TUTTO È UNO SCHEMA

Il punto di vista di Evelyn

Il mio sangue?

Le mie mani volarono alla bocca per lo shock, cercando di soffocare il suono che minacciava di sfuggirmi.

Conosco troppo bene quella voce.

Era la voce di Lucas. Anche se era diversa—fredda, carica di disprezzo, come se il solo menzionare il mio nome gli facesse ribollire la pelle.

"Capisco." Quella era la voce di Lyla. Era la mia migliore amica, fin dai tempi del college.

Come? Come possono essere insieme?

Sono come l'olio e l'acqua che non possono mescolarsi in nessun modo. Non andavano d'accordo perché Lucas pensava che Lyla fosse viziata e arrogante. Mi diceva che non l'avrebbe sposata nemmeno se fosse stata l'ultima lupa sulla terra.

Lei continuò. "So che hai bisogno del suo sangue per spezzare la maledizione. Ma per quanto tempo dovrò continuare ad aspettare? Condividere il mio uomo con quella Omega di bassa lega?"

Omega di bassa lega? Io? Lyla e io eravamo come sorelle, per l'amor del cielo.

"La sacerdotessa ha detto che presto otterrà il suo lupo... quindi aspettiamo," la calmò Lucas. "Passare del tempo con lei è difficile anche per me. Voglio dire, tu sei la mia compagna e dovrei stare con te tutto il tempo."

Lucas e Lyla sono compagni destinati?

Poi cadde il silenzio.

Rimasi lì, congelata. Le lacrime scendevano sulle mie guance mentre ascoltavo l'uomo che ho amato per tutta la vita denigrarmi. Le sue parole di questa mattina echeggiavano nella mia mente.

Il mio petto si strinse mentre contemplavo se fosse necessario entrare o meno dopo tutto quello che avevo sentito. Non mi resi conto di aver emesso un singhiozzo soffocato.

"Chi c'è?" chiese Lyla.

Ancora ferma lì, cominciai a entrare nel panico. Non possono sapere che sono qui. I miei occhi guizzarono lungo il corridoio, cercando un nascondiglio, ma non ce n'era nessuno.

"Evelyn?" disse Lucas. "Ora che ci penso, potevo sentire il suo odore." Cominciò a camminare verso la porta.

Corsi verso l'uscita, ma prima che potessi scappare, la voce tagliente di Lucas squarciò l'aria dietro di me.

"Evelyn!"

Mi voltai brevemente. I miei occhi incontrarono i suoi occhi freddi e distanti. Per un momento, sembrava uno sconosciuto.

Non aspettai. Corsi giù per le scale, fuori dall'hotel. Non sapevo dove stessi andando. Non avevo nessun altro posto dove andare, ma dovevo allontanarmi. Da tutto questo.

Non presi la macchina; non sarei stata in grado di guidare. Ancora ansimante, con lacrime e muco che scivolavano lungo le guance, camminai lungo l'autostrada buia e deserta.

E fu solo quando arrivai al ponte di Howler’s Arch che mi resi conto di quanto avevo camminato.

Questo ponte conservava molti bei ricordi—questo era il luogo dove incontrai Lucas per la prima volta. Non sapevo nemmeno che fosse l'Alfa, dato che stavo sempre in casa. Poi mi riportò qui tre mesi dopo per chiedermi di sposarlo.

Mi sedetti sul bordo di un mattone, fissando il nulla.

A pensarci bene, mi sono sempre chiesta perché mi avesse sposato tra le innumerevoli lupe belle e potenti del paese. Ho sempre pensato che tutto fosse successo troppo in fretta. Abbiamo appena frequentato prima che mi proponesse. E sono stata così stupida da accettare perché ero troppo disperata per sfuggire ai maltrattamenti di Elara. Ero troppo desiderosa di amare e di essere amata.

Era chiedere troppo?

Ma... pensavo che mi amasse? Era tutto reale? O ero solo uno strumento nel loro piano fin dall'inizio?

Avevo persino dimenticato di avere il telefono con me finché non suonò. Guardai e c'era una chiamata da Lucas.

Non risposi.

Chiamò di nuovo. Ancora non riuscivo a rispondere. Non sapevo come reagire.

Poi inviò un messaggio.

"Dove sei, Evelyn? Lascia che venga a spiegarti tutto."

Spiegare cosa esattamente? Ho sentito abbastanza, no?

Ma poi una parte del mio cuore che lo amava ancora e sperava che tutto fosse una bugia, mi spinse a rispondere.

"Sono al ponte—dove ci siamo incontrati per la prima volta."

Seppellii la testa tra le cosce, cercando di fermare le lacrime.

Pochi minuti dopo, sentii il rumore di un'auto che frenava bruscamente davanti a me. Alzai la testa ed era Lucas Benz.

Le portiere anteriori si spalancarono. Lucas scese dal sedile del conducente, seguito da Lyla dal sedile del passeggero.

Mi alzai di scatto con una rabbia appena trattenuta che mi scorreva nelle vene. Hanno persino il coraggio di presentarsi qui insieme?

Lyla sorrise diabolica, trionfante, come se stesse godendo di ogni singolo momento della mia devastazione.

Lucas non mostrava alcun segno di rimorso. “Hai sentito tutto, vero?” chiese, con una voce indifferente come se stesse semplicemente ordinando un caffè.

Feci un passo avanti, stringendo i pugni. “Bastardo!” ringhiai. “Ti amavo. Mi fidavo di te. Pensavo che mi amassi... ma era solo perché avevi bisogno del sangue per spezzare una maledizione.”

“Non incolpare Lucas, amica mia. Sei solo così stupida da credere che un uomo come lui potesse davvero avere un interesse amoroso per te,” sogghignò lei. “Smettila di sognare.”

Aprii la bocca per parlare, ma non uscì alcuna parola. Sì, lo accetto. Sono stupida.

“Non ti sei mai chiesta perché non ti ho marchiato?” chiese improvvisamente.

Ingoiai il nodo che avevo in gola. “Non mi hai marchiato perché pensi che potrei essere troppo debole per sopportare il tuo marchio,” dissi semplicemente.

Lui rise come se fossi uno scherzo che non capiva. “Sei così sciocca a crederlo, Evelyn,” sogghignò, con il viso contorto dal disgusto. “Non ti ho marchiato così non avresti alcuna connessione con me. Non sentiresti nulla nemmeno se facessi l'amore con Lyla.”

Vero. Questo spiega perché è riuscito a tradirmi sotto il mio naso. Ho sempre pensato che non mi avesse marchiato perché si preoccupava per me.

Premetti le labbra insieme prima di fare la domanda che avevo in mente. “Mi hai... mai amato?” chiesi, con la voce che si spezzava dal dolore. “Nei nostri tre anni insieme... hai mai provato qualcosa per me?”

“No!” Rispose senza pensarci due volte. “Mai!” Disse come se fosse un'abominio.

Avevo già anticipato la sua risposta, ma taglia più a fondo di quanto volessi ammettere.

Continuò. “Nella mia discendenza, siamo maledetti a morire prima dei quarant'anni. Mi è stato detto che il tuo raro lignaggio di sangue avrebbe guarito la maledizione.”

Poi fece un passo avanti. “Ora... farai l'ultima stupidaggine seguendomi al palazzo. Ti incastrerò per un crimine, così potrò tenerti nella prigione fino al giorno in cui otterrai il tuo lupo e compirai il rituale di purificazione.”

Il mio cuore accelerò. “Non vado da nessuna parte,” sputai.

Risero—un suono tagliente e beffardo—che tagliava la quiete della notte.

“Non è una discussione, Evie.”

Quel soprannome che un tempo mi faceva sciogliere ora mi fa rabbrividire. Feci un passo indietro, tremante, cercando di allontanarmi.

Prima che potessi elaborare, Lucas colmò la distanza tra noi e afferrò il mio polso.

“Lasciami andare!” gridai, tirando indietro, i piedi che scivolavano sulle pietre sotto di me.

Eravamo ancora sul Ponte dell'Arcobaleno, e il bordo era troppo vicino—un passo sbagliato e sarei caduta.

“Ho detto lasciami andare!” Mi contorsi, le unghie che si conficcavano nel suo braccio, il cuore che batteva all'impazzata.

La sua presa si fece solo più stretta. “Smettila di lottare, Evie. Vieni con noi.”

“No, non vengo!” La mia voce si spezzò. “Hai già preso tutto!”

Dietro di lui, Lyla incrociò le braccia e sorrise come se stesse guardando uno spettacolo. “Sei sempre stata drammatica.”

Lucas mi tirò di nuovo in avanti. Il mio tacco si impigliò nel bordo irregolare del ponte.

Barcollai indietro.

Non c'era nulla dietro di me. Solo aria.

Vidi il suo volto—lo stesso che mi aveva baciato quella mattina—contorcersi con fredda indifferenza.

Lyla non si mosse. Sorrise soltanto.

E poi caddi.

Il vento ululava intorno a me mentre il mondo spariva sotto i miei piedi. Il cielo girava sopra di me, le stelle che lampeggiavano come occhi distanti.

E poi li vidi—scogli frastagliati che mi aspettavano sotto. Affilati. Spietati.

Il mio corpo li colpì con una forza brutale.

Dolore. Oscurità. Nulla.