Capitolo 2- Blood Temple Rising

Attenzione: Contenuti Sensibili

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Il punto di vista di Lucien Virell

Il tempio splendeva di una luce sanguigna, quel tipo di rosso che si insinuava sotto la pelle e faceva prudere l'anima. L'aria era densa di incenso e rame, greve del battito della devozione. Le ginocchia premevano sui gradini dell'altare, il sangue fresco mi macchiava i palmi delle mani mentre mi inchinavo profondamente davanti a lei.

«Raelith», sussurrai, con la voce che tremava di attesa, devozione e un tocco di follia. «Parlami. Ricordami che siamo vicini.»

Per un istante, l'unica risposta fu il tremolio di una fiamma e il sommesso gemito del coro sacrificale nella camera sottostante. Poi, come un filo di fumo che si insinua attraverso il buco di una serratura, la sua voce mi sfiorò la mente.

«Ancora dieci giorni, amore mio…»

Sussultai, la schiena che si inarcava per il piacere. La sua voce… dèi, la sua voce… lame avvolte nel velluto e offerte in un sussurro d'amante.

«Quando ascenderò al pieno potere, il cielo sanguinerà. I mortali cadranno in ginocchio. E tu, mio splendido araldo, siederai al mio fianco mentre scateneremo fuoco e carne sul loro mondo.»

Gemetti piano. Il suono echeggiò troppo a lungo nel silenzio.

«Sì», mormorai. «Ancora dieci giorni. Solo dieci. Continuerò a nutrirti, tesoro. Ogni urlo. Ogni goccia. Ogni cosa spezzata. Sono tue.»

Mi alzai in ginocchio con riverenza, la follia calda nel petto, e mi diressi attraverso l'arco velato verso il santuario inferiore. I Custodi mi attendevano. Erano in quattro. I miei architetti della corruzione. Ciascuno ammantato in una veste cremisi cucita d'osso, il volto celato da una maschera d'ossidiana con striature di sangue secco incise in rune sul petto.

E accanto a ognuno di loro, legati a spesse catene di ferro, stavano i loro animali. Gli ibridi alfa. Creature contorte, divine, empie.

Un tempo fieri capibranco di lupi, ora corrotti dal bacio di Raelith. Ognuno di loro una bestia ringhiante, semi-trasformata. Alcuni con zanne troppo lunghe per le proprie fauci. Altri con occhi incandescenti e la pelle segnata da vene nere che pulsavano di magia del sangue.

I loro collari, incisi in osso vivente e forgiati con ferro dell'anima, brillavano del marchio di Raelith. E ogni Custode teneva il proprio guinzaglio come un fottuto trofeo. Alcuni ibridi si muovevano nelle gabbie come tempeste irrequiete. Altri ringhiavano e si scagliavano contro le sbarre, ma la maggior parte… la maggior parte era in ginocchio, ansimante, in attesa.

Infranti. Plasmati. Perfetti. Valira si fece avanti, tirando il suo ibrido al fianco. Gli occhi della bestia erano velati di devozione, le labbra arricciate in un ringhio silenzioso.

«Ha bevuto di nuovo stamattina», disse lei, con una voce che pareva un fruscio di foglie secche. «Non risponde più al suo nome di nascita. Solo al titolo che gli abbiamo dato… “Recipiente”.»

Il cuore mi si gonfiò di gioia. Damael si inginocchiò, tenendo la mascella della sua ibrida tra le mani guantate. «Questa resiste ancora. Si rifiuta di inginocchiarsi. Ma la fame cresce. Presto cederà.»

Sorrisi. «Lasciala fare. Più lunga è la lotta, più dolce sarà la resa.»

Questi non erano soldati. Non erano prigionieri. Erano divinità in divenire. Raelith li avrebbe benedetti di persona, una volta recuperate le forze. Sarebbero diventati i suoi araldi. I suoi mietitori. Metà bestia, metà vampiro, del tutto divini.

E l'avrebbero amata per questo. Ogni giorno arrivavano nuovi adepti. Più sangue. Più corpi. Il tempio ne pulsava ormai, con sacrifici a ogni ora e canti che echeggiavano tra le pietre come un battito cardiaco. Adorazione scolpita nelle pareti. Un altare vivente, nutrito senza sosta.

Questa non era fede. Era ascensione. Ed ero così vicino.

Congedai i due con un gesto secco delle dita. «Continuate il loro condizionamento. Fate bere più a fondo la prossima nidiata. Quando lei si risveglierà, li voglio famelici.»

Si inchinarono e si dileguarono tra le ombre, con i loro ibridi che ringhiavano e sibilavano alle loro calcagna. Creature magnifiche, infrante. I miei stivali echeggiarono nel corridoio illuminato di cremisi mentre scendevo verso il mio santuario privato. Ogni torcia si ravvivava al mio passaggio. L’odore di lei, della ragazza, era sempre più forte qui.

Il mio tesoro. La mia ossessione. Noctara. Era rannicchiata in un angolo della gabbia, livida ma indomita, con i suoi occhi dorati ancora pieni di fuoco. Sentì i miei passi e sputò verso la porta.

Sorrisi. «Ti sono mancato?» sussurrai con voce suadente, entrando nella stanza.

Lei sibilò e si scagliò contro le sbarre. «Ti sventro, figlio di puttana.»

«Oh», sospirai, aprendo il cancello con un ronzio, «dici sempre le cose più dolci.»

L’afferrai per il collare e la tirai a me, trascinandola fuori dalla gabbia come un animale domestico disobbediente. Lei mi graffiò le mani, mostrando i denti. Risi. Che meraviglia.

«Lotti con tanta forza, piccola fiamma», le sussurrai all’orecchio. «Ma anche Raelith ti vede. E quando si risveglierà… brucerai per lei. Proprio come tutti gli altri.»

Girò la testa dall'altra parte, rifiutandosi di incrociare il mio sguardo. Le tirai con forza la catena, spingendo il suo delizioso corpo nudo contro il mio. Lei sibilò e cercò di divincolarsi.

«Niente da fare, lupacchiotta» le sussurrai. Le rivolsi un sorriso malvagio, ammirando il suo bel viso, poi il mio sguardo scese più in basso e un ringhio famelico mi sfuggì dalle labbra alla vista dei suoi seni pieni e appetitosi, con i capezzoli duri come sassi per il freddo.

Continuai a scendere con lo sguardo, ammirando la sua carne morbida e i fianchi larghi, e glieli afferrai con decisione, conficcando gli artigli nella sua pelle. Lei gemette, tentando di resistermi, ma io mi limitai a ridere. Adoravo quando mi combattevano. Quelle consenzienti erano noiose.

Le mie mani le percorsero il corpo, pizzicandole la pelle abbastanza forte da lasciarle dei lividi. I suoi sibili di dolore mi facevano pulsare il cazzo nei pantaloni. La guardai con lascivia, fissandola nei suoi occhi castano dorato mentre le roteavo i capezzoli tra l'indice e il pollice. Rabbrividì e mi fulminò con lo sguardo.

«Ti odio, cazzo» sputò. Le risi in faccia. «Non me ne frega niente, puttana. Sei mia, cazzo, e faccio di te quello che mi pare.» Continuò a fissarmi mentre le stringevo brutalmente i capezzoli.

La spinsi in ginocchio e la guardai dall'alto in basso. «Ti sottometterai. Alla fine. Lo fanno tutte.» Mi slacciai i pantaloni e il mio cazzo enorme schizzò fuori.

Con un ghigno diabolico, cominciai a strofinarglielo su tutta la faccia mentre lei ringhiava e cercava di scappare. Persi la concentrazione per un fottuto secondo, perso nella sensazione della sua pelle morbida, e quella stronza cercò di mordermi il cazzo. Urlai, tirandomi indietro mentre le davo un manrovescio, forte.

La sua testa scattò di lato e il collare quasi la strozzò mentre lei iniziava a ridere. La rabbia prese il sopravvento e la presi a calci ripetutamente finché non chiuse quella cazzo di bocca. Troia.

La trascinai brutalmente fino alla gabbia, la spinsi dentro e chiusi a chiave. Mi ricomposi, mi richiusi la cerniera dei pantaloni e, con un ultimo ringhio, spensi le luci e la lasciai lì.

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Il punto di vista di Noctara

Le ginocchia sbatterono sul pavimento di pietra così forte che pensai si sarebbero spaccate, ma non gli diedi la soddisfazione di sentirmi emettere un suono. Serrai la mascella, le mani che tremavano mentre inspiravo un'aria che sapeva di sangue e ruggine.

La risata di Lucien echeggiava ancora nel corridoio mentre quel bastardo sbatteva il cancello, rinchiudendomi di nuovo nella mia gabbia come se non fossi altro che un cane che si divertiva a domare.

«Non osare piangere» ringhiò Lynthra nella mia testa, la sua voce tagliente e furiosa. «Quel mostro non avrà le nostre lacrime. Nemmeno una fottuta goccia.»

«Non sto piangendo» mentii. La voce mi si incrinò nella mente, facendomi infuriare ancora di più.

«Allora non cominciare» ringhiò la mia lupa. La sua presenza mi avvolse, calda e protettiva, come uno scudo di pelo irto e zanne snudate. «Noi sopravviviamo. Noi resistiamo. E mordiamo quel figlio di puttana malato non appena sarà così stupido da avvicinarsi di nuovo.»

Rabbrividii, rannicchiandomi su me stessa, le mani strette alla stoffa strappata del vestito. Non era il freddo. Era lui. Il suo tocco mi serpeggiava ancora sulla pelle come acido. Sentivo l'ustione fantasma delle sue dita sul colletto, il modo in cui mi aveva trascinata fuori come se fossi un trofeo di sua proprietà.

«Lo giuro» sussurrai a voce alta, con un tremito rabbioso, «gli strapperò la gola a morsi. Non mi importa se mi costerà la vita, Lynthra. Non mi spezzerò per lui.»

«Brava ragazza» disse Lynthra, addolcendo appena il tono. «Conserva quel fuoco, cucciola. È l'unica cosa che ci tiene vive in questo schifo di posto.»

Mi trascinai di nuovo nell'angolo della gabbia, premendo la schiena contro le fredde sbarre d'argento finché non mi bruciarono la pelle. Avevo bisogno di quel dolore, mi ricordava che ero ancora lì. Che stavo ancora lottando.

Da qualche parte, sopra di me, sentii ricominciare i canti del tempio, quegli stramaledetti cultisti che inneggiavano al suo nome. Raelith. La dea del sangue. Colei che Lucien venera come un pazzo innamorato. Avevo visto cosa aveva fatto ai lupi alfa. Avevo visto i loro occhi quando li aveva fatti sfilare davanti a me. La maggior parte di loro erano spenti. Vuoti. Non era rimasto altro che fame e odio.

È questo che vuole per me. È questo che vuole farmi diventare. «Non mi avrà mai» dissi a Lynthra. La mia voce era un sussurro, ma ogni parola era d'acciaio. «Può incatenarmi, affamarmi, dissanguarmi, ma non mi possederà mai, cazzo.»

Lynthra premette contro la mia mente, la sua pelliccia fantasma mi sfiorò come un conforto che non meritavo. «Esatto. Tu sei nostra, Noctara. Sei mia. Combattiamo insieme. Resistiamo finché qualcuno non verrà a prenderci. Perché qualcuno verrà. Lo sento.»

Chiusi gli occhi, inspirando a fondo. Per un battito di cuore, giurai di aver percepito qualcosa, un sussurro attraverso l'anima, come un tocco da molto lontano. Caldo. Selvaggio. Potente. Lei. La ragazza del mio sogno. Occhi di un blu luminoso, feroci e gentili allo stesso tempo. Colei che mi aveva chiamata come se non fossi sola.

«Sta arrivando» mormorai.

«Puoi scommetterci» disse Lynthra. «E quando arriverà? Daremo fuoco a questo fottuto tempio.»

Afferrai le sbarre finché i palmi non mi sanguinarono, lasciando che il dolore mi affilasse. Resisti. Sopravvivi. Perché se Lucien pensava che mi sarei piegata a lui, non aveva idea del mostro che sarei diventata una volta libera.