Capitolo 4 UN LEGAME FORGIATO IN ROVINA
Le parole continuano a rimbombarmi in testa, si avvolgono intorno alla mia anima come catene…
«Questa è Mia!»
Un’ondata di calore mi esplode nel petto, mi corre giù lungo la spina dorsale e si raccoglie, rovente e umida, tra le cosce. La mia lupa traditrice… la stessa che mi ha ignorata per tutta la vita… si ridesta all’improvviso dentro di me.
Compagna.
La parola mi risuona dentro, forte, invasiva e sbagliata… Lo stomaco mi si contorce con violenza.
No… No, no, no—è una cosa malata—
L’ironia è così crudele da farmi venire voglia di urlare. Questo diavolo? Questo mostro che ha trasformato il mio matrimonio da sogno in un massacro? È il mio compagno?
«No…» La mia voce trema, sottile, incredula.
Ha appena massacrato metà del mio branco, ha trasformato le mie nozze in un bagno di sangue, mi ha strappata dalle braccia di Kieran… E la Dea della Luna… in tutta la sua divina crudeltà… ha deciso che lui è mio.
L’enorme mano di Lucien scivola dal mio mento alla gola, sollevandomi ancora di più la testa finché i nostri occhi si incontrano. Mi si spezza il respiro.
La presa è salda ma non mi schiaccia, e sento la tensione che gli rotola addosso a ondate. Lo shock nei suoi occhi d’argento è inconfondibile. Mi fissa dall’alto come se non credesse a ciò che sta vedendo.
Dietro di lui, gli altri purosangue si immobilizzano in un silenzio sbigottito. Valir si irrigidisce, gli occhi cremisi che lampeggiano d’incredulità prima di assottigliarsi in qualcosa di affilato e calcolatore.
L’espressione di Viktor si tende, la sua calma letale si incrina appena mentre lo sguardo saetta tra noi, come se stesse cercando di dare un senso a qualcosa che non dovrebbe esistere.
E Loki… Loki sembra deliziato. Un sorriso lento e maligno gli si allarga sul volto, il divertimento che danza nei suoi occhi scuri come se fosse lo spettacolo migliore che abbia visto da anni.
Persino il quarto, quello annoiato, smette di giocherellare con il braccio mozzato e fissa, lo sguardo che si fa più tagliente mentre si posa su di me, cupo.
Loki si riprende per primo. «Be’, be’…» trascina, la voce che si insinua nel silenzio teso. «Non è interessante…» Si lascia sfuggire una risata bassa e scura.
«Una licantropa come tua compagna?» Il suo sguardo torna su Lucien, un sopracciglio che si inarca. «Dimmi, fratello: ne sei assolutamente certo? O l’ebbrezza della strage ti ha finalmente annebbiato i sensi?»
Lucien non risponde subito. Si china più vicino e il suo naso mi sfiora il collo mentre inspira a fondo. La reazione è immediata… tutto il suo corpo si immobilizza, i suoi occhi d’argento si scuriscono e in essi si accende qualcosa di crudo e famelico.
«Ne sono certo.» ringhia, cupo.
La certezza nella sua voce mi terrorizza più di ogni altra cosa, e un gemito lieve, umiliante, mi sfugge dalle labbra.
L’altra mano si solleva e mi sfiora il mento con lentezza, come se non ci stesse nemmeno pensando, come se toccarmi fosse già istinto. Io trasalisco, ma la sua presa è stretta e non posso tirarmi indietro.
Il suo volto adesso è una maschera… fredda e illeggibile. Sembra scolpito in qualcosa di inumano. È il mostro degli incubi di ogni cucciolo. Il diavolo in persona…
Il suo pollice mi accarezza la guancia distrattamente mentre studia i miei lineamenti, gli occhi d’argento che seguono le lacrime sulle guance, i miei occhi marroni spalancati dallo shock, le labbra tremanti e i capelli castano scuro. Lila aveva passato ore, stamattina, a infilarci fiori tra le lunghe ciocche ondulate; ora mi ricadevano selvaggi sulle spalle e i fiori erano appassiti. Come i miei sogni…
«Come ti chiami, piccola lupa?» La sua voce esce come un ordine gelido.
Il cuore mi martella con violenza e la paura mi graffia la gola, ma mi rifiuto di lasciarglielo vedere… Se devo morire, allora lo farò a schiena dritta…
«Malia…» dico, sollevando il mento appena un po’ più in alto nonostante il tremito che mi attraversa. «Malia Monroe.» Sostengo il suo sguardo e la sfida mi monta dentro, annegando il terrore.
«Non chiamarmi “piccola lupa”.» sputo tra i denti. «Sono la figlia dell’Alpha Derrick Monroe del Branco Crescent! E te ne ricorderai quando la mia gente ti darà la caccia per quello che tu e la tua patetica banda di selvaggi avete fatto!»
Accanto a me, Lila emette un suono piccolo, strozzato. «Malia…» È un avvertimento sommesso. I purosangue ci osservano in silenzio, e le donne non piangono nemmeno più. Tutti sembrano aspettare, tesi, la sua reazione.
Gli occhi d’argento, freddi, di Lucien continuano a perforarmi, cupi, e il mio improvviso coraggio vacilla quando mi rendo conto che potrei aver fatto il passo più lungo della gamba…
Mi irrigidisco, aspettandomi che mi colpisca per aver osato sfidarlo. Dopotutto è ancora a metà trasformazione… alto, enorme e letale proprio come lo descrivevano le storie… una bestia.
Un solo colpo da parte sua potrebbe uccidermi.
Eppure Lucien si limita a lasciarsi sfuggire una risata bassa e cupa, un brontolio che vibra nell’aria. Il suono è inatteso e profondamente inquietante.
«La tua grinta è adorabile…» mormora, allentando appena la presa mentre il pollice torna a seguire la linea della mia mascella. «Piccola compagna,» aggiunge, quasi pensieroso.
Quel vezzeggiativo mi colpisce come uno schiaffo e una carezza insieme, e lo stomaco mi si capovolge. Non dovrebbero farmi nulla, quelle parole, ma il legame reagisce all’istante, mandandomi addosso un’ondata di calore così acuta da mozzarmi il respiro.
La mia lupa si ridesta… un battito morbido, impaziente, contro le costole. Si pavoneggia, compiaciuta della sua pretesa. Vorrei strapparmela di dosso… stronza traditrice!
No! Col cazzo!!! Assolutamente no!!!
Mi mordo forte il labbro inferiore per distrarmi dal calore che mi inonda il ventre, per ancorarmi al bruciore del dolore, cercando di soffocare la reazione prima che mi divori del tutto.
Ma Lucien se ne accorge e lo sguardo gli scende alla bocca. Si ferma lì, si fa più scuro. Nei suoi occhi guizza qualcosa di pericoloso.
Poi si china ancora di più—così vicino che sento il calore che irradia.
La mano si solleva, torna a cercare il mio viso.
Io inclino il capo per evitare il suo tocco e i miei occhi si agganciano al cadavere di un lupo anziano a pochi passi. È l’Anziano che avrebbe dovuto officiare il mio matrimonio con Kieran; indossa ancora le vesti cerimoniali e ha la gola squarciata, gli occhi vitrei fissi nel vuoto sotto la luna.
Tutto mi crolla addosso e un’ondata di odio e disperazione mi travolge in un colpo solo.
Il mio matrimonio è stato distrutto! Mio padre e mio fratello sono scomparsi, probabilmente morti… così tanti invitati, i nostri uomini che ridevano e festeggiavano appena pochi minuti fa, ora giacciono massacrati sull’erba. E Kieran—il mio Kieran… Il suo nome mi pianta un pugnale nel petto.
Il mio compagno scelto… l’uomo che stasera avrebbe promesso di reclamarmi… Non so nemmeno se sia vivo. Dovrebbe essere accanto a me, in questo momento. Non… questo Mostro! Mi ha rovinato la vita! Quindi lui e la Dea della Luna possono andare all’inferno, per quel che mi importa!!!
Il dolore monta in me con violenza, contorcendosi in qualcosa di molto più tagliente. Qualcosa di più freddo. Odio puro, bruciante, feroce!
Quando le dita di Lucien mi sfiorano di nuovo la pelle—io scatto.
Mi strappo dalla sua presa, barcollando indietro con più forza che grazia. I suoi occhi si incupiscono di un’ira da gelare il sangue, ma io non mi fermo.
Gli sputo in faccia.
L’intero boschetto piomba in un silenzio mortale, mentre i Lycan ringhiano d’indignazione. Tra le donne corre un fremito di sospiri sconvolti, ma io li ignoro tutti. Gli occhi argento, gelidi, di Lucien restano fissi su di me, immobili… scuri e indecifrabili.
«Non mi toccare!» La voce mi si spezza, ma la furia che la attraversa brucia abbastanza da farsi sentire. «Bestia!»
«Ti odio!» riesco a sputare, il petto che si alza e si abbassa mentre le lacrime mi appannano la vista, ma mi rifiuto di farle cadere. «Mi senti? Ti odio! E odio le tue bestie selvagge!»
Dentro di me la mia lupa si contorce in protesta, come se volesse punirmi per ogni parola, ma io la ignoro e premo ancora di più.
«Non ti accetterò mai come mio Compagno! Mai! Né in questa vita né nella prossima!»
La sua espressione cambia appena. Non è molto, ma basta. Abbastanza perché io capisca di aver colpito qualcosa… bene.
«Io ho già un compagno,» continuo, la voce che si fa più forte a ogni parola, alimentata dal lutto, dalla rabbia e da tutto ciò che ho perso nello spazio di una sola notte. «Uno vero! Che mi ama… Un compagno che ho scelto io…»
Perfino l’aria sembra trattenere il respiro, e gli occhi di Lucien non lasciano trapelare nulla.
Sollevo il mento, incateno il mio sguardo al suo e riverso in quelle parole tutta la sfida che mi resta, mentre la rabbia mi brucia nel cuore. Calda e devastante…
«Io, Malia Monroe,» dico, la voce che risuona nella radura, ferma e inflessibile nonostante il caos che mi infuria dentro—
«Ti rifiuto, Lucien Voss, come mio compagno!!!»
