Capitolo 6

Il punto di vista di Emily

Rimasi nascosta dietro l'espositore dei gioielli, i polpastrelli appoggiati leggeri sul vetro freddo, mentre la voce di Kate risuonava limpida nel negozio. Aveva già smesso di lamentarsi dei suoi problemi universitari per passare a vantarsi della sua vita privata.

«Il mio ragazzo è davvero fantastico» annunciò Kate all'amica, con la voce che grondava autocompiacimento. «Quello zaffiro rosa che mi ha regalato la settimana scorsa è costato più di quanto certa gente guadagni in mesi di lavoro.»

Tesi le orecchie. Pur mantenendo un'espressione neutra, presi mentalmente nota dell'informazione. Il ragazzo di Kate: il «rubacuori del campus», Max Thomas. Lo stesso Max che un tempo sosteneva di amarmi, prima che Kate decidesse di volerlo per sé.

«Sei così fortunata» sospirò l'amica, Erin, con invidia. «Max è letteralmente il re del campus. Sono tutti gelosi.»

La risata di Kate risuonò come vetro in frantumi. «Ci credo che mi tratta bene. Dopotutto, ha fatto un bel salto di qualità quando ha mollato quella patetica ragazza malata per me.»

Un gelo familiare mi calò nel petto. Patetica ragazza malata. Ero io: la cugina con la misteriosa malattia immunitaria, quella che non poteva difendersi. Studiai il riflesso di Kate nel vetro, osservando come si scostava i capelli e si specchiava in ogni superficie riflettente. Così prevedibile.

«Andiamo» dichiarò Kate, tirando Erin per la manica. «Andiamo a vedere quella collana in edizione limitata. Tanto paga Max.»

Riportai l'attenzione sugli anelli di diamanti, fingendo di esserne assorta, ma restando perfettamente vigile su ciò che mi circondava. Il peso di uno sguardo mi fece irrigidire appena. Sentii il sussurro sorpreso di Erin.

«Kate, guarda chi c'è. Ma quella non è Emily?»

L'aria sembrò gelare quando gli occhi di Kate si posarono su di me. «Guarda un po'. Sembra che qualcuno sia finalmente strisciato fuori dalla sua tana.»

Mantenni il respiro regolare, rifiutandomi di darle la soddisfazione di vedermi turbata. La commessa tornò da me, ignara della tensione.

«Questo è il celebre design con diamante a goccia di Eva» spiegò con entusiasmo. «Dieci carati, ne esistono solo pochi esemplari al mondo.»

Non potei fare a meno di esaminare l'anello con occhio professionale. «La tecnica di taglio è davvero particolare. La rifrazione della luce è eccezionale.» Le parole mi sfuggirono prima che potessi trattenermi.

La commessa inarcò le sopracciglia. «Se ne intende di design di gioielli? La maggior parte delle persone non nota questi dettagli tecnici.»

Feci subito marcia indietro. «È solo un hobby.» Ma, tra me e me, stavo valutando il pezzo. Quell'anello doveva costare almeno otto cifre: era perfetto per lo status di Stefan.

All'improvviso Kate comparve al nostro fianco, allungando la mano verso l'astuccio dell'anello che stavo esaminando. «Questo è carino» disse, prendendolo senza permesso.

Erin si intromise subito: «Kate, quello è un pezzo da collezione di una designer di fama mondiale!»

Il sorriso della commessa si irrigidì. «Mi dispiace molto, ma questo pezzo è riservato ai clienti VIP e al momento non è in vendita.»

Kate assottigliò lo sguardo. «Sei nuova da queste parti? Non lo sai che il cliente ha sempre ragione?»

Il direttore del negozio accorse in fretta, con l'ansia dipinta in volto. «Vi chiedo scusa per il malinteso. È una nuova dipendente e sta ancora imparando i nostri protocolli.»

L'espressione di Kate si fece sempre più compiaciuta a ogni scusa. Mi lanciò un'occhiata trionfante prima di annunciare: «Prenderò questo anello. Pagherà il mio fidanzato». Il modo in cui enfatizzò la parola "fidanzato" guardandomi rese la sua intenzione più che evidente: voleva ferirmi.

Quando Kate si fu allontanata con l'anello, la commessa tornò da me, abbassando la voce mortificata. «Mi dispiace davvero tanto. La signorina ha insistito per avere proprio quell'anello».

Le rivolsi un sorriso gentile. «Non c'è alcun problema. Posso guardare altri modelli». Mi assicurai che i miei occhi esprimessero comprensione, non delusione.

«È davvero molto comprensiva», disse la commessa, grata. «Le cercherò dei gioielli di alta gamma simili da farle vedere».

Mentre si allontanava, osservai di sottecchi l'espressione di Kate in uno specchio. Mi stava guardando, aspettandosi chiaramente di leggermi in faccia angoscia o rabbia. Che delusione per lei scoprire che non le avrei dato quella soddisfazione.

Kate si avvicinò con aria minacciosa, alzando di proposito la voce. «Sparita da casa per giorni... in giro ad andare a letto con degli uomini, Emily?»

Le dita mi tremarono leggermente: non per la paura, ma per una rabbia autentica che repressi all'istante. Non era il momento né il luogo adatto per mostrare ciò che provavo davvero.

«Sei solo spazzatura usa e getta, proprio come i tuoi genitori», continuò Kate con cattiveria. «Perché non sei morta anche tu in quell'incidente insieme a loro?»

Erin ridacchiò al suo fianco, incoraggiando la crudeltà di Kate. Mi si strinse lo stomaco, ma mantenni un'imperturbabile facciata di calma.

«E quelle tesine che hai scritto per me?» aggiunse Kate. «Un lavoro sciatto. Il professore mi ha ripresa davanti a tutti proprio per colpa dei tuoi errori».

«Le sistemerò», risposi a bassa voce, mentre pensavo: Non ha la minima idea che quegli "errori" sono stati inseriti di proposito per creare uno schema di scorrettezza accademica nel suo libretto. Ogni singolo sbaglio è stato studiato con cura per sembrare opera sua, non mia.

Il direttore del negozio si avvicinò a Kate, parlando a voce così bassa che dovetti tendere le orecchie per sentire. «Signorina, il suo fidanzato dice... che dovrà provvedere lei stessa al pagamento».

Il viso di Kate si trasformò: lo shock, e poi la rabbia, le inondarono i lineamenti. Tirò subito fuori il telefono e prese a premere furiosamente sullo schermo.

«Che diavolo significa, Max?» gli urlò quasi nel telefono. «Fai davvero il tirchio per una cosa del genere? Per te sono spiccioli!»

Finsi di controllare il mio telefono, pur ascoltando con estrema attenzione la sua metà della conversazione.

«Quello zaffiro rosa ha prosciugato le tue carte di credito? Ma mi prendi in giro?» La voce di Kate si alzava a ogni parola. «Me l'avevi promesso—»

Chiuse bruscamente la chiamata, con le vene della fronte che le pulsavano a vista d'occhio. La osservai mentre, a malincuore, tirava fuori la sua carta di credito; le tremava letteralmente la mano nel porgerla al direttore. Interessante, pensai. La sua situazione finanziaria deve essere molto più precaria di quanto voglia far credere.

Mentre la transazione veniva elaborata, ne approfittai per mandare un messaggio a Stefan: "Ci vorrà più del previsto. Sto ancora valutando le opzioni."

Kate mi vide digitare e mi si avventò contro. «Mi ignori mentre ti parlo?» sbottò, col viso paonazzo per la rabbia.

Alzai lentamente lo sguardo, mantenendo un'espressione accuratamente neutra. La sua rabbia era l'esatta reazione su cui avevo contato: Kate era sempre stata la peggior nemica di se stessa.

«Come ti permetti!»

La sua voce rimbombò nel negozio, spingendo i clienti a voltarsi a guardare. Rimasi in silenzio, osservando l'immagine di raffinatezza che Kate si era così faticosamente costruita sgretolarsi in pubblico. E tutto questo senza che io dovessi pronunciare una sola parola.