Capitolo 3 Incontro inaspettato

"Mi dispiace tanto." Astrid tenne il capo chino, il viso rosso fuoco, e borbottò le sue scuse prima di fuggire via.

Silas la guardò allontanarsi in fretta, provando un misto di irritazione e divertimento.

"Silas! A cosa pensi? Entra," lo chiamò Jack Wilson, spuntando dal suo studio. Fece cenno all'amico di avvicinarsi.

"Aspetta. Prima ho bisogno che tu faccia una cosa per me," disse Silas, restando immobile.

Jack gli lanciò un'occhiata perplessa. "Di che si tratta?"

Silas si avvicinò, abbassando la voce. Dopo averlo ascoltato, sul viso di Jack si allargò un sorriso malizioso.

"La vita è proprio ingiusta. Quella donna si è presentata qui per un'eccessiva attività sessuale, mentre tu soffri di un'astinenza prolungata. Attento, reprimere i propri desideri può portare a delle disfunzioni." Mentre parlava, Jack parve avere un'illuminazione. Fissò Silas inorridito. "Aspetta un attimo! Che rapporto hai con quella paziente? Perché vuoi i suoi dati?"

Silas mantenne la sua proverbiale compostezza, con tono disinvolto. "Sì, è esattamente quello che stai pensando. Sentiti libero di far galoppare l'immaginazione."

Nel frattempo, Astrid era finalmente tornata nel suo appartamento. Aveva maledetto Silas mentalmente per tutto il tragitto. Come poteva essere così brutale? Quale donna avrebbe mai potuto sopportare una simile foga?

Entrando, notò un nuovo abito da sera che le era stato mandato da Oliver. Lo ignorò, dirigendosi dritta in camera da letto. Oliver non era mai stato tirchio; esaudiva generosamente ogni sua richiesta. Un tempo, Astrid credeva che questa fosse una prova del suo affetto. Ora, invece, si rendeva conto che si trattava solo dell'ennesima tattica del suo elaborato inganno.

Il giorno seguente, Oliver la chiamò per avvisarla che il suo autista era per strada. Per non irritarla, le parlò con dolcezza. "Astrid, stasera ci saranno tutti i membri della famiglia Montgomery. Al momento non posso allontanarmi, ma non appena arriverai, avrai la mia totale attenzione."

Astrid chiuse la chiamata, reprimendo il disgusto. Sebbene Oliver la ripugnasse, quel gala rappresentava un'opportunità preziosa per coltivare legami nell'alta società. Indossò un abito da sera bianco neve e si raccolse i capelli in un'acconciatura semplice.

Arrivata sul posto, l'ingresso era fiancheggiato da veicoli di lusso. Oliver la stava aspettando sul ciglio della strada. Scorgendo la sua auto, si fece subito avanti, premurandosi di aprirle la portiera e di porgerle il braccio. Nascondendo i propri sentimenti, Astrid gli appoggiò con leggerezza la mano sul braccio.

"Adesso ti presento mio zio. Diversi miei progetti richiedono la sua approvazione, e lui partecipa di rado a questi eventi. Devi fare una buona impressione," le sussurrò Oliver, del tutto ignaro che l'attenzione dei presenti fosse concentrata esclusivamente su Astrid.

Poco dopo, Oliver la condusse in un'area più tranquilla, aspettando che Silas terminasse una conversazione prima di farsi avanti.

"Silas, ti presento la mia fidanzata, Astrid," annunciò Oliver con orgoglio. "Astrid, lui è mio zio, Silas Montgomery."

"Buonasera, signor Montgomery," lo salutò Astrid con educazione, l'espressione limpida e il tono fermo.

Silas indossava un completo viola scuro, la camicia bianca sbottonata al colletto. La stretta sul suo flûte di champagne si fece impercettibilmente più salda mentre il suo sguardo di ghiaccio scorreva sulle loro braccia allacciate. Rispose con un cenno secco, senza la minima intenzione di conversare, e si allontanò immediatamente.

Oliver guardò lo zio allontanarsi, confuso. Lo aveva forse offeso?

«Devo andare alla toilette», disse Astrid, cogliendo l'occasione per sfilare la mano.

Facendosi strada tra la folla, Astrid calcolò mentalmente quali conoscenti valesse la pena avvicinare. Stava ancora pianificando la sua strategia di networking quando entrò nella toilette.

La porta si chiuse alle sue spalle con un tonfo rimbombante.

Astrid si voltò e si ritrovò davanti l'imponente figura vestita di viola scuro. Tutti i suoi campanelli d'allarme scattarono.

«Signor Montgomery, questa è la toilette delle donne. Ha sbagliato porta», lo avvertì.

Le labbra di Silas ebbero un leggero fremito. «Come scusa? Hai dimenticato chi sono?» La sua voce celava una sottile vena di disappunto.

«Dovrei conoscerla?» ribatté Astrid con freddezza. Perché tutti i membri della famiglia Montgomery avevano quell'aria di superiorità?

«Le do un'unica possibilità di andarsene. Non creda che il fatto di essere lo zio di Oliver mi impedisca di smascherarla come un pervertito», disse Astrid, voltandosi verso lo specchio.

Non fece in tempo a finire la frase che due mani roventi le afferrarono i fianchi. Lui la sollevò senza sforzo sul piano del lavabo, intrappolandola con le braccia da entrambi i lati.

«Lascia che ti aiuti a ricordare esattamente chi sono», mormorò lui.

«Bastardo! Lasciami!» protestò lei, allungando la mano verso il telefono.

Prima che riuscisse a comporre il numero, il cellulare squillò, illuminandosi con il nome di Oliver.

Qualcosa, in Silas, scattò. Con un movimento fulmineo, Astrid udì il rumore di un tessuto che si strappava e avvertì un'improvvisa sensazione di freddo sulla pelle.

«Sei un vero bruto! Hai la minima idea di cosa stai facendo?» sibilò Astrid, furiosa e mortificata.

«Lo sai che hai lasciato le tue medicine in ospedale?» Con la mano libera, Silas tirò fuori un tubetto di pomata.

Astrid schiuse le labbra, sbalordita. Il suo imbarazzo si fece ancora più cocente e sollevò una gamba per sferrargli un calcio. Silas le bloccò la caviglia senza alcuno sforzo, spremendo un po' di pomata con l'altra mano. Prima che lei potesse reagire, le infilò la mano sotto il vestito.

Una scossa elettrica la attraversò, facendola fremere. Silas si chinò in avanti, lo sguardo fisso su di lei, e soffiò delicatamente sulla pomata appena applicata.

«Sta' zitta. Ti sto mettendo la pomata. Non costringermi a prenderti proprio qui.» La sua voce era palesemente roca.

La mente di Astrid si svuotò. I suoi pensieri confusi tornarono lucidi solo quando sentì qualcosa di duro premere contro di lei.

«Lasciami! Oliver mi sta chiamando!» esclamò.

«Oliver?» L'espressione di Silas si fece cupa, priva di inibizioni e carica di rabbia. Come punizione, le premette le nocche contro con maggiore forza.

Astrid serrò istintivamente le cosce, riuscendo a malapena a trattenere un gemito spezzato. «Sei del tutto irragionevole!»

«Astrid?» chiamò all'improvviso la voce di Oliver da fuori. «Sei tu che parli?»

Astrid alzò lo sguardo, allarmata, mordendosi il labbro con forza.

«Perché ci metti così tanto? Se non rispondi, entro.»