Capitolo 8
Punto di vista di Richard
La mattina dopo mi arrivò una brutta notizia.
«È fottutamente inaccettabile!» sbattei il pugno sul tavolo della sala riunioni, mentre vedevo i miei dirigenti trasalire all’unisono. «Qualcuno vuole spiegarmi perché gli investitori si sono tirati indietro da un accordo da ottanta milioni di dollari?»
Nessuno parlò. Nessuno osò.
«Il pagamento è stato rimandato di tre giorni.» fulminai con lo sguardo il mio direttore finanziario, che sembrava voler sprofondare nella sedia. «E a nessuno è venuto in mente di dirmelo?»
«Signore, ieri lei non era in ufficio. Ci ha detto di consegnare i contratti alla signora Harrison, ma—»
«Siete tutti inutili,» lo interruppi. «Fuori. Tutti quanti.»
Si dileguarono come scarafaggi quando si accende la luce, lasciandosi dietro tazze di caffè mezze vuote e fogli sparsi.
«Non tu, Grace,» dissi quando si alzò per seguirli. «Resta.»
Si risiedette, il volto una maschera perfetta di compostezza professionale. Niente emozione, niente paura. Quella calma mi irritò ancora di più.
«Perché il pagamento non è stato elaborato?» pretesi.
Grace sostenne il mio sguardo senza vacillare. «Non ho autorizzazione sufficiente per transazioni di quell’entità, Richard. Lo sai che il mio potere di firma è limitato a cinquantamila dollari.»
Mi passai una mano tra i capelli, con la frustrazione che montava. Aveva ragione; l’autorità che le avevo concesso non era alta.
«La quotazione in borsa è tra tre settimane. Un errore del genere potrebbe affossare il prezzo delle nostre azioni prima ancora di diventare pubblici.»
Grace annuì, poi si sporse leggermente in avanti. «Richard, forse questa situazione mette in luce un problema strutturale. Con l’IPO alle porte, devi concentrarti sulla strategia di ampio respiro. Forse dovresti autorizzarmi a gestire tutte le operazioni in questo periodo.»
Le studiai il viso, cercando secondi fini. Era opportunismo, o una sincera preoccupazione per l’azienda?
«È così difficile? Se non ti senti a tuo agio, allora…»
«Farò preparare ai legali un’autorizzazione temporanea,» dissi infine. «Ma il pieno potere di firma richiederebbe l’approvazione del consiglio.»
«Capisco,» rispose, e qualcosa le cambiò negli occhi.
Punto di vista di Grace
Con il nuovo accesso ai sistemi dell’azienda, iniziai a scaricare in modo sistematico i dati principali della società.
Guardai la barra di avanzamento trascinarsi sullo schermo, il cuore che martellava nonostante la mia calma esteriore. Ogni punto percentuale sembrava una piccola vittoria.
«Voler controllare la mia vita ha un prezzo,» mormorai, le dita che tamburellavano impazienti sulla scrivania.
Con un lieve segnale, il download si completò. Espulsi l’unità, infilandomela al sicuro nella borsa proprio mentre il telefono squillava. Sullo schermo lampeggiò il nome di Margaret Harrison.
Valutai di lasciar andare la chiamata in segreteria, ma risposi al quarto squillo.
«Grace, stasera Jason vuole quella bistecca al tartufo francese che fai tu. Dice che solo la tua sa di autentico.» La sua voce aveva il solito tono imperioso. «Sii a casa entro le sei per prepararla.»
Riattaccò prima che potessi rispondere.
Chiusi gli occhi, travolta dai ricordi: due anni passati a essere trattata come una governante di lusso. A cucinare spesso per quel moccioso di Jason, a preparare il tè per il circolo di Margaret, sempre accomodante per non complicare le cose a Richard nei rapporti con la famiglia.
Fissando lo schermo del telefono, riflettei per qualche secondo, poi lo posai da parte senza fare altro.
Rividi tutti i piani dei progetti recenti dell’azienda. Ce n’era uno fondamentale che avevo gestito personalmente, in cui il referente del cliente voleva trattare solo con me.
Dopo un attimo di esitazione, andai a bussare alla porta dell’ufficio di Richard. Quando entrai, scoprii che se n’era già andato.
«Mr. Harrison se n’è appena andato dopo aver ricevuto una telefonata. È uscito di corsa e ha annullato gli appuntamenti», disse la sua assistente.
Chiamai Richard direttamente, ma quando la chiamata si collegò, dall’altra parte arrivò la voce di una donna.
«Il telefono di Richard.»
Mi si irrigidì la schiena. «Laura?»
«Per favore, non fraintendere.» Una breve pausa. «Siamo in ospedale. Emma è caduta. Ma non preoccuparti, non è niente di grave.»
«Passamelo», dissi senza giri di parole.
«Sta pagando il conto in questo momento. Posso dirgli di richiamarti più tardi…»
«Non serve, curare Emma viene prima», tagliai corto, e riattaccai.
Punto di vista di Laura
Ero in piedi accanto al letto d’ospedale di Emma, a guardarla mentre se ne stava lì con un’espressione di dolore esagerata, mentre Richard le esaminava la gamba. Mia figlia stava recitando alla perfezione, con tanto di labbro tremolante.
«Mi fa malissimo, papà!» piagnucolò in modo melodrammatico.
«È solo un graffietto, principessa», disse Richard con dolcezza, tastandole con cautela il ginocchio. «Andrà tutto bene.»
«Chi era al telefono?» Richard mi lanciò un’occhiata e me lo chiese.
«Grace.»
«Era per questioni dell’azienda?»
«Ha detto che non era niente di urgente, che dovevi occuparti prima delle cose qui. Forse le manchi», dissi di proposito.
Provò a prendermi la mano, ma io mi scostai due volte. Alla fine mi cinse la vita con un braccio.
Mi sussurrò all’orecchio e quel gesto intimo mi fece perdere all’istante il controllo del sorriso che mi stava nascendo agli angoli della bocca.
«La tua persona cara dovrebbe essere un’altra», finsi di offendermi.
«Questo fa male», si avvicinò ancora di più. «Sei l’unica nel mio cuore, sempre.»
Richard esitò. «Dovrei richiamarla. Se si insospettisce, potrebbe creare problemi.»
«Non sospetterà nulla», dissi con fermezza. «Secondo me è una sciocca, completamente devota a te. Ti stai facendo troppe paranoie.»
«Laura…» Nella voce di Richard c’era una sfumatura di rimprovero.
Scossi la testa, risoluta. «Non mi importa. Se la richiami adesso, dimostri che non ami più me ed Emma.»
Di solito Richard riusciva a convincermi facilmente, ma stavolta ero decisa a non cedere. Guardando l’espressione combattuta sul suo viso, capii che avevo vinto. Richard alla fine annuì, accettando di non richiamare, scegliendo invece di restare con noi.
Punto di vista di Grace
Alle sette di sera, mentre sistemavo la mia attrezzatura per i profumi nel mio nuovo appartamento, il telefono squillò di nuovo. Sullo schermo lampeggiò il nome di Margaret Harrison.
«Sei sorda o cieca?» abbaiò non appena risposi. «Jason ti aspetta per cena da più di un’ora!»
Inspirai a fondo, sentendo qualcosa spostarsi dentro di me. La vecchia Grace si sarebbe scusata mille volte, si sarebbe precipitata ad assecondare le sue pretese.
Non più.
«Margaret, stasera non torno a casa», dissi, con voce calma ma ferma. «Sto preparando i report finanziari per la riunione del consiglio di domani. Questo incide direttamente sulla quotazione in borsa dell’azienda.»
Seguì un silenzio attonito, poi: «Hai perso la testa? Richard lo sa che mi parli in questo modo?»
«In realtà», risposi, lasciando che un filo di sicurezza colorasse la voce, «oggi Richard mi ha autorizzata a gestire tutte le questioni operative dell’azienda. Sarò felice di organizzare una consegna da un ristorante stellato Michelin per Jason: faranno una bistecca molto migliore di quella che potrei fare io.»
La linea si fece muta. Quasi sentivo i suoi ingranaggi mentali bloccarsi.
«Ti mando un messaggio con le opzioni dei ristoranti», aggiunsi con tono cordiale. «Buona notte, Margaret.»
Riattaccai prima che potesse rispondere, con un piccolo sorriso sulle labbra.
Il gioco era appena cominciato.
