Capitolo 2
Katrina si voltò e si allontanò.
«Tu…» Lo sguardo di Brandon si rabbuiò. Avrebbe voluto richiamarla e farle la predica, eppure, senza sapere perché, quella figura che si ritirava gli parve desolata.
Non era mai stata così. Prima pretendeva giustizia anche per il più piccolo torto.
Oggi, che cosa le stava succedendo?
«Bran, ho fatto di nuovo qualcosa di sbagliato? Volevo solo chiederle se poteva rimandare la sua festa di compleanno di un giorno, così domani avremmo potuto festeggiare insieme la mia. Volevo soltanto avvicinarmi a lei, ma non immaginavo che l’avrebbe resa così infelice. Forse… forse domani non dovrei festeggiare il mio compleanno.» Helena parlò con cautela.
A quelle parole, il cuore di Brandon si sciolse all’istante. «Non preoccuparti. Il tuo compleanno si farà come previsto.»
Sarebbe stata una festa in grande stile. Avrebbe invitato tutti. Voleva che il mondo intero sapesse quanto la famiglia Fontaine tenesse a Helena.
«Grazie, Bran. Avervi tutti è una benedizione.» Helena sorrise e si strinse al suo braccio, gli occhi ridotti a due mezze lune.
Domani ci sarebbe stato un altro spettacolo da guardare.
La notte si fece più cupa.
Katrina rimase a lungo seduta nella sua stanza, a mettere in ordine i ricordi di entrambe le vite.
Nella sua vita precedente, a quel punto, aveva già sviluppato una fobia: era coperta di orticaria e incapace di dormire in pace. Domani, al compleanno di Helena, tutti i regali preziosi che Father e i suoi fratelli le avevano fatto negli anni le sarebbero stati portati via da Brandon, in nome del «farsi perdonare», e consegnati a Helena.
Quando si era rifiutata, l’avevano chiamata meschina e rispedita in camera.
Ed era allora che il serpente domestico di Brandon si era infilato fuori dalla sua teca e, strisciando, era entrato nella sua stanza. Lei si era spaventata a morte, fino a vomitare e a urlare, svegliando e disturbando gli ospiti di sotto. Da quel momento, a Kingyard City tutti l’avevano trattata da idiota. La famiglia Fontaine l’aveva disprezzata ancora di più. E la sua situazione era solo peggiorata.
Di certo non avrebbe ripetuto lo stesso errore.
Non solo: avrebbe fatto a Helena un gran regalo.
Spense la luce e si sdraiò su un fianco, aspettando in silenzio.
Verso mezzanotte udì dei passi leggeri entrare nella sua stanza. Qualcuno aprì piano l’armadio. Dopo un attimo, si allontanò in punta di piedi.
Quando la porta si richiuse, Katrina si alzò nel buio e aprì l’armadio. Trovò un piccolo sacchettino di polvere nera, grande più o meno quanto un pollice.
Lo annusò. Un odore acre, di pesce, le investì le narici e per poco non le fece venire i conati.
Quella polvere attirava i serpenti. Era stata la causa del suo attacco nella vita precedente. Se più tardi Helena non se ne fosse lasciata sfuggire una parola per errore, lei sarebbe rimasta all’oscuro per sempre.
Ci pensò un momento, poi per ora la ripose.
La mattina dopo, mentre i domestici in tutta la villa erano indaffarati con i preparativi per la festa di compleanno di Helena, trovò l’occasione di infilarla in un cassetto della toilette di Helena.
Poi si spolverò le mani e tornò nella sua stanza.
A mezzogiorno, la casa era piena di ospiti. La festa di compleanno stava per cominciare.
Katrina sentì bussare alla porta: una cameriera la chiamava di sotto.
Si truccò in modo semplice e indossò un vestito giallo pallido. Si sorrise nello specchio, felice di rivedere quel viso giovane e pieno.
Dopotutto, non a tutti viene concessa una seconda possibilità. Lei l’avrebbe custodita e avrebbe vissuto come si deve, godendosi la vita.
Ma quando si voltò, si mise addosso gioielli costosi—diadema di diamanti, orecchini, collana di zaffiri, bracciali di giada, anelli—tutto insieme.
Proprio come una nuova ricca senza il minimo gusto.
Quando uscì, la cameriera la fissò sconvolta, esitando come se volesse dire qualcosa.
Katrina la ignorò e scese da sola.
Qualcuno trattenne il fiato, e tutti si girarono a guardarla.
«Ma la figlia dei Fontaine non doveva essere come dicono? Com’è possibile che sia così pacchiana?»
«È troppo—sembra che non abbia mai indossato gioielli in vita sua.»
«È impazzita? Chi gliel’ha permesso?»
«Che cosa sta facendo Katy? Ci sta umiliando apposta?»
Le voci si alzarono, ma a Katrina non importava. Ignorò perfino le occhiate torve degli uomini Fontaine e andò dritta da Helena.
«Buon compleanno, Ms. Swift.»
Nella sua vita precedente, proprio da quel giorno cominciava la sua seconda metà, la più miserabile. Per quanto si sforzasse di compiacerli con umiltà, per quanto si strisciasse ai loro piedi, alla fine stavano tutti dalla parte di Helena.
Persino suo padre aveva detto che Helena gli somigliava più di lei, che era più figlia sua di quanto lo fosse Katrina.
In questa vita, non avrebbe più creduto a quelle stronzate sul sangue.
«Grazie, Katy.» Helena fissò tutti i tesori inestimabili che Katrina aveva addosso; negli occhi le balenò quasi un verde acceso, d’invidia e risentimento.
Ma non lo lasciò trasparire.
Sorrise e disse con voce dolce: «Katy, lo so che prima mi prendevi di mira perché avevi paura che ti portassi via Uncle e i tuoi fratelli. Non preoccuparti, non gareggerò con te. Sono solo un’orfana con un cognome diverso. Non potrei mai competere con te.»
Mentre parlava, gli occhi le si arrossarono per una finta offesa.
Katrina, dentro, alzò gli occhi al cielo. Com’era possibile che nella vita precedente fosse stata così cieca da non vedere oltre quella recita?
«Lena, non dire così. Sarai sempre della nostra famiglia.» Brandon, vedendola in quello stato, si affrettò a consolarla.
Accanto a lui, anche il secondo fratello Fontaine, Lancelot, intervenne con urgenza. «Esatto. Siamo una famiglia. Sarai sempre la nostra sorellina.»
Lancelot era il direttore PR del Fontaine Group e lavorava sotto l’amministratore delegato Brandon. Tra tutti era quello più scaltro.
Diversamente dalla crudeltà diretta, spudorata, che Brandon riservava a Katrina, Lancelot colpiva di traverso: prima la stoccata, poi lo zucchero. Per questo Katrina aveva riposto in lui le speranze più alte—solo per farsi male, alla fine, più che con chiunque altro.
Proprio come in quel momento. Dopo aver consolato Helena, Lancelot sorrise a Katrina e aggiunse: «Katy, sei d’accordo anche tu? Siamo una famiglia, no?»
Katrina li osservò con freddezza e annuì senza calore. «Certo.»
Lancelot si strozzò con quella risposta tiepida. Poi, ripresosi, proseguì: «Allora, come sua sorella maggiore, non dovresti preparare un regalo per Lena? Lei te ne ha fatto uno proprio l’altro giorno.»
Un biglietto d’auguri da pochi spiccioli—quello sarebbe stato un regalo?
Katrina quasi rise.
Girò la testa e colse un lampo di compiacimento negli occhi di Helena, insieme a una punta di provocazione.
«Già. Lena non ti ha rinfacciato i tuoi errori. Non dovresti dimostrare un po’ di sincerità e rimediare?» intervenne anche Brandon.
Katrina lasciò uscire una risata gelida. «Hai ragione. Dovrei rimediare.»
Si tolse la tiara dalla testa e si sfilò di dosso tutti i gioielli, posandoli sul tavolino da caffè.
«Erano tutti regali vostri. Per me sono molto importanti. Perfetti per rimediare.»
Quei tesori—una volta li custodiva come fossero la sua stessa vita. Adesso, a guardarli, le veniva la nausea.
E poi, anche se non glieli avesse consegnati, Helena avrebbe trovato comunque il modo di prenderseli, prima o poi.
Alla vista degli oggetti sul tavolino, Brandon e Lancelot rimasero immobili.
Sapevano meglio di chiunque altro che erano i beni più preziosi di Katrina. Di solito li teneva chiusi in cassaforte. Una volta Helena aveva solo chiesto di vederli, e lei si era rifiutata.
Com’era possibile che quel giorno li stesse cedendo così?
«Katrina, che significa questo?» Lancelot aggrottò la fronte. «I regali che ti abbiamo fatto noi… come puoi darli a qualcun altro?»
«Lance, sono le mie scuse sincere. Stai dicendo che non bastano?» Gli occhi di Katrina non mostrarono nulla, come se stessero parlando di una sciocchezza qualunque.
Il volto di Lancelot si incupì. Non disse altro.
Helena fissava i tesori sul tavolino. Oltre allo shock, la attraversò la confusione.
Bastava uno solo di quegli oggetti per valere centinaia di migliaia. Com’era possibile che quella stronza di Katrina li mollasse così?
Era… una trappola?
