Capitolo 5

Un'altra voce riecheggia nella notte. "Basta," tuona il signore dei draghi che stava osservando la folla di donne, ma ha urlato quella parola troppo tardi. Sobbalzo quando sento il sibilo della frusta prima del suo schiocco, preparandomi all'impatto. Solo che non arriva. Sento la frusta tagliare la carne, ma non è la mia.

Rischio e alzo lo sguardo quando sento un sospiro collettivo dalla folla. Sollevando leggermente gli occhi, vedo il signore dei draghi in piedi accanto a me e posso vedere il suo braccio muscoloso teso accanto a me. La frusta è avvolta strettamente intorno al suo braccio. Afferra la frusta con la mano, tirando verso di sé l'uomo che la teneva. L'uomo barcolla, cadendo ai suoi piedi, con gli occhi terrorizzati che ci guardano.

"Mi dispiace, mio signore. Non l'ho sentita," balbetta.

Sento un ringhio predatorio rimbombare profondamente nel petto del signore dei draghi prima di vedere il suo piede calare sulla testa del vampiro. Il sangue schizza mentre la sua testa viene schiacciata a terra. Combatto l'impulso di vomitare, vedendo i suoi cervelli sparsi sul terreno ai miei piedi. Sento il bile bruciare il fondo della gola mentre distolgo lo sguardo da lui.

Un silenzio assordante cala sulla folla, e sento gli occhi di tutti su di me, scioccati da ciò che è appena accaduto. Il Re dei Draghi si gira e abbasso lo sguardo a terra, sento i suoi occhi penetrarmi.

La sua voce profonda e roca segue. "Guardami," ordina, e mi ritraggo dall'ira nelle sue parole. Mi afferra i capelli, tirando indietro la mia testa. Chiudo gli occhi respirando attraverso il dolore che mi attraversa il cranio mentre sento i capelli strapparsi.

"Ho detto guardami," ringhia di nuovo. Sento la bambina tremare, aggrappandosi alla mia gamba. Apro lentamente gli occhi per incontrare gli stessi occhi ipnotici dorati a forma di serpente dell'uomo in cui mi sono imbattuta per strada. Scruta il mio viso prima di lasciar andare i miei capelli. I miei occhi si abbassano immediatamente a terra.

"Toglili," dice, la sua voce mi sfida a disobbedire.

"Cosa?" sussurro, confusa.

"Le lenti a contatto; toglile ora." Scuoto la testa in modo supplichevole, sapendo che se lo faccio, sarò uccisa all'istante.

"Toglile o lo farò io," borbotta, afferrandomi il braccio. Gemo alla sua voce ruvida che echeggia nell'oscurità, facendomi rabbrividire. Sollevo lentamente le dita, e una per una, tolgo le lenti a contatto rivelando i miei occhi viola scintillanti. Mi afferra il mento, costringendo i miei occhi a incontrare i suoi.

Sento tutti sussurrare prima di sentire il mormorio di bisbigli tra la folla. "Fata."

"È una Fata." Tutti gli occhi sono puntati sui miei, che so brillare fluorescenti nella notte. Brillano come un faro di ametista.

"Silenzio," l'uomo urla alla folla. Le chiacchiere si spengono istantaneamente alle sue parole.

"Sapevo di aver percepito una Fata quando mi sei andata addosso." Le sue labbra sono vicine al mio orecchio, il suo respiro freddo mi fa rabbrividire mentre si avvicina. Si china, inalando il mio profumo e sento le sue labbra sfiorare appena la pelle nella piega del mio collo.

"Verrai con me," sussurra, afferrandomi e tirandomi verso l'antico castello di arenaria. Era enorme, e qualcosa uscito direttamente da una fiaba, solo oscuro e coperto di neve, le viti che crescevano lungo i lati sembravano serpenti, morenti dal freddo e le alte mura di arenaria rovinate per la mancanza di manutenzione. Mi dibatto, cercando di liberarmi dalla sua presa. Guarda uno delle guardie che passiamo.

"Uccidi gli altri," comanda, e scoppia il caos. Le voci di tutte le donne iniziano a urlare, riecheggiando nella notte alle sue parole. La paura così pungente che potevo sentirla e assaporarla, mentre le guardie si avvicinavano, circondandole e intrappolandole, lasciandole senza via di fuga.

"No, per favore, non hanno fatto nulla," supplico mentre lotto contro di lui. Si ferma e mi guarda dall'alto in basso e io mi ritraggo dal suo sguardo, sapendo che non dovrei parlare fuori turno, specialmente con un Re dei Draghi.

Mi afferra il viso, costringendomi a guardarlo.

"Per favore, farò tutto quello che vuoi, basta che non li fai del male," imploro. Le lacrime mi scorrono sul viso mentre guardo le donne dietro di me, implorando per le loro vite. Tutte mi fissano, la paura nei loro occhi mentre tutte le guardie si bloccano in attesa della sua risposta. Il suo pollice sfiora il mio labbro inferiore e un sorriso si forma sulle sue labbra.

"Tutto?" chiede, tirando delicatamente il mio labbro inferiore con il pollice. I miei occhi si spostano sulla folla dietro di lui, prima di abbassarsi verso la bambina che si aggrappa ancora alla mia camicia. La paura nei loro occhi fa scivolare una lacrima dai miei, tutti implorandomi di accettare qualunque cosa lui voglia da me.

"Sì, tutto," sussurro, sentendomi sconfitta. Lui sorride, e posso vedere tutti i suoi denti perfettamente bianchi e dritti brillare verso di me. Studio il suo viso. Ha uno sguardo malvagio negli occhi, come se stesse guardando la sua preda. Belle labbra piene e alti zigomi con una mascella ferma. Sembra la reincarnazione di un dio, forte e bello, solo che so che è il diavolo travestito.

"Lasciali andare," comanda, alzando la voce, i suoi occhi non lasciano i miei. Rabbrividisco al pensiero di essere sola con questo uomo grande e minaccioso. Sento la bambina singhiozzare accanto a me, il che fa sì che l'uomo si concentri su di lei. Spingendola dietro di me con la mano, i suoi occhi tornano ai miei, un sorriso diabolico gioca sulle sue labbra.

"Anche lei viene," dice, senza lasciare spazio per obiezioni, non che oserei contraddirlo. Sento tutti correre fuori dai cancelli del castello prima che cambi idea. Prima che senta i cancelli di metallo chiudersi rumorosamente, l'acciaio geme mentre la serratura scatta in posizione. Mi tira per il braccio, portandomi verso il castello. Le torce sono accese lungo il sentiero mentre camminiamo verso di esso. L'unica luce proviene dalle lanterne accanto alle grandi e pesanti porte a doppio battente che conducono all'interno del castello.

L'interno differisce enormemente dalle strade fatiscenti all'esterno. L'interno è caldo e riccamente decorato con profondi rossi e oro, le pareti di pietra alte. Enormi lampadari pendono dal soffitto, illuminando la stanza. Passiamo davanti a una stanza enorme fiancheggiata da scaffali pieni di libri e un enorme camino con una scrivania al centro. Il luogo odora di candele e incenso, facendomi arricciare il naso poiché non sono abituata agli aromi di lavanda.

Cammina lungo un corridoio prima di condurci su per delle scale. I miei piedi fanno rumore sui gradini di pietra mentre li saliamo. Mi tira verso una porta e la apre, spalancandola per rivelare una stanza. Un enorme letto a baldacchino si trova al centro con veli neri che pendono dall'alto.

La stanza è decorata come il resto del castello. Ci sono spesse coperte scarlatte sul letto, una chaise longue nera in un angolo e enormi tappeti di pelliccia nera coprono il pavimento di pietra. Mi lascia andare, lasciandomi in piedi al centro della stanza davanti a un altro camino che è più alto di me. Il calore è un sollievo benvenuto dopo aver passato ore al freddo. Tuttavia, mi sento più terrorizzata che mai. Incrocia le braccia sul petto muscoloso e gonfio.

Un altro uomo entra nella stanza, la sua pelle color moka con occhi scuri come l'onice. Il suo petto è nudo, rivelando il suo corpo muscoloso e gli addominali che sembrano scolpiti nella pietra, una profonda linea a V che scompare nella cintura dei suoi pantaloni. Sorride quando entra, notandomi. Posso dire che non è un Drago ma un Lycan, il che mi lascia confusa. Solo i Re Draghi vivono nel castello con i loro schiavi, quindi perché quest'uomo stava accanto a un Drago?

"L'hai trovata," dice il Lycan, la sua voce è setosa e profonda con un leggero accento che non riconosco. Sorride, rivelando i suoi denti affilati. Mentre i suoi occhi mi scrutano dall'alto in basso, faccio un passo indietro, sentendo il cuore battere più forte nel petto. Fa un passo avanti, incrociando le braccia sul petto. Entrambi mi sovrastano.

"Spogliati," dice il Re Drago. Scuoto la testa, non volendo togliere i vestiti davanti ai loro occhi vigili e pieni di lussuria.