La rivelazione scioccante

(Il punto di vista di Elise)

"Presto, Elise, dobbiamo partire subito!” sento la voce di mia madre lungo il corridoio mentre guardo il mio riflesso nello specchio. Metto una mano sul petto per cercare di calmare il mio cuore che batte rapidamente, ma come potrei essere calma in questa situazione? Soprattutto quando oggi è il giorno per cui sono stata preparata tutta la vita.

Non posso credere che sia oggi. Il giorno della mia cerimonia di accoppiamento. Il giorno che ho aspettato, il giorno in cui devo svolgere i miei doveri come figlia di mio padre, il capo Dexton Alderman, il beta leader del mio branco, il branco Sivernight.

Oggi è un giorno cruciale che potrebbe portare a un cambiamento enorme. Da quando avevo nove anni, ero destinata a diventare la sposa di un altro branco quando avrei compiuto diciannove anni, e il mio diciannovesimo compleanno è stato ieri.

E tutto dovrebbe essere perfetto. Io dovrei essere perfetta. Eppure non posso evitare che un brivido mi percorra la schiena per l'evento di oggi, sono i nervi del matrimonio? Deve essere così.

Soprattutto perché sono stata scelta per essere la sposa e Luna dall'Alfa Kyren del branco Darknight. È un forte Alfa e il futuro leader del suo branco, essendo il figlio del capo della sua tribù, e secondo le parole di mio padre, una 'scelta perfetta' per me.

Finalmente sarei in grado di liberare il mio lupo per la prima volta, finalmente liberando il mio lupo interiore per correre libero, questo solo perché le regole del nostro branco vietano la trasformazione di una lupa fino a quando non incontra il suo compagno, e si trasformerebbero insieme dopo che il legame è completato sotto l'alta luna quando pronunciamo i nostri voti solenni e lui mi morde e mi marca.

Il mio corpo tremava al pensiero di essere reclamata, e ancor di più, conoscevo appena il mio promesso sposo, era più un estraneo per me. Guardavo i miei riccioli rossi perfettamente arricciati che cadevano sul mio viso, con una mano tremante li spingo indietro.

“Non essere nervosa… questo è quello che hai aspettato” mormoro a me stessa. Ma il mio auto-consiglio fu interrotto quando sentii aprirsi la porta.

“El?” sento la voce dolce di mia madre chiamarmi mentre mi giro verso di lei quando entra nella stanza. Ho cercato di nascondere i miei nervi e mostrare entusiasmo, ma lei poteva sempre leggermi come un libro aperto. “È normale essere nervosa, cara, ma sono felice che finalmente potrai incontrare il tuo lupo; è una sensazione speciale.”

Potevo solo sorridere e annuire alle sue parole; sentivo qualcosa dentro di me tirare; non potevo dire se fosse il mio lupo o i nervi che prendevano il sopravvento, ma dovevo tenere la testa alta; sono la figlia del capo.

Lei mi sistemò il mantello intorno al corpo, il suo viso coperto da un velo trasparente scuro. Gli occhi gentili marroni si spostarono verso le finestre, notando che era il momento dato che l'alta luna era fuori. “Mamma io-“

Ma fui interrotta dal pesante spingere della porta. Mio padre, il capo Dexton, beta del branco Sivernight, un freddo sovrano per quelli che lo servivano, vedo i suoi occhi formarsi con irritazione, spostò lo sguardo verso mia madre, che dovette inchinarsi in segno di rispetto verso suo marito, compagno e leader.

Ero già abituata a vederla essere sottomessa a ogni suo chiamata e capriccio, ma lo odiavo—odiavo che dovesse usare la nostra paura come leva per farci obbedire. “Dobbiamo partire ora, bambina,” chiamò freddamente mentre lo seguivo.

Lasciammo la nostra villa, le guardie Delta ci salutavano mentre passavamo, tutte formando una linea retta che conduceva al grande auditorium che aveva i nostri ospiti in attesa.

Il grande antico spazio ancestrale dove avveniva l'accoppiamento del branco, il tetto di vetro fatto per far brillare la luce dell'alta luna, e un altare a gradini nel mezzo della stanza per far legare i compagni.

Il mio sangue si riscaldò nel momento in cui posai gli occhi sui mantelli sconosciuti dei lupi Darknight. Solo due di loro stavano in piedi, Kyren e il capo padre Jon, mentre le loro guardie stavano fuori dall'edificio con ordini come i nostri.

Non potevo evitare di tremare quando incontrai lo sguardo dell'Alfa Jon, che mi valutava, vedendo se ero adatta e giusta per suo figlio. Sembrava che fossi uno strumento in vendita.

Mio padre e Jon si scambiarono un breve saluto mentre Kyren stava nella sua gloria alta sei piedi, i suoi occhi scuri che mi fissavano e la sua espressione piena di lussuria e un'espressione indecifrabile.

“Elise,” la voce di mio padre tuonò, ricordandomi dove ero e cosa dovevo fare. Guardai la vecchia sacerdotessa Gamma femmina che stava aspettando che salissi sull'altare.

Tolsi il mantello, sentendo la brezza salire sui miei capezzoli fino a farli indurire. Il vestito di seta che indossavo era così sottile che ero quasi nuda. Era una tradizione che i branchi notturni seguivano da secoli, esponendo tutti i nostri peccati affinché i nostri compagni li accettassero.

E un'opzione più semplice per quando ci trasformiamo nei nostri lupi e non abbiamo bisogno di distruggere i nostri vestiti.

I miei lunghi capelli rossi coprivano il mio petto, nascondendo i miei capezzoli dal freddo implacabile mentre salivo i gradini gelidi, con il mio promesso sposo Kyren che mi aspettava, il suo petto segnato da simboli lunari bianchi identici a quelli sul mio petto e sulla clavicola. Lui stava ancora modestamente in pantaloni scuri.

"Magnifico," mormorò Kyren mentre i suoi occhi mi fissavano. Sembrava un peso pesante che mi tirava a lamentarmi di angoscia, mordendo le labbra per tenermi soppressa.

Ora era il momento per Kyren di reclamarmi. Il suo primo ringhio mi accese l'interno, e in tono, sentii i raggi della luna riscaldarsi sulla mia pelle.

Urlai dal dolore mentre le mie ginocchia colpivano il suolo. Il mio corpo sembrava essere in fiamme mentre il vapore bianco usciva da me. Era normale che il cambiamento fosse così agonizzante e doloroso?

Perché non stavo cambiando? Potevo sentire la presa di Kyren sui miei capelli e sulla nuca mentre mi tirava su per guardarlo.

"Ha osato sfidare i miei ordini di cambiare? È uno scherzo malato?" mormorò Kyren, sentendo la stanza esplodere in sussurri.

"Deve essere un errore," mormorò mio padre, sconcertato.

"Osate portare un lupo difettoso a noi!" Jon ruggì prima che potessi parlare. Sentii un altro dolore paralizzante che fece cadere Kyren mentre bruciavo. Questa volta sentii il mio sangue bollire nella pelle, un grande sussulto dal sacerdote mentre guardavo il riflesso nella piscina lunare poco profonda sull'altare, e qualcun altro mi stava fissando.

I miei capelli una volta completamente rossi ora avevano una inquietante striscia di argento bianco, mentre i miei occhi una volta marroni scuri erano ora di un blu oceano brillante che mi fece indietreggiare in shock. E tutti erano lì per testimoniarlo.

"Avete portato un lupo maledetto a noi? Non è questo il tratto dei capelli bianchi della tribù Calhan ormai estinta? Qual è il significato di questo?" ruggì Jon.

Guardai mio padre per chiedere aiuto, ma invece vidi la sua mano stretta al collo di mia madre mentre il suo corpo veniva sbattuto contro il muro. "Puttana!" ruggì,

"Malia, di chi è questo figlio maledetto? Non dirmi che hai lasciato che quell'uomo ti toccasse."

"Mi dispiace, non lo so; ti giuro, Dexton, dovrebbe essere tua!" piangeva mia madre. Di cosa stava parlando? Che il capo Dexton non era mio padre?

"Guardami." La voce di Kyren rimbombò come una forza pesante mentre alzavo la testa per incontrare il suo sguardo. I suoi occhi mi sfidavano, spingendomi a chinare la testa per paura e rispetto, ma non volevo. Immediatamente, un ringhio rimbombò nella mia gola, mostrando la mia disposizione: non mi sarei sottomessa a lui.

"Sei una cagna testarda, vero? Non stai nemmeno obbedendo al tuo alfa," mormorò.

"Perdonami, Kyren e capo Jon; mia moglie e mia figlia hanno mostrato tanto disprezzo; mi assicurerò di punirle," supplicò disperatamente. Potevo vedere la chiara rabbia e imbarazzo sul suo volto mentre guardava mia madre con tanto disprezzo e vero odio che trasudava dal suo sguardo.

La prossima cosa, la sua mano si alzò, schiaffeggiando forte mia madre sul viso fino a farla cadere a terra. Mi sentii come se non potessi respirare.

"Non importa, anche se il legame non è stato completato, i voti sono stati fatti, e lei appartiene a mio figlio, quindi può fare ciò che vuole con lei. È una bambina senza lupo, una novizia, e sapete che è nostra tradizione uccidere i deboli," disse il capo Jon.

Guardai mio padre per vedere il suo volto sconvolto, ma era freddo e silenzioso mentre mi voltava le spalle. "Se ti fa piacere, quel bastardo difettoso è tuo da punire come vuoi," disse, spezzando il mio cuore già frantumato.

"Padre..per favore—" supplicai, ma lui mi guardò solo con disprezzo prima di voltarsi, afferrando mia madre brutalmente per i capelli. Lacrime calde e bollenti sgorgarono dai miei occhi.

La risata di Kyren attirò la mia attenzione mentre mi giravo verso di lui. "Pietà, non riesci nemmeno a sottometterti e inchinarti a me," ringhiò. "Non solo sei difettosa, ma sei una bastarda nata da un branco estinto, e sarebbe un peccato ucciderti," disse.

"Non vali nemmeno essere la concubina di mio figlio, ma una schiava venduta a noi," sputò suo padre, il capo Jon.

"Voi! Voi e i vostri padri siete mostri!" gridai, ma le mie parole si fermarono mentre la mano di Kyren si avvolgeva strettamente intorno alla mia gola.

"Ora ho tutto il diritto di rifiutarti. Non capisci, amore? Non posso avere una novizia come compagna! .. Quindi io, Alfa Kyren Gerwolf del Branco della Notte Oscura, rifiuto Elise Alderman come mia compagna!"

Sentii l'ultimo grido senza vita di mia madre mentre il suo collo si spezzava e tutto diventava silenzioso. Le sue ultime parole erano il mio nome, piene di terrore, e allora capii che mia madre era morta.

E la mia vita una volta perfetta e il giorno che avevo aspettato per anni si trasformò nel mio peggior incubo che prendeva vita.

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Tutti dicono che il giorno del tuo matrimonio sarebbe il giorno migliore della tua vita... oh quanto si sbagliavano.