Capitolo 3
Il punto di vista di Elara
Il Poeta Annegato occupava un edificio ad angolo nel quartiere industriale della città: il genere di posto che sembrava abbandonato finché non si notava la luce calda che filtrava dai vetri smerigliati. Un'insegna dipinta a mano oscillava al vento: una figura che annegava nell'inchiostro, con una mano tesa verso la superficie.
Calzante.
Il campanello tintinnò quando spinsi la porta d'ingresso. L'aria calda mi colpì come una forza fisica; non mi ero resa conto di quanto avessi freddo finché il calore non mi fece bruciare la pelle gelata.
L'interno era in penombra. Pareti con mattoni a vista foderate di librerie. Mobili spaiati. L'odore di caffè e carta vecchia. Solo altri tre clienti, tutti assorti nei portatili o nei libri.
Un uomo sedeva al tavolo d'angolo in fondo. Sulla trentina, corporatura atletica sotto una giacca di pelle. Capelli castani un po' lunghi, occhiali dalla montatura nera, occhi grigio-azzurri. Mi osservava con un'intensità che mi fece formicolare la pelle.
Quando i nostri sguardi s'incrociarono, sollevò una mano.
Mi avvicinai lentamente, stringendo al petto l'urna di Lilia. I vestiti bagnati gocciolavano sul pavimento di legno usurato.
«Elara Vanni.» La sua voce era bassa, controllata. «Grazie per essere venuta.»
«Chi sei?»
«Chiamami Enea.» Indicò il posto di fronte a lui. «Ti prego. Siediti. Sembri sul punto di crollare.»
Mi sedetti. Non perché mi fidassi di lui, ma perché le gambe non mi reggevano più.
Apparve una cameriera: una donna anziana con occhi gentili che si premurò di non soffermarsi sul mio aspetto.
«Cioccolata calda,» disse Enea a bassa voce. «Con un'aggiunta di panna montata. E porti degli asciugamani.»
Lei annuì e scomparve.
Enea mi studiò. «Ti starai chiedendo se questa sia una trappola.»
«Il pensiero mi ha sfiorato.»
«Non lo è.» Fece una pausa, come se stesse scegliendo le parole con cura. «So cosa ti ha fatto Giuliano Vani. So come ha distrutto la tua vita. E so qualcosa che potrebbe rendergli il favore.»
La cameriera tornò con la cioccolata fumante e una pila di asciugamani. Ne avvolsi uno intorno alle spalle, sentendo il calore insinuarsi lentamente di nuovo nel corpo.
«Ti ascolto.»
Enea tirò fuori una busta gialla. La posò sul tavolo tra di noi.
«Quello che sto per dirti... riguarda il figlio di Giuliano. Alessio.»
Strinsi le mani intorno alla tazza.
«Che c'entra lui?»
«Non è il figlio biologico di Giuliano.» La voce di Enea era piatta, pragmatica. «Ho le prove.»
Le parole rimasero sospese nell'aria tra di noi.
«È impossibile. La famiglia di Giuliano avrebbe...»
«Non lo sanno.» Enea si sporse in avanti. «Nessuno lo sa. Tranne Sveva. E ora, io.»
«Come fai a saperlo?»
Qualcosa gli balenò negli occhi. Dolore. Rabbia. Qualcosa di personale.
«Perché ho accesso a informazioni che la famiglia Vani non ha.» Picchiettò sulla busta. «Cartelle cliniche. Documentazione privata. Prove che Sveva ha concepito Alessio prima di stare con Giuliano. Con qualcun altro.»
«Perché mi dici questo?»
«Perché Giuliano Vani merita di perdere tutto.» La mascella di Enea si contrasse. «Proprio come tu hai perso tutto.»
Lo guardai più attentamente. La costosa giacca di pelle che non si intonava del tutto alle sue parole misurate. Il modo in cui le mani stringevano il bordo del tavolo. La furia controllata nella sua voce.
«È una questione personale anche per te.»
«Sì.» Non aggiunse altro. «Ma questo non lo rende meno vero. Posso dimostrare che Alessio non è il figlio di Giuliano. Mi serve solo un campione genetico. Un test adeguato. Poi riveleremo la verità.»
«Come otteniamo un campione?»
«Alessio è iscritto all'Accademia di Poggio delle Rose. Domani mattina ci sarà un controllo medico scolastico. Esami del sangue di prassi. Ho un contatto: qualcuno che può prelevare una fiala in più senza che nessuno se ne accorga.» Enea tirò fuori un biglietto da visita. «Questo è il laboratorio. Lo analizzeranno in fretta. Quarantotto ore per i risultati.»
«E poi?»
«Poi renderemo tutto pubblico. Conferenza stampa. Azione legale. Offensiva mediatica.» I suoi occhi brillarono. «Giuliano sarà costretto ad affrontare il fatto che il figlio che ama, l'erede che sta crescendo, non è suo. Il consiglio di amministrazione dei Vani gli si rivolterà contro. La famiglia si spaccherà. E Giuliano saprà cosa si prova a perdere tutto ciò che conta.»
Fissai la busta. E quello sconosciuto che mi offriva esattamente ciò che volevo.
«Perché dovrei fidarmi di te?»
«Non dovresti.» Enea spinse la busta verso di me. «Ma guarda le prove. Verificale tu stessa. Poi decidi se vuoi giustizia o se vuoi continuare a essere il fantasma invisibile di Giuliano.»
Aprii la busta con le mani tremanti.
All'interno: cartelle cliniche con i nomi accuratamente oscurati. Documentazione di una clinica per la fertilità. Un'analisi cronologica che dimostrava come la gravidanza di Sloane fosse precedente alla sua relazione con Julian. Fotografie di Alexei con un'analisi di riconoscimento facciale che evidenziava tratti incompatibili con i marcatori genetici di Julian.
Era un lavoro meticoloso. Convincente.
Ma c'era qualcosa che non quadrava.
«È una ricerca molto approfondita,» dissi lentamente. «Cartelle cliniche private. Informazioni riservate. Come hai fatto a...»
«Questo non ha importanza.» Ethan mi interruppe. «Quello che conta è: vuoi farla pagare a Julian?»
Guardai l'urna di Lily sul tavolo accanto a me.
Volevo vendicarmi? Sì.
Mi fidavo di quello sconosciuto? No.
Ma che scelta avevo?
«Domani mattina,» dissi a bassa voce. «Dove ci vediamo?»
«Al Centro Medico Rosewood. Di fronte alla scuola. Alle dieci.» Ethan si alzò, tirò fuori i contanti per le consumazioni. «Porta un documento d'identità. E...» Lanciò un'occhiata all'urna. «Porta anche lei. Perché quando tutto questo sarà finito, avrai finalmente qualcosa da dirle.»
Si diresse verso la porta, poi si fermò.
«Ancora una cosa, Elara. Non parlarne con nessuno. Se la voce dovesse arrivare a Julian prima di avere i risultati...» Scosse la testa. «La famiglia Vane ha i suoi metodi per far sparire i problemi.»
Poi se ne andò, lasciandomi sola con le prove e i miei pensieri.
Fissai i documenti. Le cartelle cliniche. La cronologia che dimostrava che Alexei non poteva essere il figlio biologico di Julian.
Questo potrebbe distruggerlo. Questo potrebbe finalmente fargli provare ciò che ho provato io.
Ma una vocina mi sussurrava: È troppo perfetto. Troppo comodo.
Scacciai via il dubbio.
«Domani,» sussurrai all'urna di Lily. «Domani cominceremo a riprenderci quello che ci hanno rubato.»
Fuori, la neve continuava a cadere.
E per la prima volta dopo anni, provai qualcosa di diverso dal dolore.
Speranza.
Una speranza pericolosa e fragile.
Il Centro Medico Rosewood si trovava di fronte alla prestigiosa Accademia Rosewood: un trionfo di vetro e acciaio e quel tipo di minimalismo architettonico che urlava "siamo troppo costosi per te".
Arrivai alle nove e quarantacinque. Ero nervosa.
Il piazzale della clinica era affollato: madri con bambini, coppie di anziani, qualche uomo d'affari che prendeva un caffè alla caffetteria al piano terra.
Trovai una panchina vicino alla fontana e aspettai.
Le dieci arrivarono e passarono. Di Ethan nessuna traccia.
Le dieci e un quarto. Ancora niente.
Alle dieci e mezza, tirai fuori il telefono. Provai a chiamare il numero da cui mi aveva scritto la sera prima.
"Il numero chiamato è inesistente."
Lo stomaco mi si strinse.
Provai di nuovo. Stesso messaggio.
No. No, no, no. Non è possibile...
Alle dieci e quarantacinque, una donna in divisa ospedaliera uscì dall'edificio medico. Si guardò intorno, poi i suoi occhi si posarono su di me.
Si avvicinò a passo svelto. «È lei Elara Vance?»
«Sì. Lei chi è?»
«Lavoro nel laboratorio qui dentro.» Tirò fuori una busta dalla borsa. «Qualcuno mi ha pagata per elaborare un esame genetico. Risultati urgenti. Mi hanno detto che lei sarebbe stata qui a ritirarli.»
«Dov'è Ethan?»
«Non conosco nessun Ethan. Sono stata contattata per telefono, ho ricevuto istruzioni molto precise e sono stata pagata in contanti.» Mi mise la busta tra le mani. «Non voglio essere coinvolta in questa storia, qualunque cosa sia. Prenda i risultati e se ne vada.»
Se ne andò prima che potessi chiederle altro.
Mi sedetti di nuovo, con la busta che mi pesava tra le mani. Le dita mi tremavano mentre rompevo il sigillo.
All'interno: due pagine di risultati di laboratorio. Una fitta terminologia medica. Numeri di riferimento. E in fondo, evidenziata in giallo:
CONCLUSIONE: Il bambino esaminato (Campione A) e il presunto padre (Campione B) NON condividono la paternità biologica. Probabilità di paternità: zero per cento.
Campione A: Alexei Vane
Campione B: Julian Vane
Lo lessi tre volte.
Alexei non era il figlio di Julian.
Ethan aveva detto la verità.
Le mani mi tremavano così tanto che quasi feci cadere i fogli. Scattai delle foto con il telefono: diverse angolazioni, inquadrature nitide di ogni pagina.
Ci siamo. È così che lo distruggerò.
Me lo immaginai: entrare alla conferenza stampa l'indomani. Mostrare i risultati genetici alle telecamere. Guardare la vita perfetta di Julian sgretolarsi in tempo reale.
Saprà cosa si prova. Finalmente.
