Capitolo 3
Il punto di vista di Scarlett
Quando mi svegliai di nuovo, l'odore familiare del disinfettante mi invase le narici. L'ospedale del branco... avevo perso il conto di quante volte fossi finita lì. Attraverso la finestra filtrava un debole raggio di sole, freddo e distante, che rispecchiava lo stato del mio cuore.
Il rumore di una sedia che strisciava sul pavimento mi fece sobbalzare. Voltai la testa e vidi il volto ansioso di Coby. Sembrava esausto, con i capelli dorati in disordine e gli occhi grigio-azzurri colmi di inequivocabile preoccupazione.
«Scarlett, finalmente sei sveglia.» Emise un sospiro di sollievo e mi prese delicatamente la mano. «Come ti senti?»
«Cos'è successo? Perché sono in ospedale?» chiesi confusa. Il marchio sul collo bruciava ancora.
«Sei svenuta all'impianto di imballaggio. Ruby ti ha trovata e mi ha contattato» spiegò Coby, con la voce incrinata dalla preoccupazione.
I ricordi della sera precedente riaffiorarono come un'onda: Alexander e Faye che si presentavano di nuovo. Dopo aver spiegato tutto al consiglio, pensavo che mi avrebbero aiutata. Tra tutte le specie soprannaturali, i lupi mannari consideravano il legame con il compagno più importante di ogni altra cosa. Era proprio la ragione per cui eravamo rimasti forti così a lungo.
Ma ad Alexander non importava più nulla di tutto ciò. Il suo branco era ormai secondo solo al Nightshade. Poteva fare tutto ciò che voleva. Immaginai che la pressione avesse finito per schiacciarmi, facendomi crollare.
Sentii la preoccupazione di Coby avvolgermi come una coperta. Forzando un debole sorriso, scossi la testa, anche se il senso di colpa sgorgava dal profondo. «Mi dispiace... di averti fatto preoccupare di nuovo, Coby.»
Il suo volto si indurì, le sopracciglia si aggrottarono. «Non devi scusarti con me. È Alexander che dovrebbe chiedere scusa. Nessun Alfa tratta la propria compagna in questo modo; è un tradimento del voto più sacro della nostra specie.»
Emisi un lieve sospiro e chiusi gli occhi per un istante. I volti freddi dei membri del consiglio riapparvero nella mia mente. «Ma il consiglio non interverrà. L'Alfa Reno è stato chiaro: non interferiscono nelle questioni interne del branco.»
Coby strinse la mascella e serrò i pugni. «Quindi dovremmo restarcene qui seduti a guardare mentre ti distruggono?»
No! Improvvisamente pensai al fratello di Kathleen: Lucien.
I suoi occhi mi tornarono subito in mente: profondi, intensi e sempre velati da un fuoco possessivo. «Contatterò l'Alfa del Branco Nightshade. Lucien.»
«Il Branco Nightshade? Intendi dire che l'Alfa del branco più potente del paese ci sosterrebbe?» chiese Coby, visibilmente scioccato.
Ma ricordai l'unica volta in cui ci eravamo incontrati, e il dubbio si insinuò in me. Scossi leggermente la testa. «Non ne sono sicura. Non mi ha mai riservato alcun trattamento speciale, nemmeno in quanto migliore amica di Kathleen. Ha sempre mantenuto una posizione... ambigua.»
Coby rimase in silenzio, passandosi nervosamente una mano tra i capelli. «Comunque, dobbiamo provare.»
«Sì. Una volta dimessa, contatterò Kathleen. Potrebbe essere in grado di aiutarci.» Annuii con convinzione.
Proprio mentre pronunciavo quelle parole, la porta si spalancò all'improvviso. Faye entrò senza invito, indossando un abito premaman, con una mano che le accarezzava dolcemente il ventre e un sorriso ipocrita stampato in faccia. L'espressione di Coby si incupì all'istante. Non si prese nemmeno la briga di alzarsi per salutarla; la ignorò semplicemente.
Il sorriso di Faye vacillò per una frazione di secondo, poi si trasformò in qualcosa di più tagliente. «Coby, mi stai seriamente ignorando? Non dimenticare chi sono.»
Coby sbuffò freddamente. «Chi sei? Una sfasciafamiglie col titolo di amante? Che rispetto merita un'identità del genere?»
Ma Faye non si arrabbiò, almeno non esteriormente. Portava bene la sua maschera.
Gli sorrise dolcemente. «Voglio solo la pace, Coby. Ormai facciamo tutti parte dello stesso branco. O... almeno, alcuni di noi lo sono ancora.»
«Dimmi che stai scherzando, cazzo» sbottò Coby, con le vene delle braccia gonfie. Allungai subito la mano per fermarlo. «Coby, non metterti nei guai per me.»
Lui mi guardò con riluttanza, poi si alzò con un grugnito di frustrazione e uscì furioso, sbattendo la porta dietro di sé.
Nella stanza calò il silenzio. Mi voltai verso Faye con uno sguardo gelido. «Che ci fai qui?»
Lei si posò di nuovo la mano sulla pancia e disse con voce dolce: «Sono venuta a condividere una bella notizia, naturalmente. Ti ricordi che ieri ho detto di avere dolori al ventre? Alexander era così preoccupato... ha detto che questo era il suo unico cucciolo, quindi doveva essere sicuro che non ci fosse nulla che non andava. Ma il dottore ha appena confermato: il nostro cucciolo è perfettamente sano.»
Le mie dita strinsero le lenzuola. Non sapevo perché non riuscissi mai a concepire con Alexander. Il mio silenzio non fece altro che alimentare la sicurezza di Faye.
Alzò la voce in modo teatrale. «Oh, Luna Scarlett, non devi sentirti in colpa per non essere in grado di avere figli. Lo farò io per te. Dopotutto, io e Alexander eravamo compagni una volta. Il nostro cucciolo sarà forte. Crescerà per diventare l'erede migliore.»
Fuori dalla stanza, notai che i membri del branco stavano ascoltando. Le loro espressioni vacillarono, come se le sue parole avessero un po' troppo senso. Sentii il peso dei loro sguardi e il mio cuore sprofondò ancora di più.
Inarcai le labbra in un sorriso calmo. «Faye, sei così premurosa. Grazie per esserti assunta una responsabilità così grande. Ma sai, mi preoccupo per te. Non molto tempo fa, è successa una situazione simile nel Branco del Nord. L'Alpha ha portato a casa un'amante incinta. Ma una volta nato il bambino, lei è stata cacciata. Non aveva un vero posto, era solo un grembo. Spero che tu sia più fortunata di lei.»
Il sorriso di Faye si congelò. La sua espressione mutò appena: chiaramente non si aspettava che contrattaccassi usando le sue stesse tattiche. I suoi occhi si scurirono con un lampo di risentimento.
Improvvisamente, si strinse la pancia e crollò a terra con un grido. La porta si spalancò. Alexander irruppe nella stanza, con la furia dipinta in volto.
«Alexander... Luna... lei... ha usato i suoi feromoni su di me... la mia pancia...» piagnucolò Faye debolmente, in modo pietoso. «Te l'ho detto, sono rimasta incinta per il bene del branco, non per toglierle il titolo di Luna. Ma lei è così arrabbiata, mi vuole morta...»
Alexander si lasciò cadere a terra accanto a lei, cullandola in modo protettivo tra le braccia. Si voltò verso di me con un'occhiataccia che avrebbe potuto tagliare la pelle. «Scarlett, sei impazzita? Hai attaccato una donna incinta?!»
Il colpo al petto fu quasi fisico. Riuscivo a malapena a respirare. «Preferisci credere a lei piuttosto che alla tua compagna?»
Gli occhi di Alexander erano taglienti e freddi. «Come posso crederti? Le tue azioni non sono state forse fuori di testa ultimamente? Scarlett, smettila di provocarmi... prima che io perda ogni briciolo di pazienza che ho per te!»
Prese Faye tra le braccia e uscì furioso, aprendo la porta con un calcio.
Fuori, i mormorii dei lupi ripresero.
«Voglio dire, abbiamo davvero bisogno di cuccioli, specialmente ora che siamo il secondo branco più potente. Questo attirerà più nemici...»
Alexander lo sentì. Si irrigidì. Si voltò verso di me.
«Portate la Luna Scarlett all'impianto di imballaggio. Finché non dirò il contrario, non le è permesso avvicinarsi a Faye.»
A quel punto, il suo Gamma, Carson, si fece avanti. «Luna, per favore, venga con me.»
Strinsi i pugni. Dovevo contattare Lucien, e in fretta. Se non l'avessi fatto, la mia situazione sarebbe solo peggiorata.
Mi strappai la flebo, ignorando gli sguardi degli altri, mi alzai e seguii Carson fuori dalla stanza, pronta a combattere.
