Capitolo 4

Il punto di vista di Scarlett

Fui trascinata via con brutalità dall'ospedale del branco da Carson. I membri del branco assistettero alla scena, ma nessuno osò alzare la voce per difendermi. Nemmeno coloro che un tempo erano appartenuti al branco di mio padre.

Quando arrivammo alla residenza del branco, capii subito che qualcosa era cambiato.

L'esterno era grandioso e opulento come sempre, ma all'interno tutto il calore era svanito. Le cameriere che un tempo mi accoglievano con sorrisi luminosi erano sparite; restava solo Ruby, in piedi sulla soglia, col viso pallido e le mani serrate l'una nell'altra.

Mi guardò con compassione negli occhi.

Alexander aveva reso chiara la sua decisione. La sua autorità pesava più della mia. Non potevo biasimarle. Biasimavo me stessa, per essermi lasciata ingannare così facilmente fin dall'inizio.

Carson mi spinse dentro e chiuse la porta con un colpo secco, fissandomi con sguardo gelido.

«Ascolta bene, Scarlett», la sua voce era intrisa di minaccia e indifferenza. «Ordini di Alexander: non devi mettere piede fuori dalla residenza dell'Alfa. I tuoi movimenti sono limitati a questa casa. E stai lontana da Faye. Basta creare problemi.»

Mi lasciai sfuggire una risata amara. «Pensi di avere il diritto di darmi ordini?»

Un sorriso oscuro si allargò sul volto di Carson. Si sporse improvvisamente verso di me, lasciando che le sue dita mi sfiorassero le labbra con palese mancanza di rispetto. Il suo tono divenne beffardo, quasi allusivo. «Faresti meglio a fare la brava, Scarlett. Non sei più una nobile Luna.»

La furia esplose dentro di me. Gli diedi un forte schiaffo, il cui suono echeggiò nella stanza. «Ricorda qual è il tuo posto, Carson! Sono ancora la Luna! Riprova a farlo e giuro che te ne pentirai!»

Il suo viso divenne paonazzo, un lampo di rabbia gli attraversò gli occhi. «Scarlett, ti aspetterò... al confine del branco.»

Uscì come una furia, sbattendo la porta dietro di sé con un boato simile a uno sparo.

Il silenzio calò di nuovo.

Crollai sul letto, consumata da una tempesta di rabbia e umiliazione. Se dovevano degradarmi in quel modo, avrebbero potuto anche gettarmi nelle segrete e lasciarmi marcire.

Passarono delle ore.

Mi rannicchiai sul bordo del letto, mentre le mie dita intorpidite seguivano il profilo di un cuscino di seta. La mia piccola lupa, Kara, era rimasta in silenzio fin da quando avevamo lasciato l'ospedale. Mi dissi che stava solo riposando. Che aveva bisogno di tempo, proprio come me.

Ma mentre la sera avanzava, sentii che qualcosa non andava.

Kara? Cercai dentro di me attraverso il nostro legame mentale. Ho bisogno di te.

Silenzio.

Freddo. Vuoto.

Il cuore prese a martellarmi per il panico. Provai di nuovo, scendendo più a fondo nella mia anima, cercando disperatamente ogni traccia della sua presenza.

Kara, ti prego...

Nulla.

Era come perdere un arto. No, era peggio. Era come perdere l'ultimo pezzo di me stessa che credeva ancora di poter sopravvivere a quell'incubo. La sua assenza risuonava nelle mie ossa e, per la prima volta, mi sentii veramente, totalmente sola.

Il tradimento di Alexander non mi aveva solo spezzato il cuore; aveva reciso la connessione tra la mia umanità e la mia lupa. Il silenzio di Kara non era una sua scelta. Era una punizione della Dea della Luna stessa.

Le lacrime mi salirono agli occhi, calde, amare e spietate.

«Non farlo», disse Ruby dolcemente, inginocchiandosi davanti a me. La sua mano callosa mi scostò una ciocca di capelli dalla guancia. «Sei più forte di così. So che lo sei.»

Il suo tocco era gentile, ma la sua voce era ferma. Decisa. Una sicurezza che io non possedevo più.

Un singhiozzo mi si strozzò in gola. «Non c'è più, Ruby. Kara... è semplicemente... sparita.»

Il dolore tremolò negli occhi di Ruby, ma lei non si ritrasse. «Allora la troveremo. Insieme. Non sei sola, tesoro. Non finché avrò fiato.»

Le sue parole colpirono qualcosa nel profondo dentro di me. Il dolore non sparì, ma si attenuò. La lealtà di Ruby mi avvolse come una coperta, tessuta di fiducia silenziosa e di tutte le notti insonni passate a sussurrare nel buio. Non era solo una cameriera. Era mia amica. In un mondo che mi aveva tradita, lei era il mio unico porto sicuro.

Dovevo andarmene. Mi serviva un piano. Se fossi rimasta lì, sarei marcita fino a diventare un fantasma con una corona di ricordi.

Ma non ancora. Non prima di aver afferrato un ultimo filo di speranza.

Non prima di aver capito... che non ero del tutto sola.

Dopo essermi assicurata che Ruby non stesse guardando, mi intrufolai nella parte più profonda del guardaroba, dove le cameriere non pulivano mai. Lì, nascosta sotto un doppio fondo in una vecchia scatola dei ricordi, giaceva la mia arma segreta: un telefono usa e getta nero che avevo messo da parte due anni prima durante un'esercitazione di sicurezza.

Sia ringraziata la Dea Luna per non averlo buttato via.

La batteria era carica a metà. Il segnale era debole, ma utilizzabile.

Composi l'unico numero che avevo imparato a memoria. L'unica persona che non mi avrebbe mai riattaccato il telefono in faccia.

«Kathleen?» La mia voce uscì roca non appena sentii il clic.

«Scarlett?» La sua voce era confusa, poi allarmata. «Stai bene? Da dove chiami? Questo numero...»

«Non ho molto tempo», la interruppi, camminando avanti e indietro come una leonessa in gabbia. «Ho bisogno del tuo aiuto. Sono prigioniera qui. Alexander mi vuole fuori dal branco.»

«Cosa?!»

«Mi ha tolto tutto: la mia libertà, il mio titolo, il mio lupo. Ha riportato indietro il suo vero amore, e lei porta in grembo il suo erede.» La mia voce tremò. «Kara non c'è più, Kathleen. Non riesco più a sentirla.»

«Oh, mia Dea...» sussurrò lei. «Cosa vuoi che faccia?»

«Lucien», dissi in fretta. «Puoi parlare con tuo fratello? È nel consiglio. Forse può aiutarmi. Forse c'è un modo per spezzare il legame senza perdere il mio titolo...»

«Vuoi divorziare da Alexander?»

Esitai. Ma gli ultimi giorni si riavvolsero nella mia mente come una pellicola in fiamme, e ricordai a me stessa: quando un uomo cerca di strapparti via la voce e tutto ciò che rappresenti, non ti apparterrà mai.

Poi annuii. «Sì. Voglio uscirne.»

Rimase in silenzio per un momento, poi sospirò. «Va bene. Parlerò con Lucien. Ma Scarlett... il consiglio è brutale. Anche con la sua influenza, non sarà facile.»

«Non cerco qualcosa di facile. Cerco qualcosa di possibile.»

«Sistemerò alcune cose. Ma dovrai restare tranquilla. Alexander ha orecchie ovunque.»

«Lo so.»

Dopo che ebbe riattaccato, mi sedetti sul pavimento, appoggiando la schiena al guardaroba, con lo sguardo vuoto. Kathleen era sempre stata la mia migliore amica. Conosceva le parti più oscure di me: la mia ambizione, il mio orgoglio, gli anni che avevo passato a dimostrare il mio valore. Sapeva anche della mia stupida cotta per Lucien.

Lucien, con i suoi occhi d'argento e quell'aura intoccabile. Sempre composto. Sempre regale. Aveva tre anni più di me e, quando io ero ancora un'adolescente scarna che sognava la sua prima trasformazione, il suo lupo era già formidabile. Ricordavo di averlo osservato durante le visite del consiglio. Ogni volta che guardava nella mia direzione, il cuore mi batteva all'impazzata. Ovviamente, non mi aveva mai notata davvero... non nel modo in cui avrei voluto.

Ma non ero più una ragazzina. Ero la Luna della Luna Crescente. Una donna tradita. Una prigioniera. Una donna a cui non era rimasto nulla.

Se c'era qualcuno in grado di districare quella matassa, era Lucien.

Ruby bussò delicatamente alla porta. «Luna, il vostro tè...»

Mi affrettai a nascondere il telefono e mi alzai. «Lascialo davanti alla porta, Ruby. Ho bisogno di riposare.»

«Sì, Luna.»

I suoi passi si allontanarono. Solo quando sentii il clic distante di una porta che si chiudeva ricominciai a respirare.

Camminai lentamente, cercando di calmare il battito frenetico del mio cuore.

A ogni passo, le pareti della stanza sembravano stringersi attorno a me. Il lampadario sopra la mia testa oscillava leggermente, ma l'aria era immobile. Chiusi gli occhi, traendo forza dai ricordi.

La voce di mio padre. Il profumo delle foreste innevate. Le prime parole che Kara mi aveva rivolto durante le mie pattuglie.

Erano tutto ciò che avevo adesso.

Perché qui, in quella prigione dorata camuffata da palazzo, non avevo amici. Niente voce. Niente lupo.

Ma avevo un fuoco che bruciava ancora nel profondo.

E avrei usato quel fuoco per ridurre in cenere le menzogne di Alexander.