Capitolo 4

L'odore del sangue dei miei genitori cattura la mia attenzione prima ancora di vedere i membri del branco radunati in cerchio alla base di un albero; la tristezza si irradia attraverso il nostro legame. I miei passi vacillano, esitanti. I miei genitori sono lupi forti, quindi non dovrebbe essergli successo nulla, vero?

Con rinnovata determinazione, mi faccio largo tra la folla e ritorno alla mia forma umana, fermandomi con gli occhi sbarrati alla vista dei miei genitori debolmente appoggiati l'uno all'altra. Accompagnato dal leggero sfrigolio della pelle bruciata, il mio sguardo cade prima sul sangue scarlatto che gocciola da una ferita sul petto di mio padre, pericolosamente vicina al cuore. La sua mano stringe quella di mia madre mentre lei gli sorride debolmente, con la mano libera premuta sull'addome, da cui altro sangue sgorga scivolandole oltre la punta delle dita.

"Mamma... Papà..." sussurro. I miei piedi riprendono lentamente a muoversi finché non mi ritrovo in ginocchio davanti a loro, con le mani posate sulle loro dita intrecciate.

"Ehi, Amber," ansima mio padre. Il suo volto sorridente ora è rivolto verso di me, mentre io continuo a guardare dall'uno all'altra. Le ferite peggiorano con i loro movimenti quando si spostano per farmi spazio, permettendomi di avvicinarmi e stringerli.

"Starete bene, vero? Il medico del branco vi curerà presto, giusto?" La mano di mia madre si allunga verso il mio viso e le sue dita mi accarezzano delicatamente le guance; il suo dolce sorriso è intriso di tristezza. Fino a quel momento non mi ero resa conto di aver iniziato a piangere, e mi strofino contro il suo tocco caldo.

"Promettetemi che resterete uniti, tutti voi!" La sua voce è debole, ma conserva ancora l'autorità e il rispetto di una dei leader del branco. I suoi occhi si spostano dai miei per guardare oltre la mia spalla. Seguo il suo sguardo e vedo Mia e Zack in piedi proprio dietro di me, con un'espressione addolorata sui volti.

"Non potete ancora lasciarci," grida Mia in lacrime, prendendo posto accanto a mio padre e aggrappandosi al suo braccio.

"Mi dispiace, Mimi," sospira lui, lasciando la mano di mia madre per asciugare le lacrime di Mia.

"Zack, promettici che ti prenderai cura delle tue sorelle," continua mia madre, concludendo la frase con un colpo di tosse che le fa colare un rivolo di sangue agli angoli della bocca. Mio padre la stringe subito in un abbraccio, mentre vedo Zack annuire, incapace di proferire parola di fronte al fatto che i nostri genitori sono giunti alla fine della loro vita e che nulla avrebbe potuto impedirlo.

"Bene. Ora, ricordate, vi amiamo tutti." Il papà sorride, con le lacrime che gli inumidiscono gli occhi mentre inizia a boccheggiare in cerca d'aria.

"Restate uniti e sappiate che saremo sempre con voi," continua la mamma, prima di sospirare un'ultima volta. Si stringono l'uno all'altra, i loro respiri si fanno sempre più deboli finché i loro corpi si abbandonano lentamente e i loro occhi si chiudono. Se ne sono andati.

"Stronza! È tutta colpa tua!" La testa mi gira quando un forte schiaffo mi colpisce in pieno viso, rigato dalle lacrime. Crollo a terra sul pavimento della foresta e mi volto a guardare mia sorella Mia, che torreggia su di me, mentre le sue unghie si trasformano in artigli. Zack si precipita subito da lei e la trattiene. Ha un'espressione passiva sul volto mentre mi fissa, ma il disprezzo e l'odio nei loro sguardi mi tengono paralizzata sul posto.

"Non è colpa mia", ribatto, alzandomi e massaggiandomi la guancia ormai gonfia.

"Se tu non fossi un lupo così speciale, i nostri genitori non sarebbero morti. È tutta colpa del tuo fottuto pelo!", urla, lottando per liberarsi dalla presa di Zack mentre il suo odio satura l'aria. Indietreggio lentamente dai miei fratelli, cogliendo la rabbia negli occhi di Zack e chiedendomi se attaccherà anche me.

"Basta, Mia! Zack, porta subito tua sorella alla casa del branco", ordina l'Alpha Blue, mettendosi davanti a me per farmi da scudo contro di loro. Vedo l'esitazione negli occhi di Zack prima che annuisca. Fa qualche passo, trascinando con sé Mia ancora furibonda, prima di fermarsi e voltarsi a guardarmi.

"Da questo momento, non sei più nostra sorella", dichiara, prima di riprendere a trascinare via Mia. Sento il cuore andare in frantumi mentre l'oscurità mi riempie lentamente la vista. Quella che doveva essere una tipica corsa del branco mi ha portato a perdere tutta la mia famiglia.

"Amberle?" urla l'Alpha Blue, allungando le braccia verso di me prima che l'oscurità mi avvolga completamente insieme a questo dolore opprimente.

…

Sto in piedi accanto all'Alpha Blue guardando le bare dei miei genitori che vengono calate nella terra, l'una accanto all'altra. Sono passati tre giorni dall'incidente, dalla morte dei miei genitori e dalla perdita dei miei fratelli.

"Ricordiamo Maxwell, il nostro amato Beta, e Carrie, il nostro amato Capo Segugio, mentre tornano al fianco della Dea della Luna", dice l'Alpha Blue, con la tristezza incisa nella voce. Le sue parole diventano presto un rumore bianco mentre le tombe vengono lentamente riempite di terra. Tutti piangono intorno a me, ma i miei occhi sono asciutti. Non riesco più a piangere, così resto lì, senza emozioni. I miei fratelli mi hanno rinnegata tre giorni fa, e nessuno della mia età si avvicina per paura che io possa causare anche la loro morte. Perfino Leo mi ha ignorata, proprio quando avevo più bisogno del mio migliore amico. È arrivato persino a spingermi via e a urlarmi contro quando alla fine sono riuscita a trovarlo.

I miei pensieri vagano sull'idea di essere ormai orfana. Sono un'emarginata per i lupi della mia età e indesiderata dall'unica famiglia che mi è rimasta. Sono sola.

"Andiamo, Amber, andiamo a preparare le tue cose." L'Alpha Blue mi riscuote dai miei pensieri prendendomi la mano. I miei occhi scrutano la folla, e colgo sguardi di compassione dai lupi più anziani e di disprezzo da quelli più giovani. In molti trattengono le parole perché l'Alpha si è preso la responsabilità di crescermi e di offrirmi protezione. Vengo condotta via dal funerale e portata verso un sentiero fin troppo familiare, in una foresta silenziosa e immobile. L'Alpha Blue e io sappiamo dei piani di Zack e Mia di bruciare la casa stanotte, il che ci lascia pochissimo tempo per finire di fare i bagagli. Se non raccogliessi le cose dei miei genitori, andrebbero perdute per sempre.