Capitolo 6

Il punto di vista di Scarlett

«Kathleen mi ha raccontato tutto quello che è successo.»

La sua voce irruppe all'improvviso: bassa e selvaggia, come un tuono che rotola attraverso il cielo, facendomi vibrare i timpani. Sentii la terra mancarmi sotto i piedi, un'ondata di vertigini che per poco non mi fece perdere l'equilibrio. Anche dopo tutti quegli anni, riusciva ancora a far tremare il terreno sotto di me con una tale facilità.

«Piccola lupa, hai bisogno del mio aiuto?» La voce di Lucien rimbombò, affilata come artigli che scivolano dolcemente sulla pelle. Brividi mi percorsero da capo a piedi.

Mi si seccò la gola, l'aria sembrò essere risucchiata via dalla stanza. Annuii d'istinto, poi mi ricordai che non poteva vedermi attraverso il telefono.

«Sì...» Mi schiarii la voce, costringendola a restare ferma. «Ho bisogno del tuo aiuto, Alpha Lucien.»

Ci fu silenzio dall'altra parte: tre secondi interi, abbastanza lunghi da soffocarmi. Riuscivo quasi a immaginarlo: quegli occhi d'argento che brillavano pericolosamente, quel sorrisetto pigro ma letale sulle labbra, in attesa che crollassi ancora un po'.

«Eheh» ridacchiò all'improvviso, con una voce simile a fiamme che lambiscono una vecchia pergamena. «Sei audace, piccola lupa. Sei la prima in assoluto a chiedermi aiuto.»

Il cuore mi perse un battito.

«Allora, hai pensato a come sdebitarti?» chiese lentamente, deliberatamente, come se stesse attirando una preda in trappola.

Mi morsi il labbro, esitai, poi sussurrai: «Che cosa vuoi?»

«Molto.» La sua risata bassa lasciava intendere diversi sottintesi. «Ma non adesso.»

La furia mi si accese negli occhi e sbottai: «Non sarò la tua puttana! Se per te questo è solo un gioco, non avresti mai dovuto chiamare!»

La linea cadde in un silenzio di tomba. Potevo sentire il suo respiro: lento, profondo, come una bestia che si aggira nella notte.

«Ah» mormorò infine, la voce che mi sfiorava l'orecchio come vento notturno. «Quindi la piccola lupa ha tirato fuori gli artigli, adesso... Mi piace.»

C'era qualcosa di ferino nel suo tono: una fame indomita, come un predatore che si avvicina lentamente.

Il battito cardiaco accelerò. I ricordi riaffiorarono come un fiume in piena. Sette anni fa ero una ragazzina mite. Ogni volta che Lucien appariva, la mia lupa si rannicchiava dalla paura.

Ma non più.

Raddrizzai la schiena, mantenendo la voce più calma possibile. «Molte cose sono cambiate, Alpha Lucien. Ho bisogno di aiuto vero, non di uno scherzo. Se non riesci a prendere la cosa sul serio, forse Kathleen si è sbagliata sul tuo conto.»

Non rispose subito. Il silenzio era schiacciante, come se mi stesse esaminando l'anima attraverso il telefono.

Poi arrivò una risata fredda. «Hai cambiato strategia, eh? Prima la rabbia, poi la provocazione?»

Trattenni il respiro, le nocche bianche per quanto stringevo il telefono.

«Non ho intenzione di aiutare qualcuno ancora bloccato nel passato, dilaniato dall'esitazione.» La sua voce si fece più fredda, venata di impazienza. «Questa chiamata finisce qui. Se sei sicura di essere pronta a reagire, allora parleremo di nuovo.»

La linea cadde. Rimasi immobile, telefono in mano, col cuore che martellava.

Il tono arrogante di Lucien echeggiava nella mia mente. Scagliai via il telefono.

Come avevo potuto riporre speranze in un maschio alpha, anche se era il fratello della mia migliore amica?

La speranza andò in frantumi ancora una volta. Avevo rovinato tutto, di nuovo.

Mi precipitai al piano di sotto. Avevo bisogno d'aria. Ma Alexander mi aveva vietato di uscire.

Ruby apparve sulla soglia, con gli occhi che brillavano di eccitazione. «Luna Scarlett, puoi uscire!»

Sbattei le palpebre, sbalordita. «Come?»

«L'Alpha Alexander ha appena dato l'ordine di persona. Non sei più confinata!» esclamò raggiante, come se avesse appena dato la notizia migliore del mondo.

Annuii lentamente, con un turbinio di emozioni dentro di me.

A che gioco stava giocando, adesso? Mi lasciava andare, così, su due piedi?

Ruby vide il dubbio sul mio volto. Fece un passo avanti e mi abbracciò forte. «L'Alpha deve aver capito il suo errore! Sa che sei migliore di Faye. Lo vedono tutti. Solo tu puoi aiutare il Branco della Luna Nuova, Luna Scarlett!»

Forse aveva ragione. Ma non avrei abbassato la guardia.

Poi il mio telefono vibrò.

Un messaggio da Faye.

"Dovresti proprio ringraziarmi. Ho convinto Alexander a rilasciarti. Ho mostrato al branco di essere una Luna clemente, anche dopo che la tua gelosia ha quasi ucciso mio figlio."

La rabbia divampò, improvvisa e cocente.

Ovvio che ci fosse lo zampino di quella stronza dietro le quinte. Come avevo potuto anche solo pensare che Alexander avesse agito per decenza?

Serrai i pugni.

Dovevo colpire qualcosa. Forte. Dovevo sfogare quella furia prima che mi consumasse.

Mi precipitai al campo di addestramento; almeno avevo riacquistato la mia libertà. Quale modo migliore di usarla se non per scaricare un po' di quella rabbia? Preferivo azzuffarmi con qualche guerriero piuttosto che lasciare che Faye mi facesse impazzire.

Il sole picchiava forte. I guerrieri urlavano e lottavano nella terra battuta.

Scrutai l'area. Coby era lì, si stava allenando con alcuni altri.

Il campo era diviso. La mia squadra originale da una parte. La squadra di Alexander dall'altra. Il suo gruppo sembrava più fresco, più curato. Il loro equipaggiamento era più lucente.

Mi chiesi cosa stesse tramando questa volta, dividendo i nostri guerrieri in quel modo.

Poi notai una postazione di tiro con l'arco nuova di zecca in disparte, completamente inutilizzata. Probabilmente Alexander aveva ordinato loro di non toccarla.

Un'idea perfida mi balenò in mente:

Perché non stuzzicare un po' il leone?

Afferrai una delle macchine e la trascinai dalla mia parte, la parte dei miei lupi.

Sussurri e sussulti mi seguirono. Non me ne curai.

Un guerriero alto si fece avanti. Muscoloso. Fiero. Indossava lo stesso stemma di Alexander.

«Questo è contro le regole», disse, incrociando le braccia. Normalmente, senza Faye nei paraggi, non avrebbe mai osato parlarmi così. Non lo biasimavo.

Inarcai un sopracciglio. «Allora fermami.»

Un sorriso sornione gli incurvò le labbra. «Sei troppo fragile. Non costringermi a farti male.»

Sorrisi dolcemente. «Oh, tesoro. Non sei pronto all'umiliazione che sto per infliggerti.»

Delle risate echeggiarono. Una folla iniziò a radunarsi.

«Vuoi batterti?» mi schernì lui.

Mi misi in posizione di guardia, con gli occhi fissi nei suoi.

«No. Voglio dare una lezione al tuo ego.»

Lui ridacchiò. «Prima le signore.»

Io non sorrisi. Allungai la mano e afferrai una spada di riserva dal guerriero più vicino, puntandola dritta contro di lui.