Capitolo 4

Kit fissò sua madre, la bocca spalancata, per quasi tutto il tempo che Rona aveva impiegato a parlare. Non fu fino a quando Zora si schiarì la gola che Kit riuscì a distogliere lo sguardo. Cercare di determinare quale tipo di problema potesse essere e quale rimedio potessero fornire la rendeva ancora più nervosa. Era già ansiosa all'idea che il medico anziano avrebbe eseguito il suo Proem tra meno di due giorni. Ora, non sembrava più essere il caso.

Il tono di Zora era più empatico. "Sembra che l'età del medico gli impedisca di eseguire la cerimonia, bambina." Inclinò la testa di lato e diede a Kit un momento per riflettere su come ciò potesse essere. "Come forse ricorderai, ha avuto difficoltà all'ultima Cerimonia del Proem, quella di tua cugina, Isla."

Ovviamente, Isla le aveva raccontato di come non avesse sentito quasi nulla durante la cerimonia e di come fosse stato durante la sua Esplorazione che il vero disagio che si aspettava era arrivato. Kit annuì con la testa.

"Abbiamo discusso delle possibilità di far eseguire la cerimonia dal medico usando qualcos'altro, qualche altro dispositivo, ma la legge afferma chiaramente che il Proem deve essere completato dall'organo di un uomo. Non può essere un dispositivo sostitutivo." Rona sembrava esasperata.

Non volendo lasciare che la sua ingenuità la imbarazzasse, Kit rifletté esattamente su cosa stesse dicendo sua madre, anche se non era del tutto chiaro. Tenne le labbra chiuse e le orecchie ben aperte.

"Abbiamo pensato che forse un altro uomo potrebbe essere scelto per eseguirlo, una sorta di lotteria," continuò Zora.

"Ma conosco abbastanza bene mia figlia per capire che quella soluzione non sarebbe una decisione saggia. Diventeresti affascinata da quell'uomo, e questo non è ciò di cui tratta il Proem. Ricorda, questa è una procedura medica. È una rimozione cerimoniale della barriera all'interno del corpo di una donna, quella che separa la sua infanzia dall'età adulta, e simboleggia un passaggio in una fase in cui merita di essere completamente soddisfatta in qualunque modo desideri."

Quella parte Kit la capiva completamente. Annuì di nuovo.

"Abbiamo pensato a una possibile soluzione, ma è un processo complicato e potrebbe non essere del tutto legale." Era la prima volta che Nill parlava, e la sua voce gentile era un conforto per Kit nel suo stato di sopraffazione.

"Proponiamo che sia un membro della tua guardia, scelto in segreto in modo che nessuno sappia precisamente chi sia. Dovrà eseguire la Cerimonia del Proem sotto la direzione di Mikali, e poi non saprai mai chi ti ha servito in tale capacità, prevenendo così lo sviluppo di qualsiasi attaccamento emotivo non necessario." Sua madre le presentò la soluzione come se stesse enunciando una diagnosi medica, e Kit sollevò entrambe le sopracciglia, cercando di determinare esattamente come ciò che descriveva potesse essere fatto.

Zora sparpagliò il suo lungo abito bianco intorno alle ginocchia e prese un respiro profondo. "Chiederemmo a qualsiasi membro della tua guardia che possa essere interessato di presentarsi al medico per assicurarsi che siano liberi da malattie e liberi da qualsiasi disturbo che potrebbe impedirgli di eseguire la cerimonia."

"Poiché vengono tutti ispezionati regolarmente, Mikali saprebbe se qualcuno fosse in dubbia salute," continuò Nill.

"Poi, il medico sceglierebbe casualmente venti di quelli che si sono offerti volontari, supponendo che ce ne siano più di così. Quei venti sarebbero tutti bendati e coperti in modo che nessuno possa sapere chi sono, nemmeno il medico. Poi sceglierebbe arbitrariamente uno di loro per eseguire la cerimonia mentre gli altri aspettano in un'area dove sarebbe impossibile dire chi è stato scelto. Una volta terminata la procedura, l'unica persona che saprebbe chi ha eseguito il Proem sarebbe l'uomo stesso. Ci assicureremo che capisca, se dovesse parlare a qualcuno, perderà la testa." La regina sembrava soddisfatta della sua spiegazione, ma Kit aveva ancora diverse domande.

Rifletté su ciò che i membri del consiglio e sua madre avevano detto per un momento prima di prendere un respiro profondo e chiedere, "Posso fare una domanda?"

"Certo," disse Zora allo stesso tempo in cui sua madre disse, "Non è necessario."

"Rona, cara, lascia che la bambina parli," insistette Zora, gentilmente. "È spaventata, non lo vedi?"

“Non c'è proprio nulla di cui avere paura,” protestò la regina. “È abbastanza semplice. Dovrai semplicemente sdraiarti lì mentre lui entra in te, e poi la cerimonia sarà finita. Una volta completata la tua Purificazione, potrai giacere con chiunque tu scelga per i prossimi tre anni prima che inizi la tua Scelta. Cosa c'è da temere?”

“Perdonami, Madre,” rispose Kit, schiarendosi la gola e lisciando di nuovo la gonna con le mani. “Volevo solo chiedere come Mikali assisterebbe. La guardia sarà bendata durante la cerimonia? Non avrebbe bisogno di vedere?”

Le dame considerarono la seconda domanda in silenzio prima che Rona scrollasse le spalle perfettamente dritte sotto il suo abito scuro e dicesse, “Suppongo che potremmo fare in modo che possa vedere se necessario, ma il suo volto dovrà rimanere completamente coperto.”

“E non pensi che conosca abbastanza bene i membri della mia guardia da riconoscere chi è?” La mente di Kit passò in rassegna i volti familiari, quelli che l'accompagnavano attraverso il corridoio, che vegliavano su di lei mentre era nel giardino o nella biblioteca. Come sarebbe stato sapere che uno di loro era stato dentro di lei, e lui era l'unico a saperlo? Si sarebbe costantemente chiesta chi potesse essere? Lui avrebbe fatto un passo falso e si sarebbe rivelato?

“Faremo in modo che sia irriconoscibile.” La regina sembrava fiduciosa nella sua risoluzione. “E Mikali si assicurerà semplicemente che la cerimonia sia eseguita correttamente.”

“La guardia sarà esposta alla folla? O si rivelerà solo sotto le lenzuola?” si chiese Kit.

“Che differenza fa?” Chiaramente la regina stava diventando esasperata con sua figlia ora.

“Penso che un numero inferiore di guardie vorrebbe partecipare se dovessero esporsi all'intera Corte Reale,” argomentò. “Inoltre, Mikali escluderebbe quelli che sono già sposati?” Sapeva che c'erano almeno alcuni membri della sua guardia che avevano mogli, e non poteva immaginare che uno di loro eseguisse la cerimonia.

“Va bene, non ha bisogno di essere esposto. Questo può avvenire sotto le lenzuola. E sì, ovviamente, nessun uomo sposato sarà coinvolto.” Rispose rapidamente Rona.

Ciò lascerebbe una quarantina di gentiluomini che potrebbero essere idonei. Anche solo la metà di loro si farebbe avanti? Non ne aveva idea. Poiché aveva capito che la maggior parte degli uomini non riceveva lo stesso tipo di piacere dalle relazioni sessuali come le donne, temeva che nessuno di loro volesse l'incarico. Ovviamente, questo non era un atto sessuale, si ricordò. Era semplicemente una procedura medica…

“Allora siamo d'accordo,” disse Rona, in modo sprezzante. “Così sarà fatto. Firmerò un decreto. E poi… ci occuperemo di trovare un medico più sano. Dopotutto, hai cugini più giovani che richiederanno la procedura un giorno. Spero che tu abbia anche una figlia nei prossimi anni. Non sarebbe opportuno che anche lei fosse afflitta da questo metodo non convenzionale.”

Il fatto che sua madre trovasse la loro soluzione così sgradevole fece chiedere a Kit se questa fosse la risposta giusta o no, ma non c'era nulla che potesse fare per cambiarla ora. “C'è qualcos'altro di cui desideri discutere con me, Madre?”

“No, questo è tutto,” rispose Rona e diede a sua figlia un cenno di congedo.

Kit si alzò, con alcune domande che le ronzavano in mente ma che non osava chiedere ora che sua madre le aveva dato il permesso di andarsene. Il resto del consiglio, anche quelli che non avevano parlato, le diedero sorrisi rassicuranti mentre la principessa faceva un inchino a sua madre e poi si ritirava verso la porta. Le guardie fuori la aprirono in modo che potesse passare senza voltare le spalle a sua madre.

Nel corridoio, Galter e l'altra guardia la aspettavano. Sapeva che le porte erano spesse, ma pensava che forse avessero qualche idea di cosa fosse stato discusso poiché non la guardavano direttamente, e le loro guance erano leggermente arrossate. Li guardò di nuovo e poi diresse i suoi occhi verso il lungo corridoio di marmo davanti a sé. Poteva in coscienza camminare accanto alle sue guardie sapendo che uno di loro la conosceva così intimamente? Non aveva idea di come potesse fare una cosa del genere, ma avrebbe dovuto trovare un modo per metterlo da parte poiché aveva poco controllo su tutto ciò, come nella maggior parte degli aspetti della sua vita. Una volta che sua madre aveva preso una decisione, non c'era modo di tornare indietro. Kit si chiese cosa sarebbe stato peggio: la guardia o il medico, e decise che entrambe le scelte erano orribili.