Capitolo 2
Punto di vista di Grace
Dopo aver concordato con William il luogo dell’incontro, mi ricomposi e tornai in salotto.
Quando entrai in sala da pranzo e vidi la scena davanti a me, rabbia e disgusto mi riempirono fino all’orlo.
Guardai Richard colmare il piatto di Emma con i suoi mac and cheese preferiti, mentre Laura sorrideva raggiante dall’altro lato del tavolo. Sembravano usciti dalla copertina di una rivista per famiglie: perfetti, impeccabili e totalmente finti.
«Emma, tesoro, racconta a papà che cosa hai fatto oggi a lezione di arte», la incoraggiò Laura, con la mano appoggiata con noncuranza sull’avambraccio di Richard.
Emma saltellò sulla sedia. «Ho fatto un ritratto di famiglia! La signorina Parker ha detto che era il migliore della classe.»
«Questa è la mia bambina piena di talento», disse Richard con orgoglio, scompigliandole i capelli.
Io rimasi in silenzio, punzecchiando la mia insalata intatta. Da quando mi ero seduta, non mi avevano nemmeno degnata di uno sguardo. Ero un fantasma in casa mia—una casa che, in realtà, non era mai stata davvero mia.
Richard si schiarì la gola. «A proposito, Grace, penso che sarebbe bene se Laura restasse con noi per un po’.»
Alzai lo sguardo di scatto. «Perché dovrebbe restare qui?»
«Emma ha avuto qualche problema di comportamento», spiegò, evitando i miei occhi. «Ha bisogno di una guida costante da parte della sua insegnante. L’esperienza di Laura sarebbe d’aiuto.»
Laura annuì con aria solerte. «I bambini, a questo stadio di sviluppo, hanno bisogno di stabilità. I problemi di comportamento di Emma sono una manifestazione classica di insicurezza emotiva.»
Si scambiarono uno sguardo—una frazione di secondo di intesa condivisa che confermò ciò che sapevo già. Era tutto accuratamente orchestrato.
«Problemi di comportamento?» ripetei. «Tipo?»
Come se fosse stata chiamata in scena, Emma contrasse il viso in una smorfia di rabbia. «Non voglio lei seduta qui!» strillò all’improvviso, puntandomi il dito contro.
Prima che potessi reagire, afferrò il bicchiere di succo d’uva e, deliberatamente, ne scagliò il contenuto dall’altra parte del tavolo. Il liquido viola mi schizzò addosso, macchiando il mio vestito firmato color crema.
«Emma!» Il rimprovero di Richard era privo di qualsiasi vera convinzione.
Laura balzò subito in piedi e strinse tra le braccia la bambina, che sogghignava. «Grace. È solo il suo modo di esprimere l’ansia. Non ha ancora il vocabolario emotivo per articolare ciò che prova.»
Quando mi guardò, la condiscendenza nel suo tono mi fece ribollire il sangue. Da compagna di stanza all’università a rovinafamiglie a psicologa infantile improvvisata—il suo curriculum si era davvero ampliato.
Tamponai il vestito rovinato con un tovagliolo, osservando con calma tutti e tre. Una performance perfetta, preparata apposta per me, pensai con freddezza.
«Mi dispiace per la cena», disse più tardi Richard, seguendomi nella camera padronale. «Emma ultimamente è difficile.»
Mi sfilai il vestito macchiato e lo gettai nel cestino. Ormai non aveva senso salvarlo.
«Laura che resta qui è solo una cosa temporanea», continuò, guardandomi cambiarmi con quello sguardo possessivo che un tempo trovavo lusinghiero.
«Va bene», risposi, sorprendendolo. «Non mi importa se resta.»
Richard si rilassò visibilmente. «Tu… sei molto comprensiva.»
«Voglio il dieci per cento delle azioni dell’Harrison Group», dissi, voltandomi per guardarlo dritto in faccia.
La sua espressione passò all’istante dal sollievo allo shock. «Cosa?»
«Hai capito benissimo. Il dieci per cento della proprietà come compenso per il mio lavoro sulla prossima IPO.»
«Grace, è impossibile», sbottò lui. «L’azienda sta per quotarsi in Borsa. Non possiamo ristrutturare la proprietà adesso.»
Davanti alla sua esitazione, dentro di me sogghignai. Mi tornò in mente quando avevo rinunciato all’opportunità di una formazione avanzata e alle offerte di grandi aziende per aiutarlo a salvare la sua startup, quando era in difficoltà.
In appena due anni avevo moltiplicato di decine di volte i profitti della sua società. Ancora qualche mese e avrebbe completato l’IPO, e il valore degli asset avrebbe raggiunto i due miliardi di dollari.
La mascella di Richard si contrasse. «Il consiglio non approverebbe mai…»
«Allora trova il modo di farglielo approvare», lo interruppi. «Oppure potrei ripensarci su quanto sono disposta ad aiutarti con i preparativi per l’IPO.»
Mi fissò, chiaramente spiazzato da questa versione nuova della sua solita moglie finta, sempre accomodante. Dopo un momento tirò fuori il telefono e toccò lo schermo più volte.
«Ho trasferito due milioni di dollari sul tuo conto», disse. «Questo è il tuo compenso.»
Guardai la notifica comparsa sul mio telefono. Due milioni di dollari. Sei anni prima, una cifra così mi avrebbe cambiato la vita. Adesso mi sembrava un insulto.
«Parleremo delle azioni dopo l’IPO», aggiunse Richard, con un tono che rendeva evidente che la conversazione era chiusa.
Annuii, scegliendo di ritirarmi per il momento, sapendo che non mi avrebbe mai ceduto il controllo dell’azienda.
«Allora andiamo a letto presto», disse, cominciando a togliersi i vestiti.
«Credo che stanotte abbia bisogno di dormire da sola», indicai la fasciatura sulla testa. Era la scusa perfetta per rifiutare qualsiasi contatto fisico con lui. Dopo averlo visto intimo con Laura, mi veniva la nausea.
Uscì dalla stanza deluso, mentre io continuai a sogghignare, gelida.
La mattina dopo scesi e trovai Richard, Laura ed Emma riuniti intorno al tavolo della colazione, che ridevano insieme come se lo facessero da sempre. La scena era di una domesticità nauseante: Laura versava il caffè mentre Richard disponeva su un piatto croissant appena sfornati e muffin ai mirtilli.
«Oh cielo, sono muffin ai mirtilli?» esclamò Laura con un entusiasmo esagerato. «La mia colazione preferita!»
Mi immobilizzai ai piedi delle scale. All’università avevo detto a Richard che a Laura piacevano i muffin ai mirtilli a colazione. Un dettaglio insignificante, che avevo dimenticato fino a quell’istante.
«Solo il meglio per te», disse Richard, sfiorandole il braccio con una familiarità disinvolta.
Li osservai, sentendomi un’intrusa in quella che era chiaramente la loro routine mattutina. Emma sedeva tra loro, sgranocchiando felice un croissant, e sembrava più rilassata di quanto l’avessi mai vista.
«Buongiorno», dissi, forzando un sorriso mentre mi univo a loro al tavolo.
Tre teste si voltarono verso di me, con emozioni diverse. Sul volto di Emma ricomparve all’istante il broncio.
«Grace», disse Richard. «Caffè?»
Annuii, prendendo il posto libero che mi sembrò a chilometri di distanza dal loro triangolo accogliente.
«Richard è sempre così premuroso», disse Laura.
Io allungai una mano verso un muffin. «Sì, è parecchio premuroso con ogni donna della sua vita, vero, Richard?»
Richard andò di traverso con il caffè. «Grace sta scherzando», disse in fretta a Laura, il cui sorriso si era fatto rigido.
«Scherzo sempre, io», risposi con leggerezza.
L’atmosfera al tavolo si fece strana.
