Capitolo 2

Poco dopo la mia prima trasformazione, mi mandarono ad addestrarmi. I lupi speciali che si trasformano presto vengono addestrati con tre obiettivi in mente: velocità, furtività e autodifesa. Siamo più piccoli dei lupi che di solito affrontano la prima trasformazione a sedici anni, motivo per cui ci insegnano a essere veloci e silenziosi, ma anche a difenderci. Siamo considerati "lupi d'élite", destinati a servire uno scopo più alto nel nostro branco. A sedici anni, potremo scegliere se diventare Cacciatori o Segugi. Se diventeremo abbastanza forti, potremmo essere i leader del nostro branco, come Beta, Secondo Beta, Capo Cacciatore o Capo Segugio. Personalmente ho puntato il ruolo di segugio, proprio come mia madre, il Segugio più veloce del nostro branco. Potrei già essere considerata un talento naturale. Il mio corpo, sebbene piccolo, è più veloce della maggior parte dei mutaforma sedicenni. Riesco facilmente a tenere il passo dei lupi più grandi e a nascondere il mio odore ancora meglio. Mia madre porta sempre me e Mia a fare allenamenti extra, perché Mia sembra l'unica a riuscire a malapena a tenere il passo.

Una volta al mese, la nostra famiglia ci portava a caccia. A volte cacciavamo nella foresta, addestrando i nostri corpi a schivare gli alberi mentre catturavamo le prede. Amavo l'inseguimento della caccia. Le mie prede preferite di solito sono quelle più piccole, come scoiattoli e conigli, animali considerati troppo veloci da catturare. Dopo il rigido addestramento di mia madre, sono diventata abbastanza veloce da afferrare uno scoiattolo mentre si arrampica su un albero e da battere un coniglio in corsa verso la sua tana. La parte difficile era imparare a uccidere in modo pulito.

Ma ci vengono insegnate anche alcune abilità considerate essenziali nel caso in cui qualcuno di noi diventi un Rinnegato. Queste includono come saccheggiare i territori umani, quali erbe e piante sono commestibili, e a quali contadini non mancherebbe qualche capo di bestiame a causa di cosiddetti "attacchi di animali". Questa regione nord-occidentale dell'Ontario, in Canada, ospita molte foreste e terre ritenute inabitabili a causa delle streghe, ma siamo abbastanza vicini alle fattorie che una semplice incursione in una notte senza luna è tutto ciò che serve. Questa notte è una di quelle.

I miei genitori ci dicono di trasformarci appena oltre il limite del bosco vicino a casa nostra, prima di farci strada silenziosamente attraverso il territorio. Un campo di bestiame ci accoglie appena fuori dai confini del territorio del branco. I vitelli muggiscono e corrono in giro, troppo irrequieti per dormire. Le loro madri dormono beatamente, ignare della minaccia in agguato proprio dietro di loro. I nostri bersagli sono i cuccioli.

Sono la prima a muoversi, dato che posso distrarre le creature con il mio pelo; il mio corpo da lupo sta lentamente maturando in quello di una delinquente a soli nove anni. La nostra strategia di caccia prevede che io distragga gli animali e che gli altri passino all'uccisione. Nel giro di trenta minuti, abbiamo preso cinque vitelli e siamo sulla via di casa a missione compiuta. Il contadino si infurierà, ma è una scena a cui molti si abituano, considerando i coyote e i lupi comuni che vivono nella zona. Domani mattina verrà considerato solo un altro attacco animale.

Ci fermiamo al capanno della macellazione, una fredda struttura in cemento che mio padre aveva costruito per poter tagliare la carne e inviarne una porzione alla casa del branco per fare scorta. Questo compito è una regola obbligatoria stabilita dal primo Alpha del branco e tramandata per molte generazioni. Posiamo delicatamente i vitelli morti sul quadrato di metallo appena fuori dalla porta e lasciamo mio padre a lavorare. Mia madre, mio fratello, mia sorella ed io usciamo nella foresta, uccidendo alcuni tacchini selvatici e un cervo. Il nostro obiettivo è contribuire a creare una scorta per i momenti di bisogno, oltre a mantenere le provviste alla casa del branco per le prossime settimane. Ripetiamo il processo mettendo gli animali su un altro quadrato di metallo, poi ce ne andiamo in casa per fare una doccia e rilassarci.

È un fine settimana lungo qui in Ontario, visto che domani è il Giorno della Famiglia, così i miei fratelli e io possiamo restare svegli fino a tardi a guardare film con i nostri genitori. È l'unica occasione che abbiamo per stare un po' insieme in questo modo, dato che Zack è all'università e Mia al liceo; i nostri genitori non devono più preoccuparsi per loro e per le loro attività, ora che hanno scelto la propria strada e il proprio posto nel branco. Ma siccome io sono ancora piccola e devo ancora trovare la mia via come membro del branco, i miei mi trattano ancora come una bambina.

　　La cosa mi fa impazzire.

　　"Allora, chi vuole i miei famosi hamburger fatti in casa per domani?" chiede mio padre entrando in salotto con una borsa frigo; porta con sé quella che presumo sia la carne, risvegliando immediatamente l'entusiasmo mio e dei miei fratelli.

　　"Serve davvero rispondere, papà?" chiede Zack, mentre io e Mia annuiamo d'accordo. La serata prosegue tra le chiacchiere su cos'altro mangeremo con gli hamburger e su quanto ci divertiremo alla corsa del branco di domani sera. Alla fine, mi ritrovo rannicchiata tra mio fratello e mia sorella, profondamente addormentata.

　　…

　　"Papà, possiamo andare a correre adesso? Il branco dovrebbe essere pronto," chiedo con impazienza, saltellando da un piede all'altro. Abbiamo finito di cenare da ore, e ormai è giunto il momento dell'annuale Corsa della Famiglia. Dire che sono entusiasta è un eufemismo. Adoro stare nella mia forma di lupo e correre nella notte, con il pelo che si muove come fiamme al vento. I lupi alla loro prima trasformazione rimangono sempre a bocca aperta quando corrono con il branco, soprattutto perché fino a quel momento non hanno mai visto il mio manto. Il modo in cui alcuni di loro inciampano su una radice per la distrazione mi fa sempre piegare in due dalle risate a fine corsa. I miei fratelli si sono già trasformati, stanchi di aspettare, e io sono a un passo dall'unirmi a loro e partire alla ricerca degli altri membri del branco. Ma so bene che i miei genitori mi metterebbero in punizione, confinandomi in cortile e vietandomi qualsiasi corsa col branco, se partissi senza il loro permesso.

　　"Sì, possiamo andare," ridacchia mio padre. Questa breve frase è tutto ciò che ho bisogno di sentire prima di correre dietro un cespuglio e trasformarmi. Gemo per il dolore e per le ossa che scricchiolano e si riallineano, finché non mi ritrovo a quattro zampe. Ci sono voluti solo tre minuti per trasformarmi e unirmi ai miei fratelli, ma per via del dolore mi sono sembrate ore. Data la mia età, la mia famiglia limita il numero delle mie trasformazioni, ma mi fa comunque allenare il più possibile per abituarmi alla sofferenza, finché il passaggio non diventerà del tutto fluido. Mi mancano ancora tre anni prima di poter partecipare all'addestramento ufficiale a quattordici anni, e le storie dell'orrore raccontate da Mia e Zack mi rendono al tempo stesso nervosa ed entusiasta all'idea.

　　Finalmente, tutti si sono trasformati nella loro forma di lupo e corrono attraverso la foresta. La nostra prima tappa è incontrarci con il resto del branco alla casa principale, dove inizierà la nostra corsa vera e propria. È un'occasione che dà a tutti la possibilità di lasciarsi andare nella nostra forma più selvaggia, e qualsiasi lupo è il benvenuto, purché riesca a stare al passo con il gruppo. Le età variano dai tredici anni fino ai duecento, o forse persino trecento anni; i vantaggi di essere creature soprannaturali. Non appena la casa del branco compare all'orizzonte, Zack si separa per raggiungere un gruppo di amici. Poi anche Mia si allontana verso un altro gruppo. C'è solo una persona che voglio vedere e, non appena scorgo Leo, do una musata affettuosa ai miei genitori per poi scattare come un proiettile, placcando il tredicenne a terra e bloccando il cucciolo più grande sotto di me.