Capitolo 3 Che imbarazzo! Nel suo letto.

«Emily, cos’è tutta questa arroganza?»

La persona che era rientrata non era altri che Finn, tornato indietro.

In quel momento teneva il telefono alzato e, d’istinto, la stava accusando.

Poi, come se si ricordasse il motivo per cui era venuto, addolcì l’espressione.

«Emily, Bianca ha un cuore d’oro. Se sapesse che tutti ti hanno messo pressione per costringerti a rinunciare al posto da apprendista del Maestro Williams, ci resterebbe malissimo e si ammalerebbe. Devi registrare un video di scuse e dire che lo fai per rimediare con Bianca!»

Quando Finn finì di parlare, guardò Emily con aria di aspettativa.

Nella sua vita precedente, Finn era stato fregato dai suoi amici di merda e aveva iniziato a drogarsi. Lei era rimasta con lui durante la disintossicazione, sopportando le sue botte e i suoi insulti, il corpo coperto di lividi, senza arrendersi mai. Non avrebbe mai immaginato che potesse dire una cosa tanto sfacciata.

Doveva essere stata cieca.

«Vattene al diavolo!»

Credeva che il suo cuore si fosse ridotto in cenere. Eppure, in quell’istante, le faceva ancora un male tagliente.

Solo allora Finn si accorse che aveva il viso stranamente arrossato.

Per una volta, mostrando un briciolo di coscienza, fece un passo avanti con preoccupazione e allungò una mano. «Che hai? Perché hai la faccia così rossa?»

Proprio in quel momento il suo telefono squillò.

Quando vide il numero, ritrasse subito la mano che stava per appoggiarle sulla fronte per sentirle la febbre e, con un tono gentile che Emily non gli aveva mai sentito usare, disse: «Bianca, sei sveglia? Come ti senti?»

«Finn, sto bene… è solo che non ti vedevo e mi mancavi… toss… toss, toss…»

«Aspettami, vengo a vederti subito.»

Finn rispose senza esitare.

Riattaccò e se ne andò di corsa, dimenticandosi completamente delle condizioni di Emily.

Prima di uscire, però, non mancò di ricordarle: «Ti do un po’ di tempo per pensarci. È per il tuo bene. In fondo, facendo quel video dimostri che ti penti davvero.»

Emily non aveva alcuna voglia di stare a sentire Finn.

Non sapeva nemmeno come fosse riuscita, alla fine, ad arrivare in ospedale.

Prima di perdere conoscenza, le parve di sentire una infermiera dire: «Com’è possibile arrivare in ospedale con una febbre così alta? Dov’è la famiglia della paziente? È da irresponsabili. Se fosse arrivata più tardi, avrebbe riportato danni cerebrali.»

E poi sprofondò completamente nel buio.

«Bang!»

Un tonfo secco svegliò Emily.

Aprì gli occhi e vide una figura alta in piedi accanto al letto.

La finestra era socchiusa.

Emily scosse la testa, che ormai non le faceva quasi più male.

Sbatté le palpebre, di nuovo.

Quella persona era ancora lì.

«Non fare rumore. Me ne vado tra pochi minuti.» Notando che si era svegliata, l’altro si piegò leggermente verso di lei e la avvertì con una voce bassa e profonda.

La sua presenza era così opprimente.

Anche se il tono avrebbe potuto sembrare una richiesta, alle orecchie di Emily suonò come un avvertimento.

E, dato che si era avvicinato, lei sentì odore di sangue addosso a lui e poté vederne bene il volto.

«Daniel… No… signor Smith!»

Nella vita precedente, lo aveva visto una volta da lontano, quando era con James: Daniel Smith.

Aveva un fascino freddo e quasi irreale e un’aura regale, imponente — il tipo di persona che, dopo averla guardata una sola volta, non si dimentica più.

Pur essendo solo di qualche anno più grande di James, era suo zio e in famiglia occupava una posizione di gran lunga superiore.

Se James, che un tempo si era perso e poi era stato riportato nella famiglia Smith, era la figura di rango più alto a cui Bianca potesse arrivare, allora lui era come un dio: intoccabile.

Era il capo della famiglia Smith, una famiglia che non aveva soltanto ricchezza e lignaggio, ma anche potere.

E James, pur essendo solo un membro non centrale della famiglia Smith, era già abbastanza per potersene andare in giro a Emerald City come se fosse il padrone del mondo; figuriamoci il capofamiglia.

Ma nella sua vita precedente, dopo quell’unico incontro con Daniel, aveva presto sentito dire che era morto.

All’epoca, con rammarico, aveva pensato che il cielo fosse invidioso dei talenti: che peccato, un uomo così straordinario.

Possibile che fosse a causa di quel disastro?

«Mi conosci?!» Le sopracciglia di Daniel erano tese e distanti, il tono sicuro.

Lei aveva pronunciato la sua identità, e l’aveva persino chiamato con un appellativo da junior.

Emily avvertì un’atmosfera pericolosa.

Deglutì, reprimendo la paura. «Mi chiamo Johnson. Ho avuto la fortuna di vederla da lontano una volta, insieme a James. Non si preoccupi, non dirò assolutamente a nessuno che oggi lei era qui.»

Se il capofamiglia degli Smith era ferito e si nascondeva in una stanza d’ospedale, dietro doveva esserci qualcosa di complicato.

La famiglia Johnson?

Con James?

Nella mente gli balenò l’immagine della figlia dei Johnson con James.

Aveva sentito dire che era una ragazza cagionevole, che si ammalava spesso. In effetti.

Era di nuovo ricoverata.

«Mm.»

Daniel rispose appena.

Fuori, sembrò risuonare il rumore di più passi.

Gli occhi di Daniel si fecero taglienti.

L’aria intorno si raggelò all’istante, tanto da far venire i brividi.

‘Adesso che è entrato nella mia stanza, se i suoi nemici lo scoprono davvero, finirò per essere trattata anche io come una complice, no?’

Gli occhi di Emily guizzarono rapidi; sollevò la coperta. «Perché non si nasconde qui, per ora? Probabilmente non sospetteranno che il signor Smith si infili nel mio letto.»

Detto questo, Emily avrebbe voluto schiaffeggiarsi da sola.

Ma che cosa stava dicendo?

«No, non intendevo quello, io…»

Mentre cercava come spiegarsi, Daniel aveva già sollevato la coperta e si era nascosto sotto.

L’uomo accanto a lei emanava un profumo legnoso, pulito e fresco, piacevole. Emily, senza rendersene conto, ne inspirò un po’.

Quando si accorse di quel gesto, ricompose subito l’espressione.

‘Spero che il signor Smith non se ne sia accorto.’

Proprio in quel momento la porta della stanza fu spalancata.

Diversi uomini dall’aria ansiosa scrutarono l’interno con sguardi affilati.

Emily assunse subito un’espressione confusa, fissando le persone sulla soglia.

«Chi siete?»

Quegli uomini non trovarono nulla di strano e dissero freddi: «Scusi, stanza sbagliata.»

Poi richiusero la porta e se ne andarono.

Emily udì vagamente dei rumori fuori, come se stessero ancora controllando una stanza dopo l’altra.

Daniel si sollevò dal letto. Emily guardò la sua camicia, scurita dal sangue sul petto, e aggrottò la fronte, proponendo: «La sua ferita… perché non chiamo un medico a mio nome, così gliela fascia?»

«Non serve!»

Daniel rifiutò con voce bassa.

Poi lanciò a Emily un pendente di giada. «Ti devo un favore!»

Quindi aprì la finestra, ci saltò fuori e lasciò la stanza.

Il suo profumo legnoso si dissolse a poco a poco con il vento che entrava dalla finestra, come se non fosse mai stato lì.

Solo il fresco della giada nel palmo della mano dimostrava che c’era stato davvero.

«Un favore, eh?»

Una promessa del capofamiglia degli Smith pesava parecchio.

Emily sorrise appena: un guadagno inatteso.

Era questa la buona sorte della rinascita? Significava che poteva cambiare il suo destino miserabile della vita precedente?

Sulla soglia tornò un trambusto di voci e passi.

Il cuore di Emily ebbe un sussulto. Erano tornati quegli uomini?

Ma Daniel se n’era già andato, quindi non aveva nulla da temere.

Con questo pensiero, Emily scese dal letto e socchiuse la porta per sbirciare fuori.

Vide Bianca accompagnata con ogni riguardo fuori dall’ospedale dai Johnson e da James.

Sorrideva dolcemente, come se tutta la bellezza del mondo le appartenesse.

A confronto con la sua stanza vuota, era un’ironia insopportabile.

All’improvviso, lo sguardo tagliente di James saettò verso la stanza di Emily.