Capitolo primo: RIFIUTO A FREDDO

Il punto di vista di Kristine

"Sto rompendo con te."

Mi soffoco con il mio frullato mentre quelle parole lasciano freddamente le sue labbra. Ma proprio nello stesso momento, recupero la mia compostezza e sorrido al suo intenso scherzo.

Dominic non sa come fare battute. La sua personalità eccessivamente seria e intensa lo fa sembrare spesso freddo e indifferente.

Quando l'ho incontrato per la prima volta a una delle serate al falò del Branco, aveva il bagliore più freddo nei suoi occhi acquamarina.

Amava i luoghi oscuri e aveva passato tutta la notte in un angolo buio, fissandomi, facendomi venire la pelle d'oca.

Quella notte ho cercato di evitare il suo sguardo, ma allo stesso tempo, ne ero stranamente intrigata.

Quando finalmente si è avvicinato alla luce, dirigendosi verso di me, giuro che il mio respiro si è fermato.

Le sue braccia erano coperte di tatuaggi. I suoi lunghi capelli ondulati cadevano di lato sul viso, dandogli un aspetto minaccioso. Era alto all'inverosimile e anche muscoloso. Era il tipico cattivo ragazzo, con i suoi occhi penetranti che accentuavano l'aura pericolosa che emanava.

Quando finalmente abbiamo parlato, mi ha dato un colpo di frusta e una folle eccitazione. La sua voce baritonale profonda ha provocato tremori folli tra le mie gambe. Il modo in cui le sue labbra si muovono quando parla, il modo in cui si curvano in un sorriso, le sue battute taglienti, l'enfasi su ogni sillaba, tutto mi ha incantata.

Alla fine di quella notte, sapevo di essere perduta. Non avrei mai pensato di essere come quelle ragazze dei romanzi che si innamorano perdutamente di un cattivo ragazzo, ma eccomi qui, intrappolata in quella fantasia.

Sembrava pericoloso in tutto e per tutto, ma qualcosa in lui mi affascinava. Mi attirava. Fino a quando non potevo più stargli lontano.

Il fatto che sapessi così poco di lui non importava. Finché conoscevo il suo nome e sapevo che era un lupo senza branco che desiderava far parte del nostro Branco. Era più che sufficiente per me.

Non mi ha mai detto cosa fosse successo al suo vecchio branco. Odiava parlarne, o anche solo parlare della sua famiglia. Non sapevo niente di lui, di com'era la sua vita prima di incontrarci. Era piuttosto troppo segreto al riguardo, e lo sapevo che era un grosso campanello d'allarme.

I miei amici mi hanno avvertito di lasciar perdere. Mi urlavano nelle orecchie che sembrava un tipo con un'agenda segreta. Il nostro divario di età di 10 anni era un'altra cosa che odiavano.

Io avevo 19 anni e lui 29. Per loro, era strano. Ma per me, era bellissimo. Avere un uomo più grande innamorato di te è una delle cose migliori che possano mai accadere a qualcuno. Dominic ha dimostrato che fosse vero.

Quindi non ho ascoltato i miei amici. Non potevo. Non quando mi ero innamorata perdutamente. Non quando siamo andati al ballo del corteggiamento e abbiamo scoperto di essere compagni. Non quando mi faceva sentire amata e mi venerava più di chiunque altro.

Il suo amore intenso per me ha bruciato qualsiasi pensiero razionale avessi in me. E il nostro legame rendeva impossibile per me stargli lontano. Indipendentemente da tutto.

È passato un anno ormai. E non mi ha mai dato motivo di dubitare del suo amore per me. Allora perché mi sentivo colpita dalla sua crudele battuta di rompere con me?

Forse perché non mi piacciono questi scherzi. Se mi lasciasse davvero, non sopravvivrei al dolore. Perché ora, il mio mondo ruota letteralmente intorno a lui.

"Cosa hai detto?" chiedo con un accenno di divertimento, appoggiandomi alla sedia. Siamo nel nostro caffè preferito, seduti nel nostro angolo preferito.

Indossa una di quelle felpe nere che gli danno un aspetto ancora più rude. E la sua mascella si contrae.

Trovo strano che abbia fatto una battuta ma non stia sorridendo come fa di solito. O non la stia accompagnando con altre battute spiritose che mi farebbero ridere.

Invece, è freddamente silenzioso, fissando la sua tazza di caffè senza guardarmi. Dominic non passa mai un minuto senza spogliarmi con gli occhi.

Ma siamo seduti qui da più di trenta minuti e posso contare sulle dita quante volte mi ha guardato. Cosa c'è che non va?

"Ho detto che ti lascio," ripete quelle parole dolorose senza alcun accenno di divertimento. Nessun sorriso. Nessuna battuta.

Il mio sorriso svanisce. Le mani tremanti stringono il mio frullato mentre trattengo l'impulso di piangere.

"Sei... sei serio?"

"Al cento per cento, sì."

Il panico cade come una cascata, abbattendo le mura del mio cuore.

"Perché? Perché—" balbetto così tanto e le lacrime mi scendono sul tavolo. Le asciugo freneticamente, prendendo un respiro profondo mentre cerco di articolare le parole sulle mie labbra.

"Perché mi stai lasciando?" chiedo, e la disperazione nella mia voce fa spezzare ancora di più il mio cuore.

"Perché quello che abbiamo mi sta esaurendo. Sei dannatamente ingenua e pensavo di poterci convivere. Ma non posso. Ho bisogno di più divertimento di quanto il tuo culo ingenuo possa darmi."

Cosa sta dicendo? Sì, posso essere ingenua, ma non è mai stato un problema. Diceva sempre che amava la mia innocenza. Che era una delle cose di me che lo eccitava di più.

Allora perché questo? Da dove viene tutto questo?

"Dominic," cerco di prendere la sua grossa mano sul tavolo, ma lui la ritrae velocemente. "Per favore dimmi che è uno scherzo, Dominic."

"Sembro il tipo che fa scherzi, Kristine?" risponde, finalmente guardandomi. Rabbrividisco per la freddezza cruda nei suoi occhi.

"Con me, fai scherzi..."

"Appunto. Stare con te mi sta gradualmente trasformando in qualcosa che non sono. Un dannato pagliaccio..."

"Cosa?"

"Fa male, vero? Ma è la verità. Non posso continuare a cambiare me stesso per adattarmi al tuo piccolo mondo di fantasia. Non sono QUEL ragazzo, Kristine. Non lo sono..."

"Sì che lo sei. Mi hai assicurato che lo eri..."

"Ho mentito. E mi dispiace di aver trascinato questa storia di appuntamenti/relazioni così a lungo. Non avrei dovuto farla cominciare, vedendo quanto siamo diversi."

Mi prendo un secondo per guardarmi intorno, solo per assicurarmi che nessuno nel caffè stia assistendo a questo momento straziante.

Sto piangendo a dirotto ora e non riesco più a trattenermi.

Lui chiede il conto e paga. Si alza per andarsene ma io salto rapidamente in piedi, afferrando la sua mano.

"Per favore non farlo, Dominic. Qualunque cosa io abbia fatto di sbagliato, per favore perdonami. Eh?"

"Kristine," cerca di togliere la mia mano dalla sua, ma io lo tengo più stretto. "Non rendere tutto questo più difficile..."

"So che sei arrabbiato con me, ma lasciarmi è un po' troppo estremo. Parliamone domani..." o resta con me più a lungo stasera. Per favore.

"Questa è l'ultima volta che ci vedremo," interviene.

"Cosa?"

"Guardami bene per l'ultima volta, Kristine. Perché questa è l'ultima volta che mi vedrai."

"No," scuoto la testa tra le lacrime, aggrappandomi alla sua camicia. "Per favore non farlo, Dominic. Siamo compagni..."

"Ho intenzione di porre fine a tutto questo in venti secondi," dice, e sembra che un pugnale mi sia stato conficcato nella parte più profonda del cuore.

Divento pallida e lascio che le lacrime scorrano. Sembra che la sua decisione sia presa. Nessuna preghiera cambierà la sua mente.

Dominic può essere il ragazzo più dolce ma è altrettanto testardo. L'ho visto mostrare questo lato testardo agli altri. Ma non avrei mai pensato che sarebbe arrivato il giorno in cui lo avrebbe mostrato a me.

E solo per sigillare questo incontro doloroso, toglie le mie mani dalla sua camicia, fissandomi con uno sguardo di disprezzo.

La sua voce è rigida mentre dice: "Io, Dominic Gareth, ti rifiuto, Kristine Delvin, come mia compagna..."

Il resto del mondo diventa sfocato. Tutto quello che sento è il fragore assordante del mio cuore che si spezza.

Dominic se ne va, lasciandomi a lottare con le mie lacrime e il dolore.