Prologo
Nota dell’autrice - Da leggere prima di iniziare!
Ehi, mie creature selvagge, sono io... Rhiannan!!
Questo è il secondo libro della Saga della Guerra dell’Egida.
Se non avete ancora letto il primo libro, Ibrida e Braccata, FERMATEVI subito e andate a recuperarlo... altrimenti vi perderete più in fretta di un folletto ubriaco in un labirinto.
Sul serio.
C’è una guerra, una profezia, cinque compagni pericolosamente sexy, una trasformazione da dea e abbastanza tradimenti da alimentare una soap opera. Vi servirà ogni singolo dettaglio di quel caos prima di tuffarvi in questo libro.
Se invece avete letto Ibrida e Braccata, bentornati, miei piccoli e feroci pagani!!
Sapete com’è finito.
Le catene. Il fuoco. Il sangue.
Ora è tempo di risorgere.
– Rhiannan
Il punto di vista di Elowen Skye Thorne
Il mio nome è Elowen Skye Thorne.
Metà lupa. Metà fae. E straordinaria stronza dotata di poteri magici.
Ma non l'ho sempre saputo.
Sono cresciuta nascosta nel Branco Stormclaw, al sicuro sotto la protezione del Re Alfa. Mio padre, Caelan, era il suo Beta: un uomo fiero, leale e tutto il mio mondo. È stato ucciso quando avevo dieci anni, massacrato dal Credo Vacuo, cacciatori umani convinti che fare a pezzi le stirpi magiche li renda santi.
Dopo la sua morte, sono stata cresciuta da una coppia gamma. Non erano crudeli, ma non erano mio padre. Si sono assicurati che sopravvivessi, niente di più.
Per anni ho pensato di essere solo un’altra cucciola di lupo senza madre. Forte, testarda e più veloce degli altri, certo, ma niente di speciale.
Quell’illusione si è infranta il giorno prima del mio diciottesimo compleanno.
Il mio padre adottivo mi ha consegnato una scatola di legno che aveva tenuto nascosta per anni. Dentro c'erano due lettere. La prima era dell’uomo che mi aveva cresciuta. La seconda… di mia madre. La madre che non avevo mai conosciuto.
La sua verità mi ha squarciata. Era una fae, una guerriera reale della Corte delle Stelle. Il suo amore per mio padre era proibito e la loro figlia un’abominazione agli occhi di entrambi i mondi. Alla nascita mi era stato lanciato un incantesimo che aveva sepolto la mia metà fae così in profondità da non poterla mai trovare da sola.
Ma mia madre mi aveva lasciato un dono. Un indirizzo. Una strega in Scozia abbastanza potente da spezzare l’incantesimo.
Quando quell’incantesimo si è infranto, è cambiato tutto.
Il mio sangue fae si è risvegliato con impeto. La mia lupa ha ululato con furia ancestrale. Le dee stesse hanno iniziato a sussurrare il mio nome.
Non ero solo una lupa. Non ero solo un’ibrida. Ero la Prescelta della Luna, della Terra e delle Stelle.
Ed ero braccata.
Il Protocollo Egida, l’alleanza di nobili vampiri, streghe corrotte e umani ebbri di potere di Lucien Virell, stava dissanguando il mondo da decenni. E ora volevano me.
Ma non sono fuggita.
In quattro brutali mesi di guerra e risveglio, ho riunito i miei compagni.
Daxon, il lupo alfa che mi fa impazzire e allo stesso tempo mi completa.
Ashrian, il principe vampiro con le ombre nel sorriso.
Bram, l’erede degli orsi che mi protegge come se fossi il suo stesso battito cardiaco.
Lachlan, lo stregone scozzese che impreca come uno scaricatore di porto e comanda la tempesta.
E Vaelrix, il re drago il cui fuoco arde intenso quanto il mio.
Insieme abbiamo compiuto l’impossibile, unendo specie che si odiavano da secoli. Abbiamo forgiato eserciti dalle ceneri. Spezzato catene. Abbattuto gabbie.
Ma non tutti rimasero dalla nostra parte.
Soria e Vaela Stormclaw, le sorelle di Daxon, ci tradirono. Andarono da Lucien, dal Protocollo Aegis. Scelsero l’avidità e il potere al posto del sangue e della lealtà. E quel tradimento ci condusse dritti all’inferno.
Il Crogiolo.
Fu lì che tutto andò in frantumi.
Assaltammo la fortezza con i nostri eserciti, le lame sguainate e la magia che divampava. Mi trasformai in drago, il fuoco che mi ruggiva in gola e le ali spiegate. Per un istante, la vittoria sembrò nostra.
Poi, la terra si spaccò.
Raelith, la Dea del Sangue in persona, sorse dalle profondità, avvolta in catene d’ombra e sangue. Ogni anello era inciso con rune che pulsavano di potere e dolore. Mi si avvolsero intorno alle ali, alla gola, all’anima. Bruciarono attraverso squame e pelle, ustionandomi dall’interno.
Il mio fuoco si spense. Il mio corpo crollò.
E i miei compagni… il mio cuore, il mio legame, il mio tutto… furono costretti a ritirarsi.
Non dimenticherò mai lo sguardo negli occhi di Daxon quando gli urlai di andarsene. La furia nel ringhio di Bram. La tempesta che infuriava nella magia di Lachlan. Il fumo che si arricciava tra i denti di Vaelrix. Il tremore nelle ombre di Ashrian.
Volevano morire combattendo per me. E io li costrinsi a vivere. Perché se fossero rimasti, sarebbero stati trascinati nell’abisso con me.
Così mi lasciarono.
Nuda, spezzata e avvinta nelle maledette catene di sangue di Raelith.
La tortura iniziò immediatamente.
I giorni si confusero in un’agonia senza fine, rune di sangue venivano incise sulla mia pelle e magia oscura mi veniva risucchiata nelle vene, finché il mio corpo non iniziò a contorcersi e a spezzarsi. Sarei dovuta morire. E l’avrei fatto, se non fosse stato per le dee.
Sussurravano nell’oscurità, intrecciavano la loro luce alle mie urla e mi tennero in vita quando tutto il resto mi voleva morta.
Poi venne il rituale.
La voce di Lucien, bassa e autoritaria.
Il corpo di Vaela, contorto e incandescente di un rosso corrotto.
Erano sopra di me mentre i cultisti si dissanguavano, la loro linfa vitale ad alimentare le rune disegnate sul mio petto. Il mio corpo era destinato a diventare il tramite di Raelith. La mia anima, il suo trono.
Ma Soria, la dolce e ribelle Soria, aveva mandato messaggi a sua madre per tutto il tempo.
Se non fosse stato per lei, non ci sarei più. Nessuno di noi ci sarebbe più.
I suoi messaggi accesero la miccia. I miei compagni e i nostri eserciti presero d’assalto il Crogiolo di nuovo: fuoco, acciaio, tempesta e ombra squarciarono la fortezza mentre le mie catene andavano in frantumi.
Mi tirarono giù dall’altare e mi strapparono dalle fauci della Dea del Sangue stessa.
Scappammo.
Ma non tutti ne uscimmo interi.
Vaela non poté essere salvata. Il suo corpo e la sua anima erano troppo compromessi, le vene già annerite dalla fame di Raelith. Nella follia, nel fuoco, Soria fece l’unica cosa che poteva fare.
Uccise sua sorella.
Ora siamo al sicuro. Per il momento.
Sono a casa.
Ma la mia anima è contaminata. Raelith indugia, sussurra, attende e avvelena i miei sogni.
Di notte, la vedo. Una ragazza dagli occhi dorati, rinchiusa in una gabbia d’argento. È senza volto, ma è reale. Implora di essere liberata. E so che non è sola.
Dobbiamo salvarla. Dobbiamo salvarli tutti.
La guerra per la pace è finita.
La guerra per le anime è appena iniziata.
