Capitolo 2 Darglielo va bene, ma deve avere la capacità di ottenerlo

Guardando la scena di tutti che le si avventavano contro con accuse.

Era esattamente ciò che era successo quando aveva diciott’anni: Bianca era stata fermata da un bullo al Silent Lake, al liceo, e si era spaventata a tal punto da avere una crisi.

E lei, nel tentativo di aiutare Bianca, era caduta nel lago ed era tornata con la febbre alta.

Se a qualcuno fosse importato anche solo un po’ di lei, avrebbe notato il rossore acceso sul suo viso, adesso, segno della febbre.

«Che cosa stai lì imbambolata? Riesci pure a dormire durante tutto questo, creatura senza cuore. Fuori dal letto, subito!»

Proprio mentre Emily ripensava a quello che era accaduto allora, suo padre Eli, impaziente, tentò di trascinarla giù dal letto.

Il corpo di lei cedette, molle, e finì per rovinare a terra, andando a sbattere contro un quadro su un cavalletto non lontano dal letto.

Era un dipinto di girasoli che Bianca aveva finito da poco e aveva lasciato lì ad asciugare.

«Il quadro di Bianca… Qui ci sono giorni e giorni di duro lavoro. Emily, l’hai fatto apposta? Sei proprio una cresciuta nella spazzatura, senza un briciolo di educazione.»

Finn, più grande di Bianca di appena un anno e il più vicino a lei, fissò Emily con odio e la insultò.

Emily ghignò tra sé.

Quei presunti «giorni di duro lavoro» erano stati giusto qualche ritocco finale e un po’ di colore all’ultimo.

Quei quadri li aveva fatti tutti Emily. Per questo, anche se lo studio avrebbe dovuto essere lo spazio privato di Bianca, a lei non era mai importato che Emily ci si trasferisse.

E la ragione ridicola per cui avevano costretto Emily a vivere nello studio era che la famiglia aveva paura che Bianca si agitasse e avesse una crisi se la vedeva; e siccome lo studio era all’ultimo piano, era il posto più silenzioso e più lontano dalla stanza di Bianca.

Emily non aveva alcuna voglia di smascherare la verità. Non puoi svegliare chi finge di dormire, e non puoi cambiare il cuore di chi fa preferenze.

«Di’ qualcosa! Sei muta? Quando facevi la prepotente con Bianca e ti mettevi d’accordo col bullo della scuola non eri muta, vero?» Hayden aggrottò la fronte, parlando a sua volta con evidente fastidio.

Afferrò Emily e la tirò davanti a loro, a reggere tutta la loro rabbia.

Emily alzò lo sguardo senza espressione. «Che cosa dovrei dire? Che non sono stata io? O che ho visto il bullo chiacchierare e ridere con Bianca, e che è stata lei a chiamarlo lì?»

Un sorriso di scherno le incurvò le labbra.

Nella sua vita precedente aveva provato a spiegarsi. Aveva detto che non solo non aveva fatto del male a Bianca, ma che anzi era andata ad aiutarla.

E cosa ne aveva ricavato? Non credevano che potesse essere così di buon cuore.

Erano invece convinti che fosse stata Emily a chiamare il bullo; altrimenti, come avrebbe fatto a sapere dove si trovava Bianca?

Se spiegarsi era inutile, perché sprecare fiato?

Schiaffo!

Eli schiaffeggiò Emily senza alcuna pietà. La guancia si gonfiò all’istante, con le impronte delle cinque dita ben visibili.

«Miserabile, hai un cuore così velenoso a un’età così giovane. Non solo hai spaventato tua sorella fino a farla star male, ma adesso vuoi anche rovinarle la reputazione.»

Tranne Chase, tutti gli altri fratelli presenti guardarono Emily con ostilità, senza la minima compassione per la ferita sul suo volto.

Nella testa di Emily ronzava tutto.

Eppure, ostinata, tenne il collo rigido, senza più mostrarsi umile, arrendevole, compiacente come prima.

«Puoi anche arrabbiarti, ma perché picchiare una ragazzina!»

Fu Cleo a dirlo, dopo che Eli ebbe finito di colpirla e rimproverarla, dandogli una leggera pacca sul braccio in segno di disapprovazione.

Poi si fece avanti per tirare a sé Emily. «Bambina, perché sei così testarda? Tua sorella ha avuto una crisi per colpa tua. Sai che la sua salute è fragile dalla nascita e che tutta la famiglia la protegge con ogni cura.

«Questa volta hai davvero sbagliato. Vai a chiedere scusa a tua sorella come si deve. È così buona di cuore, ti perdonerà.»

Davanti al volto ipocrita di Cleo, Emily sentì soltanto la nausea risalirle dallo stomaco.

Nella sua vita precedente era stata Cleo che, ogni volta che veniva ferita dalla famiglia, arrivava a fare la parte della buona, a darle speranza.

Spingendola a rinunciare a se stessa, ancora e ancora, per compiacere tutti.

Nella sua vita precedente, forse perché pensavano che stesse per morire e che non ci fosse più bisogno di fingere, alla fine Cleo aveva finalmente mostrato il suo vero volto.

«Ugh…»

Con un gesto di disgusto si scrollò di dosso la mano di Cleo e fece un passo indietro.

Cleo barcollò per la spinta e guardò Emily con un’espressione sbalordita.

Aiden, rimasto in silenzio fino a quel momento, parlò con autorità. «Emily, stavolta hai esagerato. Oggi devi dimostrare sincerità e chiedere scusa.»

Il viso di Emily si indurì.

«Quindi era questo il tuo vero scopo, giusto? Perché girarci intorno? Dillo direttamente.»

«Emily, perché sei diventata così amareggiata e cattiva con le parole?»

Cleo la fissò con aria ferita e la accusò.

«Non lo dici? Allora fuori!» Emily li ignorò tutti senza mezzi termini e si lasciò ricadere sul letto.

«Il posto da apprendista con Master Williams… dallo a Bianca. In fondo l’hai salvato tu, quindi anche senza apprendistato ufficiale, se vuoi imparare lui ti insegnerà lo stesso.»

Eli trattenne la rabbia e parlò con un tono più morbido.

Hayden si intromise: «Tanto non hai il talento di Bianca per la pittura. È inutile che impari: tanto vale dare l’opportunità a lei.»

«Va bene.»

Proprio quando tutti si aspettavano che Emily facesse una scenata, acconsentì senza esitare.

«Non starai tramando qualcosa, vero?» chiese Finn, incerto.

Dopo l’osservazione di Finn, a tutti parve che Emily avesse ceduto troppo facilmente: di sicuro stava preparando qualcosa di grosso.

Hayden non poté fare a meno di dire: «Emily, faresti meglio a non complottare di nuovo contro Bianca. Lei ha un cuore buono, ed è grazie a lei se ti hanno trovata e riportata a casa. Dovresti esserle grata. Una volta che rinunci a questo posto, non pensare di riprenderlo.»

Emily non si rendeva conto di quanto fosse stata stupida.

Era stata davvero grata a Bianca per quello.

E invece il significato nascosto era che l’avevano trovata e riportata indietro solo perché il suo midollo osseo serviva.

Quanto al posto da apprendista…

Poteva anche cederlo, ma dubitava che Bianca fosse in grado di reggerlo.

Bianca non aveva alcun talento per la pittura. La maggior parte dei suoi quadri li aveva fatti Emily: lei ideava il concetto e svolgeva quasi tutto il lavoro, e Bianca alla fine aggiungeva solo qualche ritocco per farli diventare “suoi”.

È vero che aveva salvato Master John Williams. Ma quando John aveva voluto prenderla come ultima e più importante discepola, all’inizio lei non ne aveva voglia.

Perché era troppo occupata: occupata ad aiutare la famiglia Johnson a risolvere la crisi dell’azienda, occupata a compiacere tutti.

Se James non avesse voluto esaudire il desiderio della nonna diventando apprendista di Master Williams, lei non avrebbe mai accettato di diventare discepola di John. La sua condizione era che John prendesse anche James come allievo.

Se lei non voleva quel posto, non l’avrebbe avuto nessun altro.

«Se c’è altro, ditelo tutto in una volta. Anche se volete la mia vita, non avrò nulla da ridire!» Diede loro le spalle e parlò gelida.

«Dove hai imparato a essere così passivo-aggressiva? Questa è una compensazione per quello che hai fatto di sbagliato a tua sorella. Non fare la vittima.» Eli la rimproverò.

«Non c’è altro? Allora potete andarvene!» Emily li cacciò.

Le scoppiava la testa. Sentire ancora una sola frase e avrebbe avuto l’impressione che le esplodesse il cranio.

«Tu…»

Eli, naturalmente, si infuriò per essere stato mandato via da quella figlia poco amata.

«Emily, tua sorella è ancora da sola in ospedale. Andiamo prima a vedere lei. Tu rifletti per bene. Tutti sono preoccupati per te, è solo che sono frustrati perché non sei all’altezza delle aspettative.»

Cleo afferrò in fretta Eli e lo tirò indietro, aggiungendo un’altra frase che suonava piena di buone intenzioni.

Alla fine se ne andarono tutti con un «riguardati».

La porta si chiuse, tagliando fuori le persone e le cose di là e dividendo lei e loro, come se appartenessero davvero a due mondi diversi.

Emily si sforzò di mettersi a sedere sul letto.

La mente le si annebbiava sempre di più; la fronte era così calda che ci si sarebbe potuto friggere un uovo, e il viso le si arrossava a vista d’occhio.

Doveva trovare un modo per arrivare in ospedale: se fosse rinata solo per beccarsi un danno al cervello, che spreco sarebbe stato?

Ma in quel momento la porta si aprì di nuovo.

Emily aggrottò la fronte, l’irritazione evidente nella voce. «E adesso? Ve ne andrete mai e mi lascerete in pace?»