Capitolo 1 Surprise Pricks

-BEA-

Bea sollevò il mazzo di rose verso la luce, concentrandosi sui petali rossi. Era mattina presto, il che significava che avrebbe avuto molto tempo per cambiare i fiori scartati prima di dover andare a lavorare nelle cucine.

Portò il mazzo al naso e inalò. La miscela di foglie e petali la rinvigoriva. Qualsiasi gioia potesse trovare rendeva la sua misera vita di schiava un po' più luminosa. Quindi, cercava la gioia in tutto.

Tuttavia, si rimproverò con un sospiro pesante, “Stare ferma troppo a lungo attirerà solo l'attenzione del personale di servizio”. Avrebbe ricevuto un'altra frustata se l'avessero vista inattiva. Rapidamente, allontanò il bellissimo mazzo dal viso e lo posò nel vaso vuoto sul pianoforte. Il rosso e il cristallo alla luce del sole mattutino erano vibranti e pieni di vita.

Amava questa sezione della biblioteca. Era tranquilla e di solito vuota, offrendole un momento di tregua. Normalmente, era costretta a muoversi costantemente. Sempre obbligata a lavare questo o spostare quello. Le veniva dato a malapena il tempo di mangiare e anche allora, era dal trogolo dei maiali. Non poteva lamentarsi troppo, però, i maiali ricevevano i migliori avanzi del menù di ieri. E ieri la famiglia aveva mangiato melassa e scones per colazione, e la famiglia non li finiva mai. Questo significava che stasera avrebbe avuto tutta la melassa e gli scones che poteva mangiare. Doveva solo combattere i grossi cinghiali prima di poter raccogliere il suo bottino.

Mentre prendeva le vecchie rose scartate dalla sedia, una spina le tagliò il pollice, facendole cadere il mazzo. Quando atterrò sul pavimento piastrellato, petali e foglie esplosero e si sparpagliarono lontano dai suoi piedi.

Con il pollice in bocca, si inginocchiò e iniziò a raccogliere i detriti. Pensando tra sé, “Oh no! Se trovano qualcuno di questi dopo, mi toglieranno di nuovo le scarpe!”

Mentre raccoglieva i pezzi, sentì la porta della biblioteca aprirsi e vide entrare i suoi Padroni.

Visca, l'ex Beta anziano, e sua moglie stavano trascinando la loro figlia nella tranquilla biblioteca. Chiuse la porta bruscamente prima di rivolgersi alla figlia.

“Savonnuh, non accetterò discussioni su questo argomento!”

Bea si irrigidì. Se fosse stata scoperta, l'avrebbero frustata di sicuro. Forse le avrebbero tolto anche i pasti per una settimana.

“NON MI IMPORTA!” strillò Savonnuh. “Dovrei essere Luna! Dovrei essere coccolata e amata da tutti. Non dovrei fare la balia per un Lupo spezzato!”

“Lupo spezzato.” Bea aveva sentito quel termine molte volte nel corso degli anni. Essendo nata da madre umana e padre di razza pura, non aveva mai sentito il suo Lupo. In verità, non credeva di averne uno. Era stata considerata un “Lupo spezzato” fin dalla nascita.

La curiosità alimentava i suoi muscoli irrigiditi. Si avvicinò lentamente alle gambe del pianoforte per sbirciare intorno al divano che la bloccava dalla loro vista.

Bea osservò mentre la pelle di Visca si muoveva e il pelo toccava il suo viso e le sue braccia. Si increspava mentre lottava visibilmente con le emozioni.

Bruscamente e con un tono misurato, si avvicinò alla figlia. “Sposerai Dax! Farai tutto il necessario per far uscire la nostra famiglia da questa disgrazia. Non mi interessa se significa che sarai gettata in una fossa e dimenticata, figlia.” La parola figlia sembrava sospesa nell'aria. Come veleno nel vento.

Invece, Savonnuh continuò, “Padre, ti prego! No! Non posso sposarlo. Dicono che il suo corpo non si muove e invece, appassisce come un broccolo andato a male. Vuoi che un tipo del genere sia mio marito?!”

Ancora una volta, il pelo si increspò lungo le braccia dell'ex Beta. Questa volta, Bea vide i suoi occhi cambiare in quelli del suo Lupo prima che si girasse e si dirigesse verso la finestra. Lei si infilò di nuovo sotto il pianoforte, nascondendosi dietro il sedile e pregando la Dea di rimanere nascosta.

"Tesoro. Non stiamo dicendo che desideriamo che tu ci venga portata via. Vogliamo il meglio per te, e anche se Dax non è più quello di una volta, vi siete amati, no?"

"Amati? Certo che l'ho amato. Doveva ereditare il trono. Doveva essere l'Alfa. Era tutto ciò che volevo in un compagno. Ora cos'è? E cosa devo fare con Billiahs?" Bea aveva sentito parlare dell'abilità di Savonnuh al pianoforte. Era famosa in tutto il mondo. "Ho dei sogni, mamma. Sono stata FINALMENTE accettata a Billiahs. Devo partire la prossima primavera. Anche Dax lo sapeva, prima dell'incidente, e andava bene con questo. Anche se il suo cervello è in poltiglia, ORA non significa che non capirebbe. Non possono costringermi a sposarlo ora."

Visca si voltò dalla finestra, ma fu Jules a parlare per primo. "Lo so, tesoro. So che hai dei sogni, e hai ragione; doveva essere il prossimo Alfa, ma..." Calò il silenzio e Bea poteva sentire il respiro pesante di Visca.

"Ma cosa? Ma ora non riesce nemmeno a pulirsi la bava dalla faccia."

Troppo spaventata per sbirciare oltre la sedia, Bea non poteva vedere cosa facesse Visca, ma sentì il suono di uno schiaffo e poté solo supporre che l'ex-Beta avesse schiaffeggiato sua figlia.

"Non deluderai il nostro nome. Non saresti stata accettata a Billiahs se non fosse stato per me!" Il tono di Visca era basso e mortale. "Vuoi che tutti noi moriamo? Dopo tutto quello che abbiamo sacrificato per renderti felice, FARAI questo per la nostra famiglia. Smetterai di essere una bambina petulante e viziata e andrai a prepararti per partire. Per il tuo matrimonio."

Bea sentì i passi allontanarsi insieme all'apertura e alla chiusura della porta della biblioteca. Poco dopo, Savonnuh cadde a terra in un mucchio mentre piangeva. Tra i singhiozzi, Bea poteva sentire la madre cercare di consolare la figlia, ma nulla sembrava aiutare.

Le gambe cominciavano a crampare e poteva sentire il sudore che le scendeva lungo la schiena. Non era sicura di quanto ancora potesse restare nascosta sotto il pianoforte.

Savonnuh non piangeva più, ma nessuna delle due donne aveva lasciato la stanza. Non riusciva a vedere oltre il divano, quindi non era sicura di cosa stessero facendo.

La voce di Jules ruppe il silenzio per prima mentre parlava dolcemente a Savonnuh. "Mia dolce, dolce figlia. Mi dispiace che questo stia accadendo. Se potessi, lo prenderei su di me, ma non c'è nulla che io possa fare per cambiare la mente dell'Alfa. So che sembra che i tuoi sogni stiano finendo, ma non possiamo conoscere il nostro destino. Possiamo? Pensa a quello che prenderai in mano."

Jules si alzò, e Bea la vide guardare giù verso la figlia per un breve momento prima di voltarsi verso il pianoforte e camminare fino a lì.

"Avrai tutta una casa sotto il tuo comando. Se vuoi continuare a suonare il pianoforte, fallo. Se vuoi viaggiare, usa i soldi del Principe e viaggia." Si fermò al pianoforte. Bea poteva sentire il profumo del bagno di quella mattina. Il cuore di Bea batteva forte nel petto e ruggiva nelle orecchie.

Sembrò un'eternità prima che Jules si voltasse e tornasse dalla figlia. "Sarai una Principessa, mia cara. In questo momento sembra cupo, ma è lontano dalla verità."

Bea sentì il fruscio dei vestiti e passi lenti ma leggeri prima che la porta della biblioteca si aprisse e si chiudesse. Poi il silenzio calò sulla biblioteca.

Bea crollò a terra in un mucchio e allargò gli arti il più possibile. Il cuore le batteva ancora come un tamburo in guerra.

È stato così vicino! pensò Bea prima di chiudere gli occhi e permettere alla paura e allo stress di abbandonare il suo corpo.

Fino a quando non sentì una mano e delle unghie affondare nel suo avambraccio e tirarla rudemente da sotto il pianoforte.

"Piccola bestia disgustosa!" I suoi occhi si aprirono e si riempirono del volto furioso della madre, Jules.