Capitolo 6

EVE

«Non fare quella scioccata.» Fece un passo avanti. «La merce di seconda mano dovrebbe essere grata della mia attenzione.»

La rabbia squarciò la nebbia che mi stava avvolgendo. «Almeno io non sono un uomo patetico che ha bisogno di droghe per costringere le donne a sopportarlo.»

Il suo volto si incupì. «Puttana ingrata.» Mi spinse all’indietro contro il tavolo di marmo. «Ti credi troppo brava per me? Tu, la donna che ha allargato le gambe per il figlio dell’autista?»

Provai a respingerlo, ma i movimenti erano lenti, impastati. «Sean farà—»

«Sean farà cosa?» David rise. «Odia il tradimento più di qualsiasi cosa. E tu, tesoro, sei la traditrice per eccellenza.»

Inghiottii a fatica, cambiando strategia. «Hai ragione» sussurrai, costringendomi ad ammorbidirirmi contro di lui. «Ho fatto un errore terribile.»

La sua presa si allentò appena mentre mi stringevo a lui, facendo scorrere la mano su per il suo petto. I suoi occhi si scurirono di desiderio—esattamente quello che mi serviva.

«Così va meglio» mormorò, chinandosi.

Con ogni briciolo di forza rimasta, afferrai il posacenere di cristallo e glielo schiantai contro la tempia. Barcollò all’indietro, il sangue che gli colava lungo il viso.

Afferrai un coltello da tavola e corsi verso la porta, spalancandola con uno strattone prima che le sue guardie potessero reagire.

«Fermatela!» urlò David alle mie spalle, la voce impastata di rabbia.

Con l’adrenalina che lottava contro la droga, attraversai di corsa il locale e piombai in strada. Gli uomini di David mi erano addosso, a poca distanza.

Un Bentley nero, familiare, era fermo al marciapiede col motore acceso. Lucas stava accanto allo sportello del passeggero aperto, a quanto pare cercando di convincere Sean di qualcosa.

Sentii passi dietro di me. Disperata, mi lanciai verso la Bentley, strappai la portiera e mi buttai dentro—dritta in grembo a Sean.

Il suo corpo si irrigidì. Gli afferrai la camicia con la disperazione di chi sta affogando, affondando il viso nella sua spalla. La droga rendeva tutto sbagliato—le mani che tremavano, la pelle che bruciava. «Sean» sussurrai tra le lacrime, «ti prego, non lasciarli riportarmi indietro.»

Avvertii il suo disgusto nella rigidità delle spalle, percepii la sua rabbia nel modo in cui rimase immobile, del tutto fermo. Aveva tutto il diritto di odiarmi. Dopo quello che avevo fatto, avrebbe potuto buttarmi fuori dalla sua auto e consegnarmi alle mani di David, pronte ad aspettarmi.

Eppure non lo fece.

L’auto si staccò dal marciapiede. Qualcuno prese a colpire il finestrino—la sicurezza di David. Il cuore mi martellava nelle costole.

«Gli uomini di Parker vogliono la donna» annunciò l’autista.

Lucas si sporse dal finestrino. «Non dovreste bussare alla macchina del signor Winters.»

«Il signor Parker ci ha ordinato di riportare Eve indietro» insisté la guardia.

«È scappata da quella parte.» Lucas indicò nella direzione opposta. «Verso la metropolitana.»

Il finestrino si chiuse, e la Bentley accelerò con fluidità nel traffico. Mi afflosciai contro Sean, il sollievo che mi travolgeva.

Durante la colluttazione con David il vestito si era strappato, lasciandomi una spalla scoperta. La droga mi faceva bruciare la pelle ovunque sfiorasse Sean. Le dita stringevano la sua camicia nera, le nocche pallide in netto contrasto con il tessuto scuro.

Quando Sean si mosse finalmente, lo fece con una forza improvvisa. Mi afferrò per la vita e mi scagliò sul sedile di pelle, invertendo le nostre posizioni. Ora incombeva su di me, il suo corpo potente che intrappolava il mio.

«Mi usi per scappare da David» disse, la voce pericolosamente bassa. «Eve, lo sai qual è il prezzo di usare me?»

Mi ritrassi, improvvisamente consapevole di quanto fossi vulnerabile. Non era il Sean che conoscevo una volta—era uno sconosciuto dagli occhi freddi e dalla bocca crudele. L’interno in penombra proiettava ombre sui suoi lineamenti, mentre le luci al neon delle vetrine che scorrevano tremolavano sul suo viso.

«Io... io non avevo nessun altro posto dove andare» sussurrai, la droga che mi offuscava i pensieri, il corpo troppo caldo.

Sean si avvicinò, il respiro che mi sfiorava l’orecchio. «Sei anni fa avevi una scelta. Hai scelto quella sbagliata.»

La sua vicinanza scatenò segnali contrastanti nel mio corpo—paura e desiderio che si aggrovigliavano insieme. Il vestito strappato scivolò ancora più giù sulla spalla mentre cercavo di arretrare nel sedile, ma non avevo dove andare.

«Sean...» La mia voce suonò strana persino alle mie orecchie—senza fiato, disperata.

La sua mano mi salì alla gola, senza stringere, soltanto poggiata lì: un promemoria del suo potere. «Che cosa ti ha dato, esattamente, David?» Gli occhi si assottigliarono, scrutando le mie pupille dilatate, la pelle arrossata.

«Non lo so», ammisi, e ogni battito mi pulsava contro il palmo. «Qualcosa nel drink.»

Un muscolo gli tremò nella mascella. Il pollice mi seguì la clavicola, e una scarica mi corse lungo la spina dorsale. «Quindi sei venuta da me drogata, mezza svestita, a implorare protezione.» La sua risata non aveva niente di caldo. «Fin dove saresti disposta a spingerti per ottenerla, Eve?»

Il silenzio si tese tra noi. L’auto svoltò e mi schiacciò più a fondo nel sedile di pelle, portando il corpo di Sean a aderire al mio. Trattenni un gemito al contatto; la droga amplificava ogni sensazione.

Spinsi le mani contro il petto di Sean, sentendo il suo cuore sotto le dita. «Sean, non qui», sussurrai, lanciando un’occhiata al divisorio che ci separava da Lucas e dall’autista. «Ti prego.»

Sul suo viso passò un sorriso crudele. «Adesso fai la pudica? Non è che un attimo fa ti ci stavi buttando addosso? Deciditi, Eve.»

L’auto si fermò davanti a un hotel di lusso. Sean aprì lo sportello e mi tirò fuori, la presa stretta attorno al mio polso. Le gambe mi cedevano sotto mentre la droga mi scorreva nelle vene.

«Da qui in poi ci pensiamo noi, Lucas», disse Sean con noncuranza.

Lucas esitò, guardandomi con preoccupazione, poi annuì e risalì in macchina.

Rimasti soli, Sean mi prese il viso tra le mani con una dolcezza inattesa. «Evie», disse, usando il mio vecchio soprannome. La morbidezza della sua voce rendeva il gelo nei suoi occhi ancora più spaventoso.

Le lacrime mi scesero sulle guance. «Se stasera non fossi riuscita a scappare… ti sarebbe importato? Avresti provato qualcosa sapendo che cosa David avrebbe potuto farmi?»

L’espressione di Sean si indurì. «Vuoi la verità? Sono già morto due volte.»

«Cosa?»

«La prima è stata sei anni fa, quando ti sei alzata in quel tribunale e hai mentito, mandandomi in prigione per qualcosa che non avevo fatto.» La sua voce restò inquietantemente calma. «La seconda è stata in prigione. La lama improvvisata di un detenuto mi ha mancato il cuore di un centimetro. Sono andato in arresto per quarantasei secondi.»

Un’ondata di orrore mi attraversò. «Non lo sapevo… Sean, mi dispi—»

«Non ti è concesso saperlo», mi interruppe. «Non ti meriti niente da me.»

«Mi dispiace», sussurrai, sapendo quanto suonasse patetico.

Lui sorrise, gelido. «Va bene, Eve. Tutto quello che mi devi… me lo restituirai. Fino all’ultimo. Maledetto. Cent.»

Le dita di Sean si strinsero attorno alla mia mandibola, costringendomi a guardarlo. «Sempre così ingenua. Ti ho viziata troppo. Ti ho fatto credere che tutti sarebbero stati morbidi con te come lo ero io.»

Altre lacrime mi sfuggirono. Sean ne catturò una, osservandola con curiosità distaccata.

«Ho appena cominciato e sei già ridotta così?» Si avvicinò. «Non sopravvivrai a quello che ho in mente, Evie.»

La pelle mi bruciava, il corpo in cerca di contatto. Mi ritrovai ad afferrare la camicia di Sean, disperata per un sollievo da quel fuoco nelle vene. Quando sollevai il viso verso il suo, gli occhi chiusi in attesa di un bacio, Sean rise, aspro.

«Pensi di avere ancora il diritto di finire nel mio letto? Dopo tutto?»

Nella suite dell’hotel, Sean mi trascinò in bagno e mi spinse sotto la doccia, ancora vestita. Un getto gelido mi investì, scuotendomi fin dentro le ossa.

«F-fermati», ansimai, i denti che battevano senza controllo. «Per favore…»

Sean vide i segni rossi sul mio collo — le impronte delle dita di David. I suoi occhi si fecero di ghiaccio. Li strofinò con brutalità sotto l’acqua fredda.

Mi tenne sotto quel getto, lavando via ogni traccia di David. Quando finalmente smise, non sentivo più né le braccia né le gambe.

Quella notte arrivò la febbre. Tremavo sotto le coperte, borbottando scuse a Sean, ancora e ancora. Dovevo sopravvivere. Grace aveva bisogno dell’operazione. Aveva bisogno di me.

Nella febbre vidi il volto di Grace. Il suo sorriso. I suoi occhi fiduciosi. Sei anni a lottare da madre single — tre lavori, saltare i pasti perché lei potesse mangiare, appartamenti squallidi per mettere da parte i soldi per le sue spese mediche. Potevo reggere qualunque cosa Sean avesse in programma. Per Grace, potevo reggere tutto.

La luce del mattino filtrò attraverso le tende. La testa mi martellava quando mi svegliai. Prima ancora che potessi aprire gli occhi, qualcuno mi schiaffeggiò forte in faccia.