Capitolo 4 0004

Mi incamminai verso la stanza di Mila, facendo un respiro profondo prima di bussare. Rimasi in attesa, paziente, del suo permesso di entrare.

«Entra», sentii dire dalla sua voce.

Aprii la porta ed entrai. I miei occhi caddero subito su di lei. Teneva in mano un vestito meraviglioso e sorrideva raggiante mentre lo ammirava.

«Me l’ha preso papà», disse con orgoglio, poi si voltò a guardarmi.

Sogghignò.

«Mi dispiace, sorellina. A te non ne ha preso uno. Tu non sei altro che una schiava.»

Mi morsi il labbro inferiore per impedirmi di piangere. Sapevo che avrei dovuto essere abituata alla sua crudeltà, ormai, eppure faceva ancora male… sapere che la mia gemella mi odiava fino a questo punto.

«A volte mi chiedo perché tu sia ancora viva», continuò, gelida. «Potresti ammazzarti e finalmente riposare. Qui non c’entri niente.»

Sentii il mio lupo agitarsi furioso dentro di me, la rabbia a bruciarmi nelle vene. Ma mi costrinsi a restare calma. Se perdevo il controllo e attaccavo Mila, papà mi avrebbe punita, e io non lo volevo. Non oggi. Non il giorno del mio compleanno.

Ignorando le sue parole, andai fino al suo letto e cominciai a sistemarlo in silenzio.

«Oggi è il Festival della Luna di Sangue», disse Mila, compiaciuta. «Non vedo l’ora di trovare il mio compagno. E tu…» rise, crudele «tu resterai una schiava per sempre. Non credo nemmeno che tu abbia un compagno. Voglio dire, chi mai vorrebbe una maledetta?»

Quelle parole mi distrussero. Le lacrime mi scesero sulle guance.

E se avesse ragione?

E se davvero non avessi un compagno?

E se questa sofferenza non dovesse finire mai?

Quel pensiero da solo mi spezzò il cuore.

Mi chiesi perché la Dea della Luna mi avesse concesso una seconda possibilità di vivere, sapendo che sarebbe stata soltanto dolore.

«Non ascoltarla», disse piano Elena nella mia mente. Il nostro compagno ci troverà.

Finito il letto, uscii dalla stanza senza far rumore e mi diressi in cucina.

Quando arrivai, mi misi subito a preparare la colazione. Lavorai più in fretta che potevo; non volevo essere picchiata perché ero in ritardo. Quando ebbi finito, portai i vassoi nella sala da pranzo. Papà e Mila erano già seduti, con Kael accanto a loro.

Senza dire una parola, servii il cibo con cura, controllando ogni gesto, terrorizzata all’idea di commettere anche il più piccolo errore.

«Papà, grazie per il vestito. È bellissimo», disse Mila con voce zuccherosa.

Sentii i suoi occhi addosso. Lo stava dicendo apposta per farmi ingelosire.

«Qualsiasi cosa per la mia principessa», rispose papà, fiero. «Se vuoi qualcosa, dimmelo e te lo darò. Strapperei persino le stelle dal cielo, per te.»

Quelle parole mi trafissero. Sapevo che non avrei dovuto provare gelosia, ma era mio padre anche lui. Non meritavo nemmeno un po’ d’amore? Di essere trattata come una figlia, e non come una schiava?

«Mira», disse all’improvviso Mila, «da dove viene quel bracciale? È bellissimo.»

Sollevai lentamente la testa e la guardai, poi guardai Kael, seduto in silenzio. Mi si strinse la gola. Non potevo dire la verità. Se avessi detto che me l’aveva dato Kael, papà lo avrebbe punito. Aveva avvertito Kael di non comprarmi mai regali.

Rimasi zitta.

«Non hai niente da dire?» sibilò Mila. «L’hai rubato?»

Il cuore prese a martellarmi mentre papà mi puntava addosso uno sguardo gelido, in attesa di una risposta.

Abbassai la testa e continuai a servire, ma la sua voce di ghiaccio mi fermò.

«Come osi rubare?» disse con calma; la sua calma era sempre la cosa più spaventosa.

Scossi la testa, incapace di parlare.

«Da dove l’hai rubato?» urlò.

Le lacrime mi rigarono il viso. Sapevo di essere nei guai. Lanciai un’occhiata a Mila, che sorrideva soddisfatta.

Papà si alzò, alzando la mano per colpirmi, ma Kael parlò.

«Gliel’ho preso io.»

Mi immobilizzai.

Non mi aspettavo che dicesse nulla, soprattutto sapendo quanto gli sarebbe costato.

«Tu hai fatto cosa?» ruggì papà.

«Sì», disse Kael con fermezza. «L’ho comprato io per lei. Anche Mira è mia sorella, e ho tutto il diritto di farle un regalo. Oggi è il suo compleanno. Tu non le hai preso niente, e invece riempi Mila di regali. Perché odi così tanto tua figlia?»

Schiaffo!

Papà colpì Kael con forza in pieno volto.

«Non azzardarti mai più a parlarmi in quel modo!» urlò. «E non osare chiamarla mia figlia. Ho una sola figlia… Mila. Lei non sarà mai mia figlia.»

Fissai Kael, con il senso di colpa che mi schiacciava il petto, vedendo la rabbia bruciargli negli occhi. Era tutta colpa mia. Non avrei dovuto accettare quel bracciale. Niente di questo sarebbe successo.

«Toglilo», ordinò papà, indicandomi.

Con le mani tremanti mi sfilai il bracciale.

«Dallo a Mila.»

«Papà, è sbagliato», protestò Kael. «Devi smetterla.»

Sorrisi debolmente a Kael attraverso le lacrime e porsi il bracciale a Mila. Lei se lo infilò subito al polso.

«Che ne pensi?» disse, beffarda, agitando la mano. «Mi sta bene?»

Kael sospirò profondamente e uscì dalla sala da pranzo.

«Finché vivrai sotto il mio tetto, resterai una schiava!» urlò papà. «Ora sparisci!»

Fissai per l’ultima volta il braccialetto al polso di Mila, prima di voltarmi e andarmene, col cuore in frantumi.

L’unico regalo di compleanno che avessi mai ricevuto… mi era stato portato via.

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PUNTO DI VISTA DI ASHER

Ero appena arrivato al branco di Nightwood per il Festival della Luna di Sangue.

Anche se non volevo essere lì, Ryn, il mio lupo, si era rifiutato di lasciarmi riposare. Ero esausto, da quanto passavo di branco in branco alla ricerca della mia compagna; eppure, ogni volta che pensavo di fermarmi, lui mi ricordava quel vuoto nel petto.

Sceso dalla mia carrozza reale, scrutai il campo del raduno. Era affollato. Fanciulle danzavano con grazia intorno a un fuoco ardente, le loro risate che riempivano la notte, mentre gli uomini si inginocchiavano devoti, pregando la Dea della Luna.

Tutti sembravano felici.

Ma non era per questo che ero lì.

Ero lì per trovare la mia compagna e riportarla a casa con me. Avevo bisogno della mia Luna. Avevo bisogno di lei. Pregai in silenzio che quella notte segnasse finalmente la fine della mia ricerca.

«Da questa parte, mio signore», disse Dax, il mio Beta, guidandomi all’interno.

Appena mossi un passo in avanti, un profumo dolce mi colpì il naso.

Mi immobilizzai.

Era inebriante: soffice, caldo, irresistibile. Non avevo mai sentito nulla di simile. Il cuore mi martellò nel petto.

Compagna.

Se riuscivo a sentirne l’odore… allora era lì.

«È qui», ringhiò eccitato Ryn nella mia testa. «La nostra compagna è qui.»

Il respiro mi si spezzò.

«È qui», ripeté, inquieto, quasi sul punto di perdere il controllo.

Mi guardai intorno disperatamente, gli occhi che setacciavano ogni angolo, ogni volto, ma non riuscivo a trovarla.

«Mio signore?» chiese Dax quando si accorse che mi ero fermato. «Va tutto bene?»

Lo ignorai, continuando a cercare.

La felicità mi travolse, potente e assoluta. Dopo tutti quegli anni… l’avevo finalmente trovata. Volevo stringerla tra le braccia, respirare il suo profumo, marchiarla, rivendicarla come mia.

Ma non era da nessuna parte.

Gli occhi mi si oscurarono per la frustrazione.

Dov’era?

Ero vicino a perdere il controllo.

Poi…

alzai lo sguardo.

E il mio mondo si fermò.

Due occhi bellissimi mi fissavano dall’alto. Non riuscivo nemmeno a capirne il colore; erano rari, inquietanti, dolorosamente ipnotici. Per un istante, nient’altro esistette.

Erano pieni di dolore.

Era la ragazza più bella che avessi mai visto.

La mia compagna.

Dopo anni di ricerca, dopo notti infinite di vuoto, l’avevo trovata. Ogni istinto urlava di correre da lei, stringerla a me e renderla mia.

Ma poi fece qualcosa che non avrei mai immaginato.

Si nascose.

Lo shock mi squarciò.

Non era felice. Non era sollevata. Nei suoi occhi non c’era gioia, solo paura e tristezza. E per ragioni che non capivo, quella cosa spezzò qualcosa, in profondità, dentro di me.

«Vai da lei», pretese Ryn con urgenza.

Mi voltai verso Dax, che sembrava completamente confuso.

«Andiamo», ordinai, tagliente.

Perché si era nascosta?

Le anime gemelle non avrebbero dovuto temersi. Il destino doveva spingerle l’una verso l’altra, legarle.

A meno che…

Forse non mi voleva.

E quel pensiero fece più male di quanto avessi mai creduto possibile.

Quando entrai nella sala, tutti gli occhi si posarono su di me.

Ignorai gli sguardi. Ero abituato a essere osservato ovunque andassi. Sentivo le fanciulle bisbigliare eccitate tra loro, ma tenni l’espressione calma e indecifrabile mentre mi avvicinavo a King Raze, seduto fiero sul suo trono.

«Saluti, King Raze», dissi.

Mentre mi inchinavo, lo sguardo mi cadde sulla giovane donna seduta alla sua destra. Era vestita con eleganti abiti reali… chiaramente una principessa.

Il respiro mi si fermò.

Era identica alla mia compagna.

Lo stesso volto. Gli stessi lineamenti. Per un attimo, il cuore mi balzò in gola, ma poi mi resi conto che c’era qualcosa che non andava. Non riuscivo a sentirne l’odore. Quel profumo dolce e inebriante non c’era.

Osservai con attenzione i suoi occhi.

Non erano gli occhi che avevo visto fuori.

Gli occhi della mia compagna erano pieni di dolore, di profondità e di qualcosa di raro. Gli occhi di quella ragazza erano diversi.

«Benvenuto nel mio branco», disse King Raze, strappandomi ai miei pensieri. «Sono lieto che tu abbia accettato il mio invito a celebrare con noi questo grande festival.»

Lo guardai di nuovo e feci un leggero cenno.

«Il piacere è mio.»

«Questa è mia figlia, Mila», disse con orgoglio, indicando la giovane dama accanto a lui.

La guardai. Mi sorrise con dolcezza.

Era bellissima, non c’era dubbio, ma non era lei. Nessuno poteva reggere il confronto con la mia compagna, anche se condividevano lo stesso volto.

Non ricambiai il sorriso e riportai invece l’attenzione sul re.

«E questo è mio figlio, Kael», proseguì King Raze. «Ti terrà compagnia durante la tua permanenza nel nostro branco.»

Annuii brevemente a Kael, in segno di riconoscimento, poi mi inchinai ancora una volta a King Raze prima di allontanarmi per prendere posto.

Ma la mia mente non era più nella sala.

Era fuori.

Con una ragazza il cui profumo mi perseguitava e i cui occhi non riuscivo a dimenticare.