Capitolo 2

Il punto di vista di Scarlett

«Faye è incinta!» annunciò Alexander.

Mi pietrificai. Sbattei le palpebre lentamente, cercando di elaborare le parole di Alexander. La sincerità sul suo volto mi diceva che non stava mentendo. Non solo aveva riportato indietro la sua amante, ma l'aveva anche messa incinta.

«Bastardo!» urlai. Ecco spiegato tutto: il bruciore costante al marchio nelle ultime settimane, il dolore lancinante che avevo sentito al collo. Ogni volta che glielo avevo chiesto, aveva liquidato la cosa come frutto della mia immaginazione.

Prima che potessi schiaffeggiare quel suo volto arrogante, mi bloccò il polso a mezz'aria. Una fitta di dolore mi risalì lungo il braccio.

«Scarlett, non fare qualcosa di cui ti pentirai», mi avvertì, con voce bassa e tagliente. «Se osi sfidare la mia autorità di Alpha, vedrai chi sono veramente».

La mia lupa ringhiò. «Bastardo!»

«L'hai sentita, Scarlett!» Gli artigli di Alexander si allungarono in segno di avvertimento mentre mi afferrava per le spalle. La mia lupa guaì e si ritrasse. Era in agonia, proprio come me. Aveva bramato l'accettazione del nostro compagno, solo per essere messa da parte sia da Alexander che dal suo lupo.

Il mio dolore non significava nulla per lui. Fissai la sua espressione fredda e distaccata e chiesi con gelida lucidità: «Hai intenzione di nominare Faye nuova Luna?»

«No!» Il lupo di Alexander trasalì, indietreggiando. «Tu sei ancora la Luna del branco Mezzaluna».

«Che cosa intendi dire?»

«Ti amo ancora», disse Alexander. «Ma questo non significa che abbandonerò la madre del mio cucciolo. E come Alpha, ho bisogno della mia vera compagna al mio fianco».

«Stronzate! Allora rifiutami!» ruggii. «Non tollererò che il mio compagno mi tradisca pubblicamente».

Alexander si fece più vicino, sibilando: «Non ci sarà mai alcun rifiuto! Capito? È definitivo. Prima accetterai la realtà, prima potrai tornare a essere la splendida Luna che eri».

«Alexander, mi conosci. Non sono una che abbassa la testa e subisce», dissi a denti stretti. «Se continui su questa strada, allora io sceglierò la mia».

Strinsi di nuovo i pugni. Mi scervellai, cercando di dare un senso alla sua logica spudorata. Come poteva essere così spregevole? Si crogiolava nel trionfo mentre mi riduceva in polvere. Tre anni di matrimonio: non significavano nulla per lui?

Aveva dimenticato come l'avevo aiutato a sollevarsi dal nulla per guidare il secondo branco più potente?

Le lacrime mi salirono agli occhi.

Alexander fece solo un ghigno di scherno. «Pensi di avere ancora una scelta?»

Si alzò e mi posò una mano sulla spalla. «Calmati, tesoro. Guardati intorno. Vedrai: nulla cambia, a meno che non sia io a permetterlo».

Sgranai gli occhi.

Bussarono alla porta, interrompendoci. Alexander andò ad aprire.

Faye era lì fuori.

«Alpha Alexander, ti ho visto uscire di fretta dalla nostra stanza. Temevo che tu e la Luna Scarlett poteste litigare a causa mia… Per questo sono venuta», disse esitando.

Poi si voltò verso di me, fingendo preoccupazione. «Oh cielo, Luna Scarlett, non hai una bella cera. Mi dispiace tanto, non sono venuta qui per separarvi. Sono venuta solo per aiutare il branco. Alexander ha detto che desiderava tanto un cucciolo, ma tu… tu non sei riuscita a rimanere incinta…»

Si accarezzò la pancia mentre parlava, ostentando il suo successo. Giurerei di averla vista alzare gli occhi al cielo, anche se solo per un secondo.

Ma non potevo contraddirla. Non sapevo perché la gravidanza fosse così difficile per me. Tuttavia, quella non era una ragione valida perché Alexander mi tradisse.

«Sei così generosa», dissi con un sorriso gelido. «Ma… Alexander non ti ha detto che sarò sempre io la Luna del branco Mezzaluna? Il che significa che tuo figlio sarà mio. E tu rimarrai per sempre l'amante segreta dell'Alpha, relegata nell'ombra».

Vidi l'espressione di Faye cambiare. Ormai era chiaro: Alexander sapeva che lei non sarebbe mai potuta diventare la Luna. Aveva scelto di mentirle. Eppure, le aveva donato il suo cuore.

Faye si strinse il ventre, gemendo. "Ah, Alexander, mi fa male la pancia... devo andarmene..."

"Basta, Scarlett. Faye è incinta. Devi essere più gentile con lei. Questo è un avvertimento," disse Alexander, fulminandomi con lo sguardo prima di rincorrerla.

La sollevò tra le braccia e la consolò dolcemente, a voce abbastanza alta da farsi sentire da me. "Faye, per me sarai sempre preziosa. Farò in modo che il branco sappia che meriti il mio amore più di qualsiasi Luna."

Mentre sparivano lungo il corridoio, il dolore tornò a trafiggermi.

Crollai a terra. Rimasta sola, la vulnerabilità mi sommerse come un'onda di piena.

La stanza era di un freddo soffocante. Le ginocchia mi cedettero, ma mi rifiutai di cadere completamente: non qui, non così. Non per lui.

Mi trascinai sulla sedia più vicina e mi costrinsi a rallentare il respiro.

Con le mani tremanti, presi il telefono e iniziai a chiamare ogni nome che mi venisse in mente. Il Re dei Lupi. Alleati. Anziani. Gli uomini e le donne che un tempo si erano schierati al fianco di mio padre.

Nessuno rispose.

La disperazione mi graffiava il petto. Provai ancora e ancora. Ancora nulla.

Infine, al quinto tentativo, un nome familiare illuminò il mio schermo: Alpha Reno, un vecchio amico di mio padre del Branco Tempesta Ululante. Risposi all'istante.

"Alpha Reno," dissi, lottando per mantenere la voce ferma. "Sono Scarlett. Alexander ha riportato Faye. È incinta. L'ha fatto alle mie spalle e l'ha esibita davanti a tutti durante la cerimonia. Non mi ha detto neanche una parola."

Dall'altra parte ci fu un lungo silenzio.

"Scarlett," disse infine Reno, con voce grave. "Mi dispiace che ti sia accaduto questo. Ma non possiamo interferire nelle questioni interne del branco. È il regolamento del consiglio."

"Ma non c'è nessuna punizione per un Alpha che tradisce la sua compagna?" incalzai, non volendo arrendermi.

"Moralmente, sì. Tutti noi lo condanniamo. Ma legalmente... non esiste," disse Reno, con un sospiro.

"Quindi dovrei semplicemente marcire in questo branco tossico finché non muoio?" sussurrai, distrutta.

"Puoi divorziare da lui. Trova un branco disposto ad accoglierti e ricomincia da capo," suggerì Reno.

"Ma se lo faccio, perdo ogni diritto sul mio branco, non è vero? Anche se è ancora proprio qui!" La mia voce si incrinò, mentre la voragine dentro di me si faceva più profonda.

Reno parlò con cautela. "Sì. Il consiglio non ha approvato la legge che consente le Alpha femmine. A meno che tu non lanci una nuova proposta e ottenga abbastanza voti... ma sappiamo entrambi che è quasi impossibile. La maggior parte dei lupi Alpha sono maschi: non si fidano delle donne al comando."

La voragine dentro di me si allargò.

Proprio mentre stavo per riagganciare, la voce di Reno divenne urgente. "Ma... se riuscissi a ottenere il sostegno dell'Alpha più forte, gli altri potrebbero seguire l'esempio più facilmente..."

L'Alpha più forte? Un volto mi balenò nella mente: il branco del fratello della mia migliore amica. Il Branco Ombra Notturna. Quell'uomo potente.

Ringraziai Alpha Reno per la sua disponibilità ad aiutarmi, poi riagganciai.

Dovevo provarci.

"Kyra..." sussurrai alla mia lupa. "Kyra, ci sei? Stai bene?"

Ma lei non rispose. Il tradimento ripetuto del nostro compagno era troppo per lei. Temevo che sarebbe scomparsa completamente.

Dovevo essere forte, per entrambe.

Mi voltai e mi allontanai.

Ora dovevo contattare l'unico uomo che avrebbe potuto aiutarmi: il fratello di Kathleen. L'unico abbastanza potente da schierarsi al mio fianco.