Capitolo 5

Alyssa

Lasciare Zuri in macchina con King non era la mia prima scelta, ma ho un sacco di roba da prendere e così poco tempo. La borsa dei pannolini poteva contenere solo tanto, ma ho infilato quello che potevo prima di uscire. Ora, devo prendere il resto delle sue necessità che dureranno almeno un po'. Isaac congelerà presto i miei conti, e sarò tagliata fuori da qualsiasi denaro. Non posso nemmeno controllare l'app perché ho lasciato il telefono in macchina per evitare di essere tracciata.

Corro attraverso i corridoi, afferrando un lettino da viaggio, due scatole di pannolini e salviette, una varietà di cibi per bambini in sacchetti e alcune lattine di latte in polvere. Il mio cuore batte forte nel petto mentre mi dirigo alla cassa. Grazie a Isaac, so come prendere quello di cui ho bisogno e scappare.

Appoggio la mia carta contro il lettore, pregando che funzioni. Viene rifiutata.

Un'ondata di ansia e terrore mi travolge.

Merda.

Ha già congelato i conti. Il panico prende il sopravvento. Che diavolo farò ora?

"Signora, ha i soldi per pagare? Se no, posso tenere gli articoli per lei," dice gentilmente la cassiera, i suoi occhi che mostrano una miscela di simpatia e impazienza. Una fila sta iniziando a formarsi dietro di me.

Mi passo le dita tra i capelli. "Uh, no. Lasci perdere, troverò un altro-"

"Ci penso io," una voce profonda rimbomba proprio dietro di me. Mi giro, il cuore che salta un battito. Lì c'è King, con Zuri in braccio. Sembra quasi ridicolo con lei—la mia bambina di sette chili tra le braccia di un uomo gigante e terrificante vestito da motociclista.

"C-Cosa ci fai qui dentro?" gli sussurro inorridita.

La sua mascella si tende, ma i suoi occhi rimangono calmi. "Mi ha fatto pipì addosso, e non sapevo cosa fare."

Sono sorpresa che l'abbia persino tirata fuori dal seggiolino, figuriamoci portarla dentro.

"Prendila," ordina, passandomela senza aspettare una mia risposta.

Appoggia una carta sul lettore, e la cassiera sorride, le guance che diventano di un rosa acceso. "Marito in soccorso, vedo," dice con una risata imbarazzata, i suoi occhi che passano tra King e me.

Scommetto che sta cercando di capire come qualcuno come lui sia qui con qualcuno come me.

Colta alla sprovvista dalla sua supposizione, sento le mie guance scaldarsi per l'imbarazzo. "L-Lui non è..." inizio a correggerla, ma il sorriso divertito di King mi ferma a metà frase. Alzando gli occhi al cielo, mi giro di nuovo verso la cassiera. "Lasci perdere. Grazie."

Con il body di Zuri bagnato e un senso di urgenza che mi preme addosso, dico a King che la cambierò nel bagno e lo raggiungerò in macchina. La sua risposta mi lascia di stucco.

"Assolutamente no, Gattina. Vai a cambiarla, e io aspetterò qui con il carrello," insiste fermamente, con un tono che non ammette repliche.

I miei occhi si spalancano per l'incredulità. King è morto e stato sostituito da un essere umano decente?

Non sono abituata a questo. Isaac non è mai entrato nel negozio con me. Dovevo sempre fare tutto da sola. Questo includeva la gravidanza, il post-partum e crescere Zuri. Sembrava che il suo unico obiettivo fosse gestire l'azienda di suo padre e controllarmi.

"Uh, grazie," mormoro, ancora elaborando l'inattesa gentilezza di King. "E la tua maglietta?" indico la macchia visibile nascosta sotto la sua giacca di pelle.

Scuote la testa. "Va bene. Siamo quasi a casa, comunque."

Mentre mi dirigo al bagno, la mia mente è in subbuglio di domande. Mentre cambio automaticamente il pannolino e l'outfit di Zuri, analizzo ogni interazione con King, cercando di decifrare le sue intenzioni.

È davvero cambiato così tanto in tre anni? Anche quando Zuri gli ha fatto pipì addosso, non ha reagito come mi aspettavo. È sospetto, inquietante, e non riesco a scrollarmi di dosso la sensazione che sia tutto una facciata.

Sento che è solo una questione di tempo prima che dica 'scherzo' e torni a essere un grande stronzo. Ma per ora, finché è disposto a tenermi al sicuro con Zuri fino a quando Gray verrà a prenderci, posso affrontare qualsiasi cosa mi lanci contro. Dopo tutto, l'ho sopportato lui e il resto degli amici idioti di Gray al liceo. Sopravviverò anche a questo.

Uscendo dal bagno, trovo King appoggiato al muro, le mani infilate casualmente nelle tasche. "Hai avuto qualche problema lì dentro?" scherza con un sorriso malizioso che mi fa battere il cuore. Scuoto via quella strana sensazione prima che abbia la possibilità di attecchire.

Forzo una risata. "Ho dovuto lottare con lei come un alligatore, ma la piccola cinghia sul fasciatoio aiuta un po'."

Usciamo dal negozio, fianco a fianco, e continuo a dare occhiate a King, la cui espressione impassibile non tradisce nulla. Cosa sta pianificando in quella sua testa incasinata?

Riportando Zuri al suo seggiolino, osservo King caricare i miei acquisti nel retro del camion. Questo sembra stranamente... domestico—andare a Target con un gigante, psicopatico, pericoloso membro di una gang di motociclisti.

Una volta risalito sul sedile del conducente, il camion si avvia silenziosamente e ci dirigiamo verso casa sua. Più ci avviciniamo, più l'ansia mi assale. So dove vive, ma non ho mai messo piede nella sua casa. Francamente, non ho mai voluto farlo.

"Posso sentire il tuo cervello ronzare da qui. Non preoccuparti, puoi andartene quando vuoi. Non ho intenzione di trattenerti in ostaggio," dice, con l'angolo della bocca che si arriccia.

"Non è quello che mi preoccupa," mento, incrociando le braccia. Vorrei smettesse di comportarsi come se potesse leggermi dentro. Non sa un cazzo di me, a parte che sono la sorellina di Gray e che lo odio.

Risponde con un irritante "mhmm," gli occhi ancora incollati alla strada.

Una volta arrivati nel vialetto, mi dice di rimanere dentro mentre porta dentro tutte le cose. Poi, tira fuori il seggiolino di Zuri dal sedile posteriore e la porta dentro.

Che diavolo sta succedendo davvero? Lo seguo, ricordando il disgusto sul suo volto quando ha visto Zuri per la prima volta. E ora la sta portando in braccio.

Sì, c'è qualcosa sotto, e sono determinata a scoprire cosa sia.

Appena entriamo, la mia bocca si spalanca. Il suo posto è incredibile, come il perfetto appartamento da scapolo. È su due piani con luce naturale che entra da tutte le finestre impeccabili, diffondendo un calore accogliente nello spazio. Ero preoccupata di dover fare una grande messa in sicurezza per il bambino stasera, ma a parte qualche divano elegante e moderno, la grande TV a schermo piatto e i pezzi d'arte costosi sono appesi al muro, fuori portata. Le sue domestiche devono fare un lavoro straordinario, non c'è un granello di polvere in vista.

Dovrò assicurarmi di pulire dopo Zuri non appena farà un pasticcio, però. Questo è il suo spazio, e ci sta gentilmente permettendo di restare qui per qualunque motivo. Voglio assicurarmi di mostrare la mia gratitudine, nonostante la sensazione che lui stia tramando qualcosa.

"Uh, sei sicuro di volerci qui fino a quando Gray non verrà a prenderci?" chiedo a bassa voce, ancora guardandomi intorno nel suo mini palazzo.

Mentre inizia a salire le scale, guarda oltre la spalla. "Mi hai chiamato per chiedere aiuto, no? Che tipo di uomo sarei se non mi assicurassi che tu fossi al sicuro fino a quando lui non potrà prendere il controllo?"

Lo stesso stronzo con cui sono cresciuta, vorrei rispondere, ma mi mordo la lingua.

Sorride e scompare al piano di sopra. Mentre presumo che stia facendo la doccia, stendo la coperta di Zuri e la metto sopra, dandole una confezione di pollo e piselli e carote frullati. Per quanto disgustoso possa sembrare, lei lo succhia felicemente, le sue piccole mani che stringono la confezione come se qualcuno potesse rubargliela.

Mentre mangia, monto il lettino da viaggio. Anche se questo è un nuovo ambiente sconosciuto, spero che si addormenti dopo aver mangiato, come di solito fa. Ho bisogno di un po' di tempo per pensare al nostro futuro. Non possiamo vivere con Gray per sempre. So che Isaac ci troverà alla fine e cercherà di portarmi via Zuri, se non mi uccide prima. Non siamo al sicuro qui a Moonshadow Creek.

Sorrido mentre la guardo. "Ti avevo detto che mamma ci avrebbe tirato fuori di lì. Devo solo capire dove andare da qui," mormoro, più a me stessa che a lei.

In questo momento, la mia priorità principale è mantenere Zuri al sicuro mentre trovo un modo per ricominciare da capo, dove nessuno potrà mai trovarci di nuovo.