Capitolo 5

Il punto di vista di Scarlett

Passai l'intera notte a rigirarmi nel letto, pensando a quanto Alexander mi fosse costato. Parlare con Kathleen mi aveva tolto un peso dal petto. Non tutto – non il peso schiacciante del cuore spezzato, del tradimento e dell'isolamento – ma abbastanza. Abbastanza per tornare a respirare. Abbastanza per ricordare chi ero prima di lasciare che l'amore mi bendasse gli occhi e mi spingesse giù da un burrone. Accese una scintilla di speranza nel mio petto, e mi ci aggrappai disperatamente.

Ero ancora la Luna di questo branco, che a Faye piacesse o no. Non importava se teneva Alexander in pugno o se entrambi credevano di potermi cancellare imprigionandomi nei miei alloggi.

Avevo dormito a malapena quella notte, e ora ero sveglia presto, ancor prima di Ruby. Mi misi a sedere lentamente sul letto, con i pensieri che andavano fuori controllo, e realizzai di aver commesso un errore ben più grande dell'innamorarmi.

Avevo dimenticato chi fossi.

Avevo dimenticato la ragazza che si allenava più a lungo, combatteva più duramente e stava con la schiena più dritta nelle riunioni del consiglio solo per essere presa sul serio. Avevo dimenticato il lupo che aveva ululato sotto le lune di sangue e si era opposto con aria di sfida a maschi più anziani e più forti. Avevo dimenticato la donna che ero prima che le belle parole di Alexander e i suoi ardenti occhi blu sciogliessero i confini della mia risolutezza.

Avevo dimenticato i miei amici. Me stessa.

E Alexander? Lui non aveva mai dimenticato chi fosse. Aveva preso tutto ciò che gli avevo dato e in cambio mi aveva restituito solo controllo.

Ma ora basta. Adesso avrei aspettato. Kathleen aveva promesso di parlare con suo fratello a mio nome. Fino ad allora, dovevo tenere la testa bassa, la bocca chiusa e le mani ferme.

La giornata si trascinò troppo lentamente per i miei gusti. Finalmente mi alzai dal letto dopo che Ruby mi ebbe portato la colazione. Non avevo appetito; avevo troppi pensieri per la testa. Lei non parlò molto, lanciandomi solo un’occhiata che diceva di aver capito, senza indagare oltre. L'apprezzavo più di quanto le parole potessero mai esprimere. Lo stomaco mi si contorse. Mangiare mi sembrava come ammettere di appartenere a quel luogo.

«Mangia, Luna» disse Ruby dolcemente, posandomi una mano sulla spalla. «Ti serviranno forze. Non si vincono le guerre a stomaco vuoto.»

Alzai lo sguardo su di lei e non vidi solo la mia cameriera, ma una compagna d'armi. Presi la forchetta e mandai giù un boccone a forza. Sapeva di cenere, ma lo ingoiai comunque.

«Lo odio» sussurrai.

«Lo so» rispose lei gentilmente.

Non mi aspettavo il rumore degli stivali.

La schiena mi si irrigidì quando sentii la porta aprirsi dietro di me e una folata di aria fresca mattutina invadere la stanza. Poi il profumo di spezie, cedro e quella debole sfumatura di qualcosa di unicamente suo mi avvolsero come miele avvelenato.

Alexander era lì.

All'inizio non mi voltai. Le mani si strinsero a pugno. La sfacciataggine di entrare lì e comportarsi come se nulla fosse era sconcertante.

«Scarlett» disse, con voce ingannevolmente calda. Odiavo il suono del mio nome sulla sua lingua, come se ne avesse ancora il diritto. Odiavo ancora di più come mi faceva sentire la sua voce.

Mi voltai lentamente, assottigliando lo sguardo, pronta ad accoglierlo con un freddo silenzio. Ma lui stringeva un mazzo di peonie, le mie preferite. Il respiro mi si bloccò in gola. Che diavolo stava cercando di fare? Vidi con la coda dell'occhio Ruby scivolare fuori dalla stanza per lasciarci soli.

«Le ho viste e ho pensato subito a te» mormorò, avvicinandosi. «Le ho fatte portare dai giardini del sud.»

«Non li ho presi io. A che mi servirebbero, poi?»

Si avvicinò al punto in cui ero seduta e prese posto accanto a me. L'intensità del suo profumo invadeva il mio spazio; e lui lo sapeva bene, a giudicare dal tenue sorrisetto compiaciuto sul suo volto. Si sporse comunque verso di me e, prima che potessi fermarlo, le sue labbra sfiorarono le mie.

Il legame si riaccese di colpo tra noi, potente e travolgente come sempre. Il mio corpo mi tradì: ogni nervo si accese, ogni ricordo di come mi stringeva tornò a galla prepotentemente. Le mie labbra quasi si mossero per incontrare le sue, e il ricordo del suo tradimento scivolò via dalla mia mente.

Poi il suo telefono squillò.

Si ritrasse, sospirando, e controllò lo schermo.

Fu allora che la realtà mi colpì come uno schiaffo in pieno viso.

Faye.

Vidi il suo nome lampeggiare a caratteri cubitali sullo schermo.

Mi si strinse il petto. Gli spinsi il bouquet contro il torace e indietreggiai, con voce fredda e chiara. «Hai la madre di tuo figlio di cui preoccuparti. Perché sei qui?»

Aggrottò le sopracciglia. «Scarlett, smettila.»

«Mi hai baciata, sapendo di averla messa incinta. Che razza di mostro sei?»

«Smettila di essere così drammatica.»

Drammatica?

«Drammatica? Mi hai rinchiusa in un angolo di questo palazzo come se fossi un'appestata. Mi hai confiscato i dispositivi, mi hai tagliata fuori da tutti coloro a cui tengo, e ora osi darmi della drammatica?»

Sospirò come se fossi una scocciatura. «Non sono venuto qui per litigare. Voglio che ne parliamo da persone adulte.»

«No, sei venuto qui per manipolarmi e ridurmi al silenzio. Di nuovo.»

Il suo sguardo si indurì. «Tu sei la mia Luna.»

«Allora trattami come tale», sbottai. «O meglio ancora, toglimi il titolo e lasciami andare.»

Non rispose. Non lo faceva mai.

«Pensi che punirmi mi spezzerà», aggiunsi, avvicinandomi. «Ma dimentichi che sono cresciuta nel Branco d'Inverno. Noi non ci spezziamo. Diventiamo di ghiaccio e torniamo più taglienti di prima.»

Rise amaramente. «È per questo che non ho scelto te.»

Eccolo lì. Il colpo finale, e la verità. Ero stata solo un ripiego in attesa del suo vero amore.

Lo fissai, mentre ogni oncia di calore si trasformava in ghiaccio. «Bene. Perché non perdonerei mai un uomo che tradisce. Non importa quante volte cerchi di manipolarmi per farmi credere che vada tutto bene.»

Strinse la mascella, la vena sulla tempia che pulsava. Poi, come il codardo che era, si voltò per andarsene.

«Vai pure», dissi con scherno. «Faye ti aspetta. Vai a consolare la tua piccola amante.»

Si fermò, lanciò un'altra occhiata al telefono, poi uscì. Sbatterà la porta alle sue spalle e io sospirai. Rimasi immobile, col cuore che martellava e i polmoni che annaspavano in cerca d'aria. Mi sentivo come se fossi appena uscita da una battaglia. Odiavo quanto il legame avesse ancora effetto su di me; non avrei più abbassato la guardia con lui.

Ruby irruppe nella stanza nemmeno dieci secondi dopo, con gli occhi sgranati. «C'è una chiamata per te. Sul fisso.»

Sbatterei le palpebre. «Cosa?»

«Il telefono fisso. Di sotto. Ho detto loro di attendere. Hanno detto che è urgente.»

Mi stavo già muovendo prima che finisse la frase. Il corridoio divenne una macchia indistinta mentre correvo, i piedi nudi che schioccavano sui pavimenti lucidi. Il vecchio telefono nero si trovava nell'angolo del salottino, seminascosto dalle tende di velluto.

Lo afferrai. «Pronto?»

Silenzio.

Poi una voce profonda e autoritaria riempì la linea. «Luna Scarlett.»

Mi gelai.

«Qui parla l'Alpha Lucien.»

Aveva chiamato.