Capitolo 4
Punto di vista di Grace
L’auto scivolava silenziosa attraverso i quartieri più esclusivi di Starport, portandomi verso un destino che non avrei mai immaginato. Man mano che lasciavamo alle spalle il centro, il paesaggio urbano cedeva gradualmente il posto a tenute sterminate, nascoste dietro cancelli imponenti e siepi potate alla perfezione.
«Ci stiamo avvicinando a Wilson Manor, signorina Wilson», mi interruppe Barry, distogliendomi dai pensieri.
L’auto imboccò una strada privata fiancheggiata da antiche querce. Quando affrontammo l’ultima curva, intravidi per la prima volta Wilson Manor e il respiro mi si bloccò in gola. L’enorme costruzione in pietra si ergeva davanti a noi, grandiosa e severa contro il cielo del pomeriggio. Archi gotici incorniciavano finestre gigantesche, e l’edera risaliva tratti della facciata, raccontandone l’età e la solidità.
«Questo edificio ha almeno duecento anni», spiegò Barry mentre percorrevamo il vialetto circolare. «La famiglia Wilson fu tra i primi pionieri di Starport.»
L’auto si fermò con dolcezza ai piedi di un’ampia scalinata di pietra che conduceva a massicce porte a doppio battente. Barry scese e venne ad aprirmi; io uscii, inclinando la testa all’indietro per abbracciare con lo sguardo l’intera imponenza di quella che, a quanto pareva, era la casa dei miei antenati.
«È… impressionante», riuscii a dire, cercando di mantenere il controllo mentre il cuore mi martellava.
«È stata costruita nel 1823», proseguì Barry guidandomi su per i gradini. «Il suo trisavolo la fece edificare dopo aver fondato l’impero marittimo della famiglia.»
Le porte si aprirono prima ancora che le raggiungessimo, rivelando un atrio monumentale dal soffitto altissimo e una scala scenografica. I miei passi riecheggiarono sul pavimento di marmo mentre seguivo Barry oltre l’ingresso, lungo un corridoio rivestito di boiserie e fiancheggiato da ritratti di uomini e donne dal volto severo, che avevano i miei stessi occhi.
«I ritratti di famiglia», disse Barry, notando il mio sguardo. «Quello laggiù è Brandon Wilson, suo nonno. Al momento si sta riprendendo all’estero, ma è stato informato della sua identificazione.»
Annuii, ancora intenta ad assorbire ogni dettaglio. Barry mi condusse in un’elegante sala riunioni, dove il legno scuro alle pareti e i libri rilegati in pelle creavano un’atmosfera di ricchezza antica e tradizione.
«Prego, si accomodi», indicò una poltrona di pelle. «Gradisce del tè?»
«Sì, grazie», risposi, sedendomi e cercando di apparire più composta di quanto mi sentissi.
Mentre iniziava a spiegarmi la mia situazione, faticavo a dare un senso a ciò che mi stava dicendo.
L’azienda di famiglia era immensa, con la maggior parte dei beni in mano a mio padre e quote minori detenute da mio nonno e da mio zio.
Ora l’eredità era passata a me, il che significava che ero diventata la maggiore azionista del Wilson Group.
«Naturalmente, questa posizione comporta determinate responsabilità», continuò Barry. «Il consiglio si aspetterà che lei assuma un ruolo attivo nella governance dell’azienda, e ci sono anche obblighi familiari da considerare.»
«Obblighi familiari?» ripetei.
Prima che Barry potesse spiegarsi, la porta si spalancò all’improvviso e una donna bionda, appariscente, sulla cinquantina, fece irruzione nella stanza, seguita da un giovane più o meno della mia età, in un completo impeccabile.
«Quindi questa sarebbe la bastarda di Robert», disse la donna con freddezza, passandomi in rassegna con un’ostilità sfacciata.
«Signorina Wilson, le presento la signora Elizabeth Wilson, vedova di suo padre, e il signor Andrew Wilson, figlio adottivo di suo padre», disse Barry, con un tono professionalmente neutro nonostante la tensione che, all’improvviso, aveva riempito la stanza.
Rimasi in piedi, sostenendo lo sguardo di Elizabeth senza abbassarlo. «È un piacere conoscervi entrambi», dissi, con voce ferma.
Le labbra di Elizabeth si incurvarono in un sorriso che non arrivò mai agli occhi. «Facciamo a meno delle cortesie. Sappiamo tutti perché sei qui.»
Andrew fece un passo avanti e posò sul tavolo, tra noi, una cartellina sottile. «Siamo pronti a offrirti un accordo di cento milioni di dollari», disse. «In cambio, rinuncerai a ogni pretesa su Wilson Holdings e sul nome di famiglia.»
Lanciai un’occhiata alla cartellina senza sfiorarla. «Cento milioni contro quaranta miliardi», osservai, pensierosa. «C’è una bella differenza.»
Il sorriso di Elizabeth si irrigidì. «Cento milioni di dollari ti bastano per vivere nel lusso per il resto della vita», disse, gelida. «Devi solo firmare questo documento e rinunciare ai tuoi diritti di eredità.»
Sostenni il suo sguardo con calma. «La differenza fra cento milioni e quaranta miliardi non è un risarcimento: è una rapina.»
L’espressione di Andrew si rabbuiò. «Dovresti valutare con attenzione la nostra offerta», disse, con un tono che si fece più duro. «Non vorrai che la tua vita diventi… complicata.»
«Mi stai minacciando?» chiesi, mantenendo il controllo anche mentre notavo due guardie di sicurezza disporsi vicino alla porta.
«Forse non capisci come la famiglia Wilson gestisce certe faccende.» Elizabeth fece un passo più vicino, abbassando la voce. «Non tutti i documenti legali possono proteggerti.»
La fissai senza cedimenti. «L’eredità di mio padre spetta a me. Fino all’ultimo centesimo.»
La tensione nella stanza arrivò al limite. Andrew fece un gesto appena accennato alle guardie, che cominciarono ad avvicinarsi.
Proprio quando la situazione stava per degenerare, la porta si aprì di nuovo ed entrò un uomo distinto sulla cinquantina, accompagnato da un uomo più giovane in un completo elegante.
«Vedo che hai conosciuto mia nipote, Elizabeth», disse cordialmente l’uomo più anziano, anche se i suoi occhi erano taglienti. «Confido che la stiate facendo sentire la benvenuta?»
«Charles», disse Elizabeth, e il suo tono cambiò all’istante. «Non ti aspettavamo.»
«Sono qui anche io su istruzioni di mio padre», rispose Charles con freddezza, prima di voltarsi verso di me con un sorriso caldo.
«Che cosa intendi dire?» chiese Elizabeth, confusa.
«L’alleanza matrimoniale tra la famiglia Morgan e la famiglia Wilson, con Grace come protagonista», disse Charles, sorridendo.
Il giovane entrato con Charles fece un passo avanti e mi porse un biglietto da visita con scritte in rilievo dorato. «Il signor Morgan le porge un invito a cena», disse. «Alle sette. Le manderemo un’auto.»
L’atteggiamento di Elizabeth cambiò radicalmente alla menzione dei Morgan. «Morgan?» ripeté.
«Penso che Grace ora sia libera di andarsene, vero, Elizabeth?» disse Charles, con un tono gentile ma che non ammetteva repliche.
Elizabeth esitò un istante, poi annuì bruscamente alle guardie, che si ritrassero immediatamente.
«Continueremo la nostra discussione un’altra volta», mi disse, con una minaccia appena velata nella voce.
Quando Elizabeth e Andrew se ne andarono, Charles si voltò verso di me con uno sguardo partecipe. «Mi scuso per quell’accoglienza, Grace. Elizabeth è stata… molto protettiva nei confronti della sua posizione da quando tuo padre è morto.»
«Grazie per il suo intervento tempestivo», dissi, ancora intenta a elaborare ciò che era appena successo.
«Vieni», disse Charles, indicando la porta. «Parliamone in un posto più comodo.»
