Capitolo 1 Amore falso, il suo midollo osseo è quello che vogliono

Serenity Villas, la famiglia Johnson

Emily Johnson stringeva una pila di documenti di trasferimento di proprietà mentre si avvicinava a sua sorella e sua madre.

Proprio quando raggiunse la porta della camera da letto di sua sorella Bianca Johnson, notò che era leggermente socchiusa.

Stava per spingerla.

All'interno, sentì la voce di Bianca.

"Mamma, la mia malattia sta peggiorando di nuovo. Ho paura che un giorno mi addormenterò e non mi sveglierò mai più. Non posso sopportare di lasciare i miei figli, mio marito, e soprattutto te e la famiglia..."

Bianca, pallida e tremante, stringeva la mano della loro madre Cleo mentre era sdraiata sul letto.

Il volto elegante di Cleo era pieno di tristezza.

Le accarezzò dolcemente la mano. "Non preoccuparti, abbiamo ancora Emily, no?"

"Ma sarà disposta?" Bianca esitò. "E se gli altri lo scoprissero..."

"Non ha scelta. Se non fosse per il sangue del cordone ombelicale, non sarebbe nemmeno qui. Inoltre, l'abbiamo riportata indietro per la tua salute," rassicurò Cleo, con occhi fermi. "Sai che siamo dalla tua parte; tutti sono d'accordo. Lei ha una malattia cardiaca e non vivrà a lungo comunque. È meglio farne uso."

Farne uso!

Emily sentì il sangue gelarsi nelle vene.

Quindi, non era l'amore che li aveva spinti a cercarla quando era stata rapita e scomparsa. Era il suo midollo osseo che volevano.

Prima dei dodici anni, era una mendicante vagabonda, trovata a rovistare tra i rifiuti prima che la riportassero indietro.

I suoi vestiti strappati e sporchi contrastavano con l'opulenza della villa della famiglia Johnson. Si sentiva inferiore e sensibile, ma le loro parole, "Non abbiamo mai smesso di cercarti," riempivano il suo cuore di speranza e di desiderio di appartenenza.

Così, lavorò duramente per questa famiglia, per ogni membro, perdendosi nel processo.

Quando l'azienda della famiglia Johnson affrontò problemi, rimase sveglia notte dopo notte, creando piani per risolvere la crisi, che portarono alla sua malattia cardiaca.

Quando suo fratello maggiore Aiden Johnson fu incastrato e quasi ucciso, rischiò la vita e accettò le condizioni del nemico per salvarlo.

Hackerò e ripulì il sito web di suo fratello minore Chase Johnson per salvare la sua reputazione nell'industria dell'intrattenimento.

Testò medicine su se stessa per salvare il loro padre avvelenato, Eli Johnson.

Scalò una scogliera per raccogliere erbe rare per migliorare la salute di Cleo.

Per gli altri membri della famiglia, diede tutto, finendo malconcia e ferita.

Per quanto riguarda Bianca, negli anni dal suo ritorno, la sua cattiva salute significava che ogni lamentela che sentiva era sempre colpa di Emily. Qualsiasi cosa Bianca volesse, anche le cose più preziose di Emily, le venivano consegnate senza fare domande.

Anche se il sangue del suo cordone ombelicale salvò Bianca, e il suo fidanzato fu ingannato dall'apparenza fragile di Bianca, Emily la perdonò, considerando la sua salute debole.

Ma cosa ottenne in cambio?

Il suo desiderio di amore per tutta la vita, la sua umile ricerca, tutto si rivelò vano.

Il suo cuore doleva come se fosse tagliato da un coltello.

Tremava dal dolore.

I documenti di eredità le scivolarono dalle mani, spargendosi sul pavimento. Si chinò dolorosamente per raccoglierli.

"Chi è lì?"

Cleo si alzò per controllare il rumore.

Emily non voleva che Cleo vedesse i documenti.

Preferiva donare la sua eredità piuttosto che darla a loro.

Nessuno di loro lo meritava!

Emily raccolse frettolosamente i fogli, ma uno scivolò fino alla porta.

Mentre si allungava per prenderlo, Cleo uscì e accidentalmente le pestò la mano.

Dolore!

Ma non era doloroso come il suo cuore.

"Emily, perché stai origliando? Cos'è questo?" Cleo sollevò il piede, notando i documenti. Si accigliò. "Cosa sono questi?"

La prima cosa che Cleo fece vedendo Emily fu accusarla e interrogarla.

Nessuna preoccupazione, nessun interesse.

Emily aveva accettato il fatto che Cleo non la amava.

Ma faceva ancora molto male.

Cleo probabilmente desiderava che morisse presto.

Altrimenti, perché avrebbe nascosto la sua malattia?

Emily si era sentita male prima e andò in ospedale. Cleo aveva preso i risultati dei test e le aveva detto che non era niente, solo bisogno di riposo.

In realtà, le era stata diagnosticata una malattia cardiaca. Oggi, il dottore aveva scosso la testa ai nuovi risultati: "Se avessi iniziato il trattamento prima, l'intervento chirurgico avrebbe potuto prolungare la tua vita di diversi anni."

Pensava fosse una diagnosi sbagliata, il suo destino.

Ma no, Cleo l'aveva nascosto per il trapianto di midollo osseo.

Mentre Cleo sollevava il piede, Emily ignorò il dolore e istintivamente afferrò i documenti.

Questa azione suscitò il sospetto di Cleo.

"Dimmi, cosa sono questi? Hai rubato documenti importanti dallo studio di Eli?" Lo sguardo feroce di Cleo la guardava non come una figlia, ma come un nemico.

Non notò il viso pallido di Emily.

Emily si morse il labbro, trattenendo il dolore, e disse freddamente: "No, puoi controllare le telecamere!"

Senza aspettare la reazione di Cleo, si girò e corse giù per le scale.

"Se non è così, allora perché stai scappando? Hai sentito la mia conversazione con Bianca? Allora dovresti sapere che la tua vita esiste grazie a Bianca. Non ti resta molto da vivere comunque, quindi donare il tuo midollo osseo a Bianca è la cosa giusta da fare, non è vero?" Cleo gridò mentre la inseguiva.

Se avesse avuto una scelta.

Avrebbe preferito non essere mai nata in questa famiglia.

Emily sorrise amaramente.

Sentendo parole così insensibili e spudorate, si sentì stordita.

Nel suo stordimento, inciampò.

Perse un gradino e cadde giù per le scale.

Cleo la seguì di corsa, borbottando, "Emily, stai bene? Devi stare bene, altrimenti come faremo il trapianto di midollo osseo..."

Questa era la sua "buona" madre. No, era la buona madre di Bianca, non la sua.

La sua nascita non fu mai benedetta.

Forse davvero non dovrebbe esistere in questo mondo.

Emily sputò sangue, macchiando di rosso i documenti sparsi.

Il suo cuore doleva, le ossa sembravano spezzate e ogni articolazione faceva male.

La sua coscienza si stava spegnendo.

Sapeva che non sarebbe sopravvissuta.

Bene!

La morte l'avrebbe liberata da questi parenti ipocriti e senza cuore.

Ma anche nella morte, non voleva morire in questo luogo senza cuore.

Così, nonostante le sue membra spezzate e contorte, si trascinò, lasciando una scia di sangue, fuori dalla villa.

"Perché sei così testarda? Anche se stai morendo, non dovresti pensare prima a salvare Bianca, per guadagnare un po' di buona karma..."

Emily chiuse gli occhi nella disperazione.

La pioggia battente lavò via il sangue e lo sporco dal suo corpo.

Sembrava pulire un sentiero per la sua rinascita.

"Emily, sbrigati a chiedere scusa a Bianca. Se non avessi cospirato con gli estranei per bullizzarla, la sua vecchia malattia non si sarebbe riacutizzata. Come puoi dormire la notte?"

Emily fu svegliata di soprassalto da un grido forte.

Il suo braccio fu strattonato dolorosamente.

Emily si accigliò e aprì gli occhi, incontrando lo sguardo arrabbiato di Eli, gli sguardi disapprovanti di Aiden e Chase, e la delusione negli occhi di Cleo.

Istintivamente si coprì il cuore.

Nessun dolore!

Quindi, niente malattie cardiache!

Si guardò intorno.

La stanza disordinata era piena di materiali artistici di Bianca, la stanza in cui viveva prima di compiere diciotto anni.

Era rinata?

Con quella domanda in mente, cercò di comprendere la sua situazione.

Vedere la folla radunata intorno a lei in quel momento, pronta ad accusarla, riportò alla mente di Emily dei ricordi.

Era il suo ultimo anno di liceo quando Bianca ebbe un attacco di panico dopo essere stata spaventata da qualcuno a scuola. Emily aveva cercato di aiutarla, ma finì per cadere in un lago e tornò con una febbre alta.

Se qualcuno si fosse preoccupato anche solo un po' per lei, avrebbe notato il rossore sul suo viso a causa della febbre.

"Cosa stai fissando? Come fai a dormire in un momento come questo? Alzati dal letto, cosa senza cuore!" Eli sbottò, pronta a trascinarla fuori dal letto.

Il corpo di Emily era debole, e cadde a terra, facendo cadere un cavalletto con sopra un dipinto. Era un dipinto di girasoli che Bianca aveva recentemente finito e lasciato ad asciugare.

"Il dipinto di Bianca... Le è costato giorni di duro lavoro! Emily, l'hai fatto apposta? Sei davvero un pezzo di spazzatura senza maniere," suo fratello Finn Johnson, che aveva solo un anno più di Bianca ed era molto vicino a lei, fissò Emily con rabbia.

Emily sorrise freddamente. Il cosiddetto duro lavoro di Bianca erano solo pochi tratti e un po' di colore. La maggior parte del dipinto era stata fatta da Emily, motivo per cui Bianca non si preoccupava che Emily stesse nel suo studio privato. Avevano messo Emily nello studio perché temevano che Bianca si emozionasse troppo e avesse un altro attacco se la vedesse.

Emily non si preoccupò di discutere. La sua testa faceva sempre più male, e rimase in silenzio. Non aveva senso cercare di svegliare qualcuno che fingeva di dormire o cambiare la mente di qualcuno che era prevenuto.

"Di' qualcosa! Sei diventata muta ora? Non eri muta quando bullizzavi Bianca e cospiravi con quelle persone a scuola!" Suo altro fratello, Hayden Johnson, aggrottò le sopracciglia e tirò Emily davanti a loro per affrontare la loro rabbia.

Emily alzò lo sguardo senza espressione. "Cosa dovrei dire? Che non ero io? O che ho visto quella persona ridere e parlare con Bianca, e che è stata lei a invitarlo?"

Fece un sorriso beffardo. Nella sua vita passata, aveva spiegato che non aveva fatto del male a Bianca e che in realtà aveva cercato di aiutarla. Ma non le avevano creduto. Erano convinti che il bullo della scuola fosse lì per colpa sua; altrimenti, come avrebbe saputo dove si trovava Bianca?

Dato che le spiegazioni erano inutili, non sprecò il fiato.

Eli la schiaffeggiò forte, facendole girare la testa di lato. Il suo viso si gonfiò immediatamente, con un'impronta della mano ben visibile.

"Piccola peste, come puoi essere così malvagia a una così giovane età? Non solo hai spaventato Bianca facendola ammalare, ma hai anche cercato di rovinare la sua reputazione," urlò Eli.

Tutti, tranne Chase, guardarono Emily con disprezzo, senza mostrare alcuna simpatia per le sue ferite.

Emily era profondamente delusa ma tenacemente tenne alta la testa, rifiutando di essere la ragazza sottomessa e compiacente che era stata.

"Sei arrabbiato, ma perché colpire Emily?" Cleo finalmente intervenne dopo l'esplosione di Eli, dandogli un leggero colpetto sul braccio in segno di disapprovazione. Poi si rivolse a Emily, "Perché sei così testarda? Bianca si è ammalata per colpa tua. Sai che è stata fragile fin dalla nascita, e tutta la famiglia si prende cura di lei. Dovresti scusarti con lei. È gentile e ti perdonerà."

Emily sentì un'ondata di nausea di fronte alla falsa gentilezza di Cleo. Nella sua vita passata, Cleo aveva sempre finto di essere una brava persona, dandole speranza ogni volta che veniva ferita dalla sua famiglia, facendole rinunciare alla propria dignità per compiacere tutti. Forse perché pensava che Emily sarebbe morta, alla fine aveva mostrato il suo vero volto.

Emily respinse con forza la mano di Cleo e fece un passo indietro.

Cleo barcollò, con un'espressione ferita.

Aiden, che era rimasto in silenzio, parlò severamente, "Emily, hai esagerato. Oggi devi scusarti sinceramente."

Il volto di Emily era freddo. "Quindi è questo che vuoi. Perché girarci intorno? Dillo e basta."

"Emily, perché ora sei così tagliente?" Cleo la guardò con un'espressione ferita.

"Se non vuoi dirlo, allora vattene!" Emily li ignorò e si sdraiò di nuovo.

"L'opportunità di essere allieva del signor Williams, dallo a Bianca. Hai salvato il signor Williams, quindi anche senza questa opportunità, ti insegnerebbe se lo volessi," disse Eli, cercando di sembrare ragionevole.

Hayden concordò, "Non hai il talento per la pittura di Bianca. È meglio darle l'opportunità."

"Va bene!" Emily accettò rapidamente, sorprendendo tutti.

"Non stai pianificando qualcosa, vero?" chiese sospettoso Finn.

Tutti pensavano che l'accordo rapido di Emily fosse sospetto.

Hayden avvertì, "Emily, non tramare contro Bianca. È di buon cuore, ed è grazie a lei che sei stata trovata. Sii riconoscente. Una volta che rinunci al posto, non pensare di riprenderlo."

Emily si chiese come fosse stata così sciocca prima, sentendosi davvero grata a Bianca. L'avevano trovata solo perché il suo midollo osseo era utile.

Per quanto riguarda il posto da studentessa, non le importava. Bianca non sarebbe stata in grado di gestirlo comunque. La maggior parte dei dipinti di Bianca erano opere di Emily. Aveva salvato John, ma non aveva voluto essere sua allieva. Era troppo occupata ad aiutare la famiglia Johnson con la loro crisi aziendale e cercando di compiacere tutti. Aveva accettato solo perché James Smith voleva realizzare il desiderio della nonna Uma di essere allieva di John, e lei aveva negoziato per farlo includere.

"Se vuoi il posto, prendilo. Ma se Bianca vuole qualcos'altro, basta dirlo," disse Emily freddamente.

"Chi ti ha insegnato a parlare così? Questa è la tua compensazione per quello che hai fatto a Bianca. Non fare la vittima," la rimproverò Eli.

"È tutto? Allora potete andarvene!" ordinò Emily.

La testa le pulsava, e sentiva che sarebbe esplosa se avesse sentito un'altra parola da loro.

"Tu…"

Eli era furioso per essere stato liquidato dalla trascurata Emily.

"Emily, Bianca è ancora in ospedale da sola. Andiamo a trovarla. Rifletti sulle tue azioni. Ci teniamo a te e vogliamo che tu migliori," disse Cleo, trascinando via Eli e dando a Emily un'altra apparente lezione gentile.

Se ne andarono tutti, lasciando dietro di sé un "Prenditi cura di te."

La porta si chiuse, escludendo il mondo esterno e separandola completamente da loro.

Emily lottò per alzarsi. La testa le girava e la fronte bruciava. Doveva andare in ospedale. Se avesse avuto la febbre e fosse diventata cerebrolesa, avrebbe sprecato la sua seconda possibilità di vita.

Proprio in quel momento, la porta si aprì di nuovo.

Emily aggrottò la fronte, infastidita. "E adesso? Non potete lasciarmi in pace?"