Capitolo 5
Punto di vista di Grace
Nella lussuosa berlina di Charles, mi concessi finalmente di rilassarmi un poco, guardando Wilson Manor allontanarsi nello specchietto retrovisore.
«Elizabeth ci riproverà», disse Charles con tono pragmatico. «Ha passato l’ultimo decennio a piazzare Andrew come successore di Robert. La tua comparsa minaccia tutto ciò per cui ha lavorato.»
«E tu?» chiesi senza giri di parole. «Da che parte stai, in tutto questo?»
Charles sorrise. «La famiglia è la famiglia. Robert avrebbe voluto che tu prendessi il posto che ti spetta.»
Non ne ero del tutto convinta, ma per il momento Charles non sembrava ostile nei miei confronti.
«Parlami della famiglia Morgan», dissi, cambiando argomento. «Perché questo invito a cena è abbastanza importante da far fare un passo indietro a Elizabeth?»
«La famiglia Morgan controlla il quaranta per cento degli asset finanziari della East Coast», spiegò Charles. «Alex Morgan è l’erede della famiglia, già indicato come uno dei giovani leader d’affari più influenti da Fortune.»
«E io sono qui anche per ordine di mio padre… tuo nonno, Brandon Wilson», proseguì Charles.
«Quindi la famiglia Morgan è molto più potente della famiglia Wilson», dissi schiettamente.
Lui annuì. Questo spiegava perché Elizabeth avesse ceduto al solo sentire quel nome.
«Com’è fatto?» chiesi, incuriosita.
Charles esitò. «Non è… facile andarci d’accordo», ammise a malincuore. «Francamente, è schivo, tagliente, e i suoi metodi negli affari vengono spesso descritti come spietati.»
Mi ritrovai a ridere, per quella che mi parve la prima volta dopo giorni.
«So che per te è difficile, ma…»
«Va bene, accetto», lo interruppi.
Non reagì subito, poi parve capire qualcosa dal mio sguardo determinato.
«Una scelta saggia.»
Guardai fuori dal finestrino la città che scorreva, soppesando le opzioni. Una parte di me voleva prendere quei cento milioni e sparire, ricominciare da capo lontano da tutte quelle complicazioni. Ma una parte più forte — quella che aveva resistito al tradimento di Richard — si rifiutava di scappare.
E la mia situazione, con Elizabeth e Andrew che mi puntavano come predatori, era diventata pericolosa.
«Piuttosto che combattere da sola e farmi divorare, meglio trovare un alleato degno», dissi infine.
Charles si fermò davanti a un centro commerciale. «Preparati per l’incontro di stasera. Manderà qualcuno a prenderti.»
La boutique esclusiva non aveva nulla a che vedere con i grandi magazzini dove avevo fatto acquisti fino ad allora. Un team di stylist mi ronzava intorno, portandomi un abito dopo l’altro in attesa della mia approvazione.
«Questo Valentino è stato letteralmente fatto per lei», esclamò la consulente quando uscii dal camerino con un abito sottoveste color lavanda pallido. «Neppure le nostre modelle riuscirebbero a indossarlo così perfettamente.»
Quando mi avvicinai per pagare, la responsabile si fece avanti con un sorriso deferente. «Il suo conto è già stato saldato, signorina Wilson.»
«Da chi?» chiesi.
«Dal signor Morgan», rispose la responsabile.
La cosa mi fece dubitare della precedente descrizione di Charles, che aveva definito Alex “schivo e tagliente”.
Proprio mentre stavo uscendo dal centro commerciale, una Rolls-Royce nera si fermò davanti a me. Il giovane che aveva consegnato l’invito mi aprì la portiera.
Sorrisi con cortesia e salii in auto.
Osservai il ragazzo, notando che dal modo in cui si comportava era evidente che non fosse un semplice autista.
«Lucas, assistente del signor Morgan», si presentò con semplicità, quando si accorse che lo stavo guardando nello specchietto retrovisore.
«Il signor Morgan sceglie i suoi partner d’affari in base ai legami familiari?» chiesi mentre ci allontanavamo.
«Il signor Morgan seleziona i suoi collaboratori in base al merito individuale», rispose Lucas con tono neutro.
«Allora sono curiosa di sapere perché ha scelto me», dissi, per metà scherzando. «Non avrà mica qualche… caratteristica particolare, vero?»
Lucas si limitò a sorridere, senza rispondere.
Il ristorante era esclusivo con discrezione: nessuna insegna fuori, solo una porta anonima che conduceva a un interno in penombra, dove i tavoli erano abbastanza distanziati da garantire la privacy. Il maître mi accompagnò in una saletta riservata in fondo, dove un uomo se ne stava in piedi a fissare la finestra.
Quando Alex Morgan si voltò verso di me, per poco non trattenni il respiro. Indossava un Tom Ford grigio antracite tagliato alla perfezione; i lineamenti scolpiti e gli occhi di un blu profondo lo rendevano, forse, l’uomo più bello che avessi mai visto.
«Ms. Wilson», disse, con una voce bassa e vellutata. «Quel vestito le sta molto bene.»
«Grazie per il regalo.»
Per tutta la cena, la conversazione rimase ridotta al minimo.
Dopo che ebbero sparecchiato tutte le portate principali e servito il dessert, finalmente parlò di nuovo.
«La cucina è all’altezza delle sue aspettative?» chiese.
Avevo appena addentato qualcosa che sembrava una nuvola di zucchero, ma sapeva di frutto della passione concentrato. Deglutii in fretta.
«È molto raffinata», risposi con cautela. «Le consistenze sono complesse e la presentazione è come un’opera d’arte.»
Abbassò lo sguardo sul proprio piatto, con un’espressione indecifrabile. Dannazione, sembro leggere da un copione.
«Se non le piace, la prossima volta possiamo andare da un’altra parte», disse.
«No, mi piace davvero», mi affrettai a spiegare. «È solo che non vado spesso in ristoranti di alto livello. E sono un po’ nervosa per il nostro primo incontro.»
Provai un approccio più schietto. «Forse la prossima volta potremmo scegliere un posto più informale? Magari riusciremmo a comunicare di più.»
Annui una sola volta, deciso. «È ragionevole. Neppure io sono bravo con le chiacchiere.»
L’atmosfera si alleggerì leggermente. Mi ritrovai a lanciargli occhiate di sottecchi quando non guardava. Il taglio dell’abito metteva in risalto la sua corporatura atletica, e mi chiesi se si allenasse o se quei muscoli fossero naturali.
Dopo il dessert, Alex si appoggiò appena allo schienale. «Charles mi ha detto che ha accettato la nostra alleanza matrimoniale.»
Annuii.
«Perché ha scelto me?» chiesi, dopo un attimo di esitazione.
Mi guardò dritto negli occhi. «Non mi interessano i suoi beni personali né la Wilson Holdings. La mia famiglia pensa semplicemente che sia arrivato il momento che metta la testa a posto.»
«Pressioni familiari?» incalzai.
«Qualcosa del genere», ammise.
«Capisco.»
«Ma una cosa: mi serve solo una moglie obbediente, che collabori pienamente in tutto.»
Le sue parole mi ricordarono Richard: un altro uomo che voleva soltanto la mia docilità e la mia comodità. Ma, a differenza di prima, non ero più ingenua.
«Sono l’erede principale della Wilson Holdings», dissi, sostenendo il suo sguardo con determinazione. «La famiglia Wilson ha radici profonde a Starport. Se la famiglia Morgan desidera espandere la propria influenza sulla East Coast, questa sarebbe la via più diretta.»
Continuai con sicurezza: «Essendo stata riconosciuta dalla famiglia solo di recente, farei fatica ad affrontare Elizabeth e Andrew da sola. Per lei, questo matrimonio aggiunge una risorsa strategica alla famiglia Morgan. Per me, mi dà il sostegno di cui ho bisogno. Uno scambio equo, non crede?»
Non rispose a parole, ma il lieve cenno del capo mi disse che aveva capito perfettamente.
Quando ci preparammo ad andare via, mi resi conto che la mia auto era ancora nell’appartamento di lusso che avevo appena comprato quella mattina. Per tutto il giorno mi ero fatta accompagnare dagli altri.
«Lucas la riporterà indietro», disse.
«Mr. Morgan, lei ha un incontro importante e deve andare in aeroporto», gli ricordò Lucas.
Rifiutai con cortesia. «Grazie, ma non sarà necessario. Ho anch’io alcune cose da sbrigare.»
Allora chiamò un taxi, sistemò ogni cosa e si voltò per andarsene solo dopo avermi vista salire in macchina e partire.
Devo dire che i suoi modi da gentiluomo mi fecero una forte impressione.
Durante il tragitto verso casa, il telefono squillò. Era Charles.
«Com’è andata?» chiese con impazienza.
«Abbastanza bene», risposi. «Siamo andati d’accordo.»
