Capitolo 5 0005

Mira P.O.V

Sdraiato sul mio letto, ho ascoltato il forte ritmo dei tamburi che echeggiava dall'esterno. Le lacrime scorrevano liberamente lungo le mie guance. Stasera c'era il Blood Moon Festival e tutti erano fuori a festeggiare, ridere, ballare... divertirsi.

Tutti tranne me.

Mio padre, Re Raze, mi aveva ordinato di rimanere nella mia stanza prima ancora dell'inizio del festival. Mi ha avvertito di non uscire mai. Sapevo perché. Si vergognava di me. Mi vergogno a far vedere agli ospiti che sono sua figlia, quella trattata peggio di una schiava.

Non voleva che nessuno mi vedesse.

Voltai la faccia verso il cuscino e singhiozzai a bassa voce.

Avrei voluto andare fuori, anche se solo per un momento. Forse troverei il mio amico stasera. Forse mi porterebbe via da questo posto. Forse sarei finalmente libero.

Ma non potevo lasciare questa stanza.

Se lo facessi, le mie ossa ne pagherebbero il prezzo.

«Mira, smettila di piangere», mi disse a bassa voce Elena, la mia lupa.

Era l'unica che avevo. Per colpa di mio padre, l'intero branco mi odiava. Nessuno voleva avere niente a che fare con la maledetta figlia dell'Alpha.

«Come posso smettere di piangere?» Ho sussurrato. «Non piaccio a nessuno».

«Non hai bisogno di nessuno», rispose Elena con fermezza. «Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è il nostro compagno. Ci porterà molto lontano da qui».

«E se non ne ho uno?» Ho chiesto traballante. «E se mi odia?»

«La nostra amica non ci odierà mai», disse Elena. «Ci amerà».

Proprio in quel momento, un profumo mi colpì.

Dolce. Potente. Irresistibile.

«Il nostro amico è qui», sussultò Elena. «È qui, lo sento!»

Il mio cuore batté violentemente quando saltai giù dal letto e mi precipitai verso la finestra. Ho guardato la grande folla radunata all'esterno. C'erano così tante persone che sarebbe impossibile trovarlo.

Poi l'ho visto.

Un bel giovane è sceso da una carrozza reale.

Il mio cuore si è fermato.

No... questo non potrebbe essere vero.

Il nostro amico era un re. Un Alpha.

«Mira, sii felice», disse Elena eccitata. «Il nostro amico è un Alpha!»

Invece mi ha preso la paura.

«E se non ci vuole?» Ho sussurrato. «I reali non sposano maledizioni».

«Smettila di dirlo», scattò Elena. «Non siamo maledetti. E ho bisogno di lui».

Ho deglutito e ho continuato a guardarlo. Era alto e imponente, solo la sua presenza faceva sentire la folla dalla sua parte. Nonostante la sua espressione fredda, aveva un aspetto irreale, come se la dea della luna in persona lo avesse creato alla perfezione.

Si guardò intorno lentamente, come se stesse cercando.

«Ci sta cercando», sospirai.

«Sì! Vai da lui!» Ha esortato Elena.

Ma non potevo.

Disobbedire a mio padre significava la morte.

L'ho guardato mentre si dirigeva verso il corridoio. I miei occhi lo seguirono impotenti. Era così bello più di qualsiasi altro ragazzo che abbia mai visto.

Improvvisamente, si fermò.

Alzò la testa e i nostri occhi si incontrarono.

Il mondo si è congelato.

In quel momento, ho dimenticato tutto. Il dolore. L'odio. La sofferenza. C'era solo lui.

Amico mio.

Il mio cuore batteva all'impazzata. Volevo correre da lui, gettarmi tra le sue braccia e pregarlo di portarmi via da questo inferno.

Ma la paura ha distrutto quella speranza.

E se mi avesse rifiutato?

Il rifiuto era il peggior incubo di ogni lupo, vedere il proprio compagno sceglierne un altro mentre il cuore andava in frantumi pezzo dopo pezzo.

Le lacrime mi riempirono gli occhi.

Prima che potessero cadere, mi sono subito nascosto dalla finestra.

Quando ho guardato di nuovo... non c'era più.

**

Asher era seduto nella grande sala, con una tazza di vino in mano mentre beveva lentamente dei sorsi. I suoi occhi acuti scrutavano la folla più e più volte, sperando e pregando di vederla.

Il suo amico.

Non si trovava da nessuna parte.

Guardava le coppie ballare sul pavimento, risate e musica che riempivano l'aria, eppure la sua mente era lontana. Riusciva a pensare solo a lei, al suo profumo, a quell'odore dolce e inebriante che lo aveva fatto quasi impazzire.

C'era qualcosa che non andava.

Dovrebbe essere qui come ogni altra donna del corridoio. Perché si stava nascondendo?

La sua mascella si strinse. Qualunque cosa accada, era certo di una cosa, una volta trovata, l'avrebbe riportata nel suo zaino. Non se ne sarebbe andato senza la sua compagna.

La troverebbe.

«Salve», disse una voce dolce accanto a lui. «Stai cercando qualcuno?»

Asher si voltò leggermente e vide Mila in piedi accanto a lui, che sorrideva dolcemente. Lo stava osservando da un po', incapace di smettere di ammirare quanto fosse bello e potente. In cuor suo, sperava disperatamente che lui fosse il suo compagno e che facesse di lei la sua Luna.

Asher la riconobbe immediatamente come la figlia di Re Raze.

«Sembra che tu sia annoiato», continuò Mila mentre si sedeva accanto a lui. «Pensavo di poterti fare compagnia».

«Non ho bisogno di compagnia», rispose freddamente Asher, senza risparmiarle nemmeno un'occhiata.

Mila si bloccò.

Nessuno l'aveva mai licenziata così prima. L'imbarazzo la travolse, ma si sforzò di mantenere la calma. Non era un lupo qualunque, era un potente Alpha.

«Stavo solo pensando...» iniziò.

«Conosci una ragazza che ti assomiglia?» Asher intervenne bruscamente.

Gli occhi di Mila si spalancarono per lo shock.

Una ragazza che le somigliava?

Mi è venuta in mente solo una persona, Mira.

Sua sorella gemella.

Ma era impossibile.

Mio padre aveva ordinato a Mira di rimanere chiusa nella sua stanza. Non poteva essere vista. Non deve essere stata vista.

«Principessa Mila», disse Asher, guardandola finalmente. «Mi hai sentito?»

«Eh?» Mila si forzò a sorridere, distogliendo rapidamente lo sguardo. «IO... Penso che ti sbagli. Nessuno mi assomiglia».

Ha mentito senza problemi. Non poteva fargli sapere di Mira.

Asher la studiò per un momento, poi distolse lo sguardo. «Va bene. Grazie.»

«Vuoi che ti mostri il branco?» chiese Mila dolcemente, riprovando.

«No», rispose Asher con fermezza. «Voglio stare da sola».

Quello è stato il colpo finale.

Mila strinse i pugni, il sorriso svanì mentre la rabbia le balenava sul viso. Senza dire altro, si voltò e se ne andò.

Ma nel profondo del suo petto, la paura si agitò.

Chi era la ragazza che stava cercando?

Asher guardò Mila allontanarsi, con gli occhi leggermente socchiusi. Qualcosa nel profondo di lui gli diceva che aveva mentito.

Ma perché?

Sospirò pesantemente e bevve il vino in un sol boccone, sbattendo la tazza sul tavolo. Il suo sguardo acuto si rivolse a Dax, che stava in silenzio accanto a lui.

«Versami un altro drink», disse Asher.

«Mio Signore, ti ubriacherai», rispose Dax con cautela.

Asher si voltò lentamente, fissandolo con uno sguardo freddo e mortale.

«Hai un desiderio di morte?» chiese Asher a bassa voce.

Dax scosse immediatamente la testa e si affrettò a riempire la tazza.

Asher prese la tazza e la sgocciolò altrettanto velocemente.

«Puoi smettere di bere e andare a cercare il nostro amico?» Ryn ringhiò nella sua testa, con la voce piena di frustrazione. «Deve essere nei paraggi».

«Resta fermo prima che perda la calma», sussurrò mentalmente Asher. Ryn potrebbe essere insopportabilmente fastidioso.

«No», ribatté Ryn. «Devi alzarti e cercare il nostro amico. Lei è qui... Lo sento».

«Non le piacciamo, Ryn», disse Asher, stringendo la mascella. «Si è nascosta quando ci ha visti».

«È perché l'hai spaventata con quella tua faccia fredda», ribatté Ryn. «Non le hai nemmeno sorriso».

Asher è diventato silenzioso.

Forse Ryn aveva ragione.

Avrebbe potuto sorridere, anche solo un po'. Era stato così perso nella sua bellezza che aveva dimenticato tutto il resto. Tuttavia, questo non era un motivo sufficiente per nascondersi da lui. L'aveva cercata per anni.

«O forse è solo timida», ha aggiunto Ryn.

«Stai zitto», ringhiò Asher e lo bloccò immediatamente.

Asher si appoggiò allo schienale della sedia, fissando ancora una volta la folla.

Qualunque cosa succeda, pensò, la troverò.

Nel frattempo, Mila si diresse con rabbia nella stanza di Mira, senza bussare, aprì la porta a calci ed entrò. Incontrò Mira che si asciugava il pavimento, si avvicinò a lei e le diede un calcio forte.

Mira guardò Mila con sorpresa, chiedendosi cosa avesse fatto di sbagliato.

«Smettila di guardarmi con quegli occhi e rispondimi. Sei uscito dalla tua stanza?» Ha chiesto Mira, aveva la sensazione che Ausher l'avesse vista, chi altro le somigliava se non Mira,

Mira si trattenne lo stomaco mentre le lacrime le scorrevano lungo le guance, guarda Mila con voce debole e scuote la testa mentre le lacrime gli scorrevano lungo le guance.

«Meglio, non dovresti uscire da questa stanza prima che il festival sia finito», disse Mila con i denti smorzati.

Mira annuì con la testa,

Mila guarda Mira impazzita mentre si allontana.

Mira era seduta lì ad asciugarsi gli occhi.

È diventato un must che non passi giorno senza che venga picchiata da Mila o da suo padre, la sua vita è semplicemente troppo miserabile.

Mila si precipitò con rabbia verso la stanza di Mira. Senza bussare, aprì la porta ed entrò.

Mira era seduta sul pavimento e piangeva. Mila si avvicinò e le diede un forte calcio sul fianco.

Mira rimase senza fiato per il dolore e guardò Mila scioccata, confusa e spaventata, chiedendosi cosa avesse fatto di sbagliato.

«Smettila di guardarmi con quegli occhi e rispondimi», scattò Mila. «Sei uscito dalla tua stanza?»

La sua voce era acuta. Mila aveva già la sensazione che Asher avesse visto qualcuno. E chi altro le somigliava, se non Mira?

Mira si strinse lo stomaco mentre altre lacrime le scorrevano lungo le guance. Debolmente, scosse la testa, incapace di parlare nonostante il dolore.

«Bene», disse Mila a denti stretti. «Faresti meglio a non uscire da questa stanza fino alla fine del festival».

Mira annuì silenziosamente.

Mila la fissò con disgusto prima di voltarsi e allontanarsi.

Mira rimase sul pavimento, asciugandosi le lacrime mentre Mila chiudeva la porta dietro di sé.

Era diventato normale, non passava giorno senza che Mira venisse picchiata da Mila o dal padre. La sua vita non era altro che miseria.

«La odio. È così cattiva con noi», gridò Elora con rabbia.

«Non dire così», sussurrò Mira asciugandosi le lacrime. «È ancora mia sorella. Non posso odiarla».

«Ma non piacciamo a loro», ribatté Elora. «Non ti vede come una sorella. Lei è cattiva».

«Un giorno capirà che sono sua sorella», disse Mira a bassa voce. «Cambierà».

Anche se Mila la trattava crudelmente, Mira la amava ancora. Tutto quello che voleva era una famiglia felice, una in cui potessesii amato, non visto come una maledizione.

«Fino ad allora, dobbiamo trovare la nostra compagna», disse Elora con urgenza.

«Non posso lasciare questa stanza finché il festival non sarà finito», rispose Mira debolmente. «A meno che tu non voglia che ci uccidano».

«Stiamo parlando del nostro amico», insistette Elora. «Se non lo troviamo, se ne andrà e soffriremo per sempre».

Elora aveva ragione.

Ma il rischio era troppo grande.

Se uscisse fuori, suo padre la ucciderebbe e getterebbe via il suo corpo come spazzatura.

«Non posso», sussurrò Mira, già stordita.