di essere," l'Alfa mi stava osservando e probabilmente aveva notato la minima reazione che avevo avuto. Lo guardai brevemente e scossi la testa.

"No, sono sola, e felice di esserlo," dissi decisamente. Lui rispose ridendo e alzandosi dal suo posto.

"Beh, posso dire quando ne ho avuto abbastanza," disse e annuì prima di dirigersi verso l'uscita. Guardai il bicchiere pieno di whisky e coca che aveva appena pagato e scossi di nuovo la testa.

"Oh, mia dea!" sentii uno strillo acuto e alzai gli occhi al cielo. "Non posso credere che quella vagabonda schifosa lavori ancora qui." Una delle ragazze lupo mannaro mi stava fissando dall'altra parte della stanza. Risi tra me e me al sentirla usare il termine schifosa, dato che i suoi capelli palesemente finti biondo platino e il vestito così corto che non pensavo potesse essere chiamato vestito, mostravano quanto fosse elegante. Si avvicinò al bar con tacchi a spillo dorati e vistosi e si sporse, dando a Bobby una vista in prima fila dei suoi seni che praticamente fuoriuscivano dal vestito.

"Bobby, per favore, mi servirai tu stasera," fece il broncio, "non vorrei prendere la rabbia da quel cane che insisti a tenere qui intorno." Alzai di nuovo gli occhi al cielo.

"Sì, servila tu, Bobby," chiamai. "Fai solo attenzione ai pidocchi, da quello che sento dire."

"Stupida!" urlò, e Bobby sospirò drammaticamente.

"Kaeleigh," supplicò. Alzai le spalle e sorrisi. Non potevo farne a meno. Questa cagna lupo mi stava addosso da quasi tutto il tempo che lavoravo qui, e mi stava dando sui nervi. Quello che rendeva tutto molto peggio era il motivo per cui aveva una vendetta contro di me stava facendo la sua strada verso il bar mentre parlavamo.

Jensen Hagen, capelli biondi, occhi azzurri e un corpo scolpito come un dio, si fermò al bar e mi sorrise. Indossava una maglietta bianca che aderiva perfettamente a ogni singolo muscolo dei suoi addominali e mostrava un assaggio dell'inchiostro che portava appena sotto la banda sulla manica. Ricordavo che il tatuaggio continuava sul petto ed era un bellissimo disegno vichingo. Era anche il futuro Beta del branco Dark Moon. Di solito mi tenevo lontana dai lupi di branco. Ma circa sei mesi fa, il sorriso affascinante di Jensen aveva funzionato un po' troppo bene su di me e da allora eravamo amici con benefici a intermittenza. Era divertente e sapeva che non cercavo nulla di serio e non mi metteva pressione. Ci gratificavamo a vicenda, e andava bene così. Tranne quando cagne lupi come quella che mi stava fissando in quel momento, non gradivano l'idea che il futuro Beta si rotolasse nel letto con una sporca vagabonda.

“Ehi Kae,” disse, e io gli sorrisi di rimando.

“Il solito Jensen?” chiesi, e lui annuì.

“E per me, cara,” il suo amico e futuro Gamma Zack mi sorrise. Sorrisi e tirai fuori un paio di bottiglie di birra dal frigo e le registrai. Zack guardò la cagna, che praticamente stava schiumando dalla bocca, e sospirò.

“Meglio prenderne una anche per la regina del dramma,” disse con un occhiolino. “Assicurati solo di leccare bene il bicchiere prima.” Sentii un ringhio provenire dalla sua direzione.

“Adelaide, basta,” sbottò Jensen, il suo rango traspariva nel tono, e lei immediatamente si rannicchiò. Lo fissò per un secondo e poi girò drammaticamente sui tacchi e si allontanò.

“Grazie cara,” disse Zack, prendendo la sua birra e dirigendosi verso i tavoli. Jensen rimase dov'era, osservandomi.

“Cosa c'è!” sbottai infine dopo un minuto, e lui sfoderò il suo sorriso da ragazzo affascinante. Dannazione, sapevo cosa stava per chiedere.

“Sarò in città domani,” disse, e io alzai un sopracciglio. “Ho un incontro d'affari.”

“Oh, quindi esci in una sera di scuola?” chiesi dolcemente. Stavo evitando dove voleva arrivare.

“Starò nell'appartamento,” disse, e sospirai. L'appartamento era di proprietà del branco Dark Moon ed era usato dai ranghi superiori nel caso avessero bisogno di un letto in città. O se avessero bisogno di ospitare un ospite potenzialmente pericoloso.

“Domani è la tua serata libera, giusto?” chiese Jensen, e sospirai di nuovo.

“Jen,” dissi, “forse dovremmo raffreddare le cose per un po'.” Mi ricordai che una volta che Ezra fosse tornato dal suo viaggio, avremmo potuto andarcene e non avrei più visto quegli splendidi occhi azzurri.

“Per favore Kae, voglio davvero vederti,” implorò, e io feci una smorfia. Cercai di trovare una scusa, ma sapevo già che non l'avrei trovata.

“Va bene,” dissi. “Verrò, ok?” Il sorriso che ricevetti era abbastanza luminoso da farmi sorridere.

“Fantastico,” disse felicemente. “Volevo anche parlarti di qualcosa, ma ne parleremo domani.” Sorrisi a mia volta, anche se cominciavo a sentirmi nervosa. Non mi piaceva il suono di questo. Qualunque cosa volesse dirmi, avevo la sensazione che non mi sarebbe piaciuta.