Capitolo 6

Tutti si voltarono a guardare Kent come se fosse una specie di mostro.

«Che c’è?» Kent si bloccò. Quando vide Katrina distesa nel letto d’ospedale, nei suoi occhi guizzò il disgusto. «Katrina, ce l’hai un briciolo di decenza? Lena sta male e tu fingi di stare male anche tu? Non hai proprio compassione?»

«Aspetta, cosa? Lei è Katrina? Tua sorella, quella vera?»

Chris balzò in piedi, con un’espressione esageratamente indignata. «Io pensavo fosse quella adottata! La trattate peggio di un’adottata. Ha appena subito un intervento per appendicite e le chiedi di andare a prendersi cura di qualcuno? Ma un po’ di umanità, voi?»

«Quella ragazza, Helena, si è solo spaventata un po’. Dopo una dormita starà bene. Non ha bisogno che qualcuno la assista.»

Kent rimase di sasso alle parole di Chris.

Solo allora capì perché Brandon e Lancelot erano stati così zitti, perché avevano quell’aria così cupa.

Katrina non stava fingendo. Era davvero malata. Appendicite—un’appendicite atroce, straziante.

«Dr. Watson, vorrei un po’ di silenzio.» Katrina parlò finalmente, con una voce pesante e spossata—ben diversa da come dovrebbe suonare la voce di una ragazza. Si sentiva quanta sofferenza avesse addosso, e quanto fosse profonda la delusione.

«Dovete uscire. La paziente ha bisogno di riposo.» Chris ne aveva abbastanza. Li congedò con un gesto.

I tre fratelli si scambiarono un’occhiata: tutti con qualcosa da dire, e tutti trattenuti.

In quel momento comparve Helena.

«Katy, stai male anche tu? Ti fa male?» Helena si mise a recitare, fiacca e lamentosa.

Ma la sua sceneggiata, messa accanto all’incapacità autentica di Katrina perfino di parlare dal dolore, risultava fin troppo evidente.

Brandon afferrò Helena per un braccio e provò a trascinarla via. «Andiamo.»

Helena credette che si stesse schierando con lei contro Katrina. In fondo lo vedevano tutti quanto Katrina fosse “drammatica”.

Si divincolò. «Brandon, che cos’ha Katy? Com’è che si è ammalata subito dopo di me?»

Le si riempirono gli occhi di lacrime mentre fissava Brandon con una preoccupazione fasulla.

Ma tutti capivano benissimo che cosa stesse facendo davvero: insinuava che Katrina stesse fingendo.

Lo sguardo di Brandon si rabbuiò. Non si aspettava una reazione del genere. Aveva sempre pensato che Helena trattasse Katrina come una sorella vera.

«Lena, Katrina è stata operata di appendicite», disse Lancelot, con la voce grave.

«Cosa?» L’incredulità di Helena fu a un soffio dal diventare un urlo.

Com’era possibile?

Quella stronza doveva avere, al massimo, un po’ di raffreddore. Com’era possibile che fosse una cosa così seria?

Ma si ricompose in fretta.

Lancelot non aveva mai sopportato Katrina. Se lo diceva lui, doveva essere vero.

Helena si asciugò rapidamente le lacrime. «Katy dev’essere distrutta dal dolore. Lasciatemi restare qui a prendermi cura di lei!»

Sentirli rimbalzarsi le parole da uno all’altra faceva pulsare la testa di Katrina. Il disgusto le traboccava.

«Va bene, va bene, fuori tutti. La paziente deve riposare. Smettetela di fare chiasso.» Chris notò il suo malessere e li sospinse tutti verso l’uscita.

Finalmente, pace e silenzio.

Katrina dormì profondamente.

Fuori dalla stanza, i tre fratelli Fontaine non se ne andarono.

«Brandon, stavolta credo che abbiamo esagerato», disse lentamente Lancelot. «Katy è sempre stata di costituzione fragile.»

Il volto di Brandon era tetro. Non disse nulla, ma il rimorso negli occhi lo tradiva.

Kent si appoggiò al muro, lanciando un’occhiata alla porta di Katrina, e lasciò andare un lungo sospiro.

«Già, siamo andati oltre», borbottò. «Da quando Katy è diventata così testarda? Preferisce soffrire da sola piuttosto che dircelo?»

Dopo quelle parole, l’aria nel corridoio cambiò.

Brandon prese la parola. «Katy è sempre stata complicata. In fin dei conti è egoista e non fa spazio a Lena. Però, se più tardi le facciamo qualche regalo per rimettere a posto le cose, si calmerà.»

Non poté fare a meno di ripensare al passato.

Qualunque cosa le dessero, Katrina l’aveva sempre accettata con entusiasmo e si era premurata di preparare qualcosa in cambio.

Sì. Era così facile da accontentare.

Lancelot e Kent si scambiarono uno sguardo. Anche loro pensarono che fosse una buona idea.

Katrina era facile da accontentare. Le sarebbe bastato un regalo qualsiasi per essere felice.

Ma Helena era diversa. Era troppo fragile. Aveva bisogno di attenzioni.

«Andiamo prima a vedere come sta Lena», disse Brandon. «Poi torniamo da Katy.»

Katrina dormì per più di tre ore. Quando si svegliò, si sentiva molto meglio.

«Ma la tua famiglia che problema ha? Perché tratta meglio gli estranei che te?» Chris entrò e le chiese con noncuranza.

Anche Chris era incaricato di occuparsi di Helena.

Quando era passato a controllarla poco prima, tutti e tre i fratelli Fontaine le stavano intorno: le portavano la frutta, le versavano l’acqua, premurosi in ogni gesto.

Paragonato a come trattavano Katrina, era un altro mondo.

Katrina accennò un sorriso amaro.

«Non lo so», disse piatta. «Ma non importa. Dr. Watson, può prescrivermi qualcosa? La prendo a casa.»

«Non può. Lei ha appena—»

«Va bene così. Non voglio restare qui neanche un minuto.» Katrina insistette, e Chris, a malincuore, le completò le dimissioni.

Dopo che se ne fu andata, i tre fratelli Fontaine si fecero finalmente vivi con i loro regalini.

Brandon stringeva un peluche che Helena non voleva. «Quando la vediamo, non dite troppo. Non vogliamo viziarla.»

Lancelot sollevò un sopracciglio. «Ma certo.»

Lui aveva fatto comprare del porridge fuori dall’ospedale. Si era raffreddato, ma non aveva importanza: Katrina avrebbe ringraziato comunque.

Il regalo di Kent era ancora più semplice: una scatola di mele già tagliate. Le aveva affettate lui stesso. Katrina si sarebbe sicuramente commossa.

Brandon spinse la porta. «Katy—»

Si fermò a metà.

La stanza era vuota. Katrina era sparita.

Anche Lancelot e Kent entrarono. Il sorriso gli si congelò in faccia nello stesso istante.

«Chris, dov’è Katrina?» Kent piombò nell’ufficio di Chris.

Chris si sistemò gli occhiali, perplesso. «È stata dimessa ore fa. Non lo sapevate?»

Gettò un’occhiata agli oggetti che i tre fratelli avevano in mano e rimase senza parole.

Da quando Helena era stata ricoverata la sera prima, la sua stanza si era riempita di regali costosi da parte loro: borse firmate, vestiti firmati… tutto quello che vuoi.

E a Katrina cosa stavano portando? Quella robaccia avanzata che non voleva nessuno?

«Non ce l’ha nemmeno detto. Ci considera ancora famiglia, oppure no?» sibilò Kent, con la spiacevole sensazione di essere stato preso in giro.

Brandon compose il numero di Katrina e disse, gelido: «Torna indietro. Ti abbiamo preso un regalo.»

Era convinto che, visto che l’aveva chiamata lui, Katrina sarebbe tornata di corsa, felice.

Era sempre andata così.

Ma stavolta lei gli riattaccò in faccia.