Capitolo 8 0008
Mi ha portato in bagno e mi ha messo dolcemente nella vasca. L'ho guardato mentre apriva l'acqua, mentre l'acqua calda mi scendeva sulla pelle, prima che mi raggiungesse dentro. Mi bruciavano le guance per la timidezza. Eravamo entrambi nudi.
Si muoveva lentamente, con cautela, come se avesse paura di farmi del male. Le sue mani mi sfioravano la pelle, lavandomi delicatamente, e ogni tocco mi faceva venire un leggero brivido lungo la schiena. Rimasi in silenzio, con il cuore all'impazzata, permettendo che si prendesse cura di me in un modo che nessuno aveva mai fatto prima.
Quando ebbe finito, chiuse l'acqua e mi aiutò a uscire dalla vasca, avvolgendomi come se fossi qualcosa di prezioso. Fianco a fianco, siamo tornati nella stanza con il cuore pieno.
Mi sono seduta sul letto, usando la coperta per coprirmi. Si è seduto accanto a me e mi ha abbracciato. Siamo rimasti così senza dire niente. Dopo un po', lo guardai.
«Ora devo andare», dissi, cercando di allontanarmi, ma lui mi teneva forte.
«Perché?» ha chiesto.
«Io... non posso restare», mormorai. Per quanto volessi rimanere qui e lasciarmi abbracciare così, avevo paura. Se mio padre lo scoprisse, mi ucciderebbe.
«Resta con me. Non andartene», disse, implorando gli occhi.
L'ho guardato, non sapendo cosa dire. Mai in vita mia mi ero sentito come mi sentivo adesso. Non riuscivo a esprimerlo, la sensazione era semplicemente troppo da spiegare. Mi sentivo speciale. Non sapevo nemmeno quando le lacrime iniziarono a scendermi dagli occhi.
«Mira», mi chiamò a bassa voce mentre mi asciugava le lacrime.
«Smettila di piangere, ok? Sono qui adesso», ha detto.
Mi guardò e mi baciò gli occhi. «Amo i tuoi occhi», sussurrò.
Ho sorriso felicemente. Non riuscivo a credere che amasse i miei occhi, nonostante fossero diversi, gli stessi occhi che mio padre diceva fossero una maledizione.
Mi fece sdraiare e si sdraiò accanto a me, con la mano che mi teneva il polso mentre ci guardavamo negli occhi finché non mi addormentai lentamente.
Asher POV
L'ho vista dormire pacificamente su un fianco, respirando dolcemente e con calma. Non riuscivo a stancarmi di fissarla. La mia mano restava avvolta intorno al suo polso, le mie dita sode ma gentili, temendo che se la lasciassi andare, potesse scomparire come un sogno all'alba.
Per anni avevo desiderato ardentemente questa sensazione, poter finalmente stringere la mia compagna tra le braccia, sentire questa quieta completezza posarsi nel mio petto. E stasera, dopo tutta l'attesa, tutte le battaglie dentro di me, finalmente ce l'ho fatta.
- «È così bella», * Ryn mi disse sottovoce nella testa, con la voce piena di stupore.
«Sì», risposi, senza mai abbandonare il suo viso. L'altra mano si muoveva da sola, giocando dolcemente con i suoi capelli, ancora umidi dopo il bagno. Ogni ciocca sembrava seta sotto le mie dita e il suo profumo mi avvolgeva, calmando il lupo irrequieto che c'era dentro.
- «Perché non l'hai segnata?» * Chiese Ryn dopo un momento.
La domanda persisteva, più pesante di quanto mi aspettassi. Mi sono ritrovato a chiedermi la stessa cosa. Avrei dovuto marchiarla, era quello che facevano i lupi nel momento in cui trovavano la loro compagna. Li abbiamo segnati, rivendicati, legati a noi per sempre. È stato istinto. Era tradizione.
Eppure qualcosa in me frenava.
In qualche modo, non mi sembrava il momento giusto. Non riuscivo a spiegarlo, nemmeno a me stesso.
Ho studiato il suo viso addormentato, memorizzando ogni dettaglio, e non ho potuto fare a meno di notare quanto somigliasse alla principessa. L'unica differenza erano i suoi occhi.
Non vedevo l'ora che arrivasse il mattino. Non vedevo l'ora di dire a tutti che avevo trovato la mia compagna, di riportarla nel mio zaino, di starle accanto e dichiararla la mia Luna.
Le strinsi un poco il polso, premendole un dolce bacio sulle nocche. Rimasi lì, vegliando su di lei come una guardia silenziosa, finché il sonno finalmente non trascinò anche me.
**LA MATTINA DOPO... **
Ho sentito un forte braccio avvolgermi. Avevo ancora gli occhi chiusi mentre lentamente mi accorgevo del calore che mi circondava, mentre il mio corpo sprofondava in un comfort che non mi era familiare. Il sonno mi aggrappò mentre mi chiedevo chi mi stesse abbracciando in modo così possessivo.
Ho aperto pigramente gli occhi.
Mi è quasi uscito il cuore dal petto quando ho visto una faccia che dormiva accanto a me.
Per un attimo, il panico si impadronì di me e quasi saltai giù dal letto, finché i ricordi della notte scorsa non riaffiorarono all'improvviso. Mi si strinse il petto quando me ne accorsi.
Ieri sera... ho trovato il mio amico.
Asher.
Avevo passato la notte tra le sue braccia. Ogni bacio, ogni tocco si ripeteva nella mia mente e il calore mi arrivava alle guance. Non potevo credere di aver fatto cose così cattive con lui.
Mi voltai leggermente e lo guardai dormire.
Un sorriso mi strattonò le labbra.
Ero felice.
Felice di aver trovato il mio compagno.
Felice che mi amasse.
Felice che mi abbia portato via da questo posto, lontano dal dolore, dalla paura, dalla sofferenza.
Per la prima volta in vita mia, la speranza mi è sembrata reale.
Poi mi è passato per la mente un pensiero preoccupante.
*Cosa dirà mio padre se scopre che il mio compagno è un Alpha? *
Il mio cuore è affondato.
No... non sarebbe mai felice per me. Questo lo sapevo. Ma per una volta, non mi importava. Ciò che importava era che Ashuer mi amasse, e anch'io amavo lui.
Voltai la testa verso la finestra e rimasi bloccata quando vidi entrare la luce del sole. Era già mattina, il sole splendeva luminoso nel cielo.
I miei occhi si spalancarono per lo shock.
Era la prima volta che dormivo così a lungo.
La paura mi avvolse saldamente nel petto. Non avevo preparato la colazione.
Ho subito guardato l'uomo che dormiva ancora accanto a me. Con cautela, gli sollevai il braccio dalla vita, cercando di non svegliarlo. Scivolai giù dal letto e mi misi in fretta il vestito.
«Cosa pensi di fare? Dove stai andando?» La voce di Elena risuonò nella mia testa.
«Devo andarmene. Devo preparare la colazione», risposi a bassa voce mentre mi aggiustavo il vestito.
«Non sei più la loro schiava», disse Elena con fermezza. «Diventerai una Luna. Non dovresti farti vedere mentre fai cose del genere».
«Fino ad allora», risposi a bassa voce. Non potevo permettermi di far arrabbiare mio padre. Sapevo bene che non avrebbe accettato alcuna scusa se la sua colazione non fosse pronta.
«Ma il nostro amico ti proteggerà», insistette Elena. «Non permetterà che nessuno ci faccia ancora del male».
Non ho risposto.
Invece, mi voltai e guardai Ashuer un'ultima volta, con il cuore dolente e pieno all'improvviso. Poi mi avviai verso la porta, aprendola dolcemente per non svegliarlo, e uscii silenziosamente dalla stanza.
Camminai il più velocemente possibile con le gambe che riuscivo a portarmi verso la cucina, con il cuore che mi batteva forte nel petto. La paura mi ha spinto in avanti, mi tremavano già le mani ancor prima di raggiungere la porta.
Nel momento in cui entrai, mi precipitai a raccogliere gli ingredienti per la colazione, muovendomi così velocemente che riuscivo a malapena a pensare lucidamente. Mi tremavano le dita mentre allungavo la mano verso il fornello, il panico mi scorreva nelle vene.
Stavo per accendere il fuoco quando...
**BANG! **
La porta della cucina è stata aperta così forte che ha sbattuto contro il muro.
Mi voltai scioccata, con il fiato che mi si bloccava in gola, ma prima ancora che riuscissi a parlare, un forte schiaffo mi colpì il viso.
La forza mi ha buttato la testa di lato.
Per un momento, la mia mente rimase completamente vuota. Sembrava che il tempo si fosse fermato. Le mie orecchie risuonavano forte e piccole stelle danzavano davanti ai miei occhi mentre il mio corpo ondeggiava in modo instabile.
Non mi resi nemmeno conto di cosa fosse successo finché non sentii qualcosa di caldo colarmi lungo le labbra.
Confusa, alzai lentamente la mano fino alla bocca.
Sangue.
Mentre lo guardavo, mi tremavano ancora di più le mani.
Alzai gli occhi e vidi due guardie in piedi davanti a me, con l'espressione dura e piena di rabbia. Il modo in cui mi guardavano mi faceva congelare tutto il corpo, sembrava che potessero uccidermi subito senza pensarci due volte.
«Il Re ti vuole nel corridoio», disse freddamente uno di loro.
Prima che potessi reagire, mi afferrarono bruscamente per il braccio e iniziarono a trascinarmi fuori dalla cucina.
«Ti prego...» gridai, sforzandomi di liberarmi. «Ti prego, volevo solo...»
Non hanno ascoltato.
Mentre mi tiravano i piedi inciampavano e le lacrime mi offuscavano la vista. La paura mi avvolse il petto, rendendomi difficile respirare. Per quanto cercassi di resistere, la loro presa non faceva che rafforzarsi e continuavano a trascinarmi verso il corridoio.
Il cuore mi affondò profondamente nello stomaco.
Sapevo cosa mi aspettava lì...
non sarebbe gentile.
Le porte del corridoio si spalancarono mentre venivo trascinata dentro, con i piedi che toccavano a malapena il pavimento. Le guardie mi hanno spinto in avanti e sono caduta con forza sul terreno freddo davanti al trono.
Re Raze era seduto sopra di me
«Fatela inginocchiare», ruggì Re Raze.
Mani ruvide mi afferrarono le braccia, sollevandomi dolorosamente prima di costringermi a inginocchiarmi. Il dolore mi attraversava le gambe, ma non osavo gridare.
Alzai lentamente la testa e mi bloccai.
La sala era piena.
Tantissime persone, anziani, guerrieri, servitori, tutti in piedi, che mi fissavano con aperto disgusto, con l'odio scritto chiaramente sui loro volti. Il cuore mi batteva all'impazzata mentre la confusione mi sommergeva.
Cosa avevo fatto questa volta?
Non riuscivo a ricordare di aver commesso alcun crimine.
«Dov'eri ieri sera?» Re Raze chiese bruscamente.
Mi girò la testa verso di lui, mi si bloccò il respiro.
Non sapevo cosa dire. Ho aperto la bocca, ma non sono uscite parole. Devo dire la verità? Che ero con il mio amico? Passare la notte con un amico non era un crimine... ma in qualche modo sapevo che sarebbe stato diverso per me.
«Non costringetemi a ripetermi!» tuonò. «Ho ordinato alle guardie di controllarti ieri sera e non eri nella tua stanza. Dopo che ti ho espressamente avvertito di non andartene! Come osi disobbedirmi!»
La sua voce risuonò in tutto il corridoio.
Il mio corpo si sentiva debole, come se potesse crollare da un momento all'altro. Le lacrime mi scorrevano lungo le guance mentre mi inginocchiavo, tremante, completamente senza parole.
Mi balenarono gli occhi.
Ho visto Mila sorridere.
Sorrideva allegramente, come se si stesse godendo ogni secondo della mia sofferenza.
Poi il mio sguardo è atterrato su Kael. Aveva gli occhi pieni di pietà per me, ma non ha detto niente.
«Padre», rispose dolcemente Mila. «Sembra che si stesse divertendo ieri sera... con un uomo. O forse uomini». Sorrise crudelmente. «Quali sono quei segni sul tuo collo?»
Mi è caduto il cuore.
Istintivamente, alzai la mano per coprirmi il collo, con il viso che bruciava di vergogna. Non me ne ero nemmeno accorto, il mio amico mi aveva lasciato dei segni sulla pelle.
La sala scoppiò a sussurri.
Alzai lentamente lo sguardo su mio padre.
I suoi occhi si erano completamente oscurati, pieni di rabbia incontrollabile.
«È una vergogna per questo branco», ha detto qualcuno.
«Dovrebbe essere bandita!» Un altro gridò.
Mi si bloccò il fiato in gola.
Esilio.
Il mio cuore iniziò a battere all'impazzata. L'esilio era la punizione inflitta alle donne accusate di dormire in giro, cacciate via, lasciate morire.
Mi sono rivolto a Re Raze, pronto a parlare, pronto a dire la verità che ero con il mio amico ieri sera.
Ma ha parlato per primo.
«In base alla mia autorità di Re e Alfa del Nightwood Back», dichiarò freddamente, «giudico».
La sala divenne silenziosa.
«Con la presente Mira è bandita dal Nightwood Pack».
Quelle parole mi colpirono addosso come una condanna a morte.
Il mio mondo è andato in frantumi.
Mi tremavano le ginocchia. Mi sono cadute le lacrime più forti.
E poi...
Le porte si riaprirono di nuovo.
«No! Lei non può essere bandita!»
Mi bloccai, con gli occhi puntati verso l'ingresso, il cuore che mi batteva all'impazzata.
Ashur.
Lo shock e la speranza si sono scontrati nel mio petto. Il mio amico... era qui.
