Capitolo 4

Una scheggia di vetro mi trafisse la pelle; ebbi appena il tempo di avvertire il dolore che i miei occhi incrociarono quelli di Zella, ferma sulla soglia della cucina, intenta a fulminarmi con lo sguardo per poi spostarlo sul disastro che avevo combinato a terra. La ragazza omega, che fino a quel momento era rimasta in ginocchio, si allontanò notevolmente da me, come a voler chiarire di non avervi preso parte. Lo stomaco mi faceva ancora un male tremendo, la gamba sanguinava e le cicatrici sulla schiena pulsavano, eppure non so come riuscii a restare in piedi, incollata sul posto a recitare silenziosamente le mie ultime preghiere mentre le lacrime mi rigavano le guance.

«Che cosa hai fatto?» urlò Zella.

Perché dovevo essere così sfortunata? Perché non riuscivo a farne una giusta? Perché ogni volta che facevo ciò che avrebbe fatto qualsiasi persona normale, ottenevo un risultato diverso? Non me ne andava mai bene una. Forse ero davvero maledetta, come credevano tutti.

I suoi occhi ardevano di rabbia; cercai le parole giuste per spiegare la situazione, ma cosa avrei mai potuto dire per giustificare quel disastro? Niente. Assolutamente niente.

«Ti pre-ego». Avrei voluto implorarla, ma la parola non uscì come avrei voluto. Chiusi gli occhi, desiderando di non trovarmi in quella situazione, sperando di riaprirli e vedere tutto svanire, di svegliarmi da quel brutto sogno. Ma non sarebbe svanito come ogni altra brutta situazione che mi ero creata in passato. Riaprii gli occhi troppo tardi per schivare il cucchiaio di legno che Zella aveva lanciato nella mia direzione. Mi colpì in pieno volto, quasi rompendomi il naso. Gridai, crollando in ginocchio.

«Giuro che è stato un incidente...» implorai. «Non l'ho fatto apposta». Il dolore che provavo perché il mio compagno era con un'altra cessò di colpo, con mio grande sollievo. Significava una preoccupazione in meno in quel momento.

Zella mi aggredì con una spatola; le mie parole la irritavano come accadeva con chiunque altro. Mi colpì il viso, la testa, le spalle, le mani e ogni parte del corpo che riuscì a raggiungere, coprendomi di insulti mentre continuava a picchiarmi finché la spatola non si spezzò in due.

Mi incolpò anche di quello e, quando le sembrò che non stessi urlando abbastanza forte per i suoi gusti, afferrò un vassoio di alluminio e continuò a percuotermi con quello. Ormai ero caduta su alcuni pezzi di ceramica rotta; sentivo schegge di vetro conficcate in diversi punti delle braccia e delle cosce, e il sangue colava macchiandomi i vestiti. Sentivo le ferite sulla schiena riaprirsi, ma tutto ciò che potevo fare era piangere e implorare.

«Che sta succedendo qui?» sentii una voce familiare ringhiare dietro di noi. Zella si pietrificò con il vassoio a mezz'aria, girandosi lentamente verso quella voce. Avevo la vista annebbiata dalle lacrime, ma avrei riconosciuto quella sagoma anche nella notte più buia. Se ne stava lì, a gambe leggermente divaricate e mani sui fianchi.

La mia lupa uggiolò, ma io riuscivo a malapena a muovermi. Stavo scivolando gradualmente nell'incoscienza, ma mi dissi che dovevo resistere, mi ripetei che dovevo essere forte.

«È stata lei...» Zella indicò i piatti rotti sul pavimento. «Ha rotto tutte le mie stoviglie costose di proposito e senza alcun rimorso».

Mentiva, ma non importava. Che mentisse o dicesse la verità, nessuno si sarebbe schierato dalla mia parte, specialmente non Zayden Vaughn. Zayden avanzò minaccioso verso di me. Sarei indietreggiata se non fossi stata così malridotta. Mi afferrò per i capelli, sollevandomi da terra. Urlai, aggrappandomi alle mani che mi tiravano la chioma, mentre altre lacrime mi rigavano il viso per il dolore.

«Sei un'idiota» sghignazzò lui. Con la coda dell'occhio, vidi Zella gongolare. Perché doveva arrivare proprio Zayden? Non era con una delle sue tante amanti fino a pochi minuti prima? Perché doveva essere proprio lui a entrare nel bel mezzo di quella situazione?

«Non è la prima volta, Alpha Zayden» sentii intervenire Zella. Avevo rotto un piatto una volta, cinque anni prima, ma Zella non era tipo da dimenticare le cose tanto facilmente. Ero già stata punita, ma lei me lo avrebbe ricordato a ogni occasione, finché non avessi esalato l'ultimo respiro.

«Ti prego. Giuro...»

Non mi lasciò finire. «Ti prego cosa?» ringhiò.

«Ti prego, Alpha Zayden», mi corressi. Zayden non era ancora l'Alpha regnante, ma aveva reso obbligatorio che tutti si rivolgessero a lui con quel titolo. Avrebbe scatenato l'inferno contro chiunque lo avesse chiamato in altro modo. La presa sui miei capelli si strinse, mentre i suoi occhi percorrevano il mio corpo con disgusto.

«Non solo verrai punita, schiava, ma dovrai anche ripagare ogni singola cosa che hai distrutto», proclamò. In questo branco tutti mi chiamavano schiava. In effetti, mi ero talmente abituata a quel nome che ormai il mio vero nome mi suonava estraneo ogni volta che Ailana lo usava. Ma quando era l'Alpha Zayden a chiamarmi schiava, sentivo una fitta di dolore al cuore.

Nelle prime settimane dopo aver scoperto che eravamo compagni, avevo provato un folle bisogno e un'attrazione verso di lui, anche se lui aveva messo in chiaro che lo disgustavo. Lo avevo implorato di chiamarmi almeno per nome, ma lui godeva nel rendermi infelice.

Una volta mi aveva costretta a inginocchiarmi e a succhiargli il cazzo, per poi picchiarmi dicendo che non lo stavo facendo bene. Fu da quel giorno che mi costrinse a sedermi e a guardare un'altra donna farlo, per poi scoparsela in mia presenza. Mi aveva detto che mi avrebbe portata a implorare il rifiuto, ed ero sul punto di farlo proprio ora. Se Zella e l'omega non fossero state in cucina in quel momento, lo avrei supplicato senza vergogna.

Non potevo rifiutarlo io perché ero di rango inferiore, e sarebbe stato irrispettoso da parte mia. Inoltre, anche se lo avessi fatto, lui avrebbe comunque dovuto accettare il mio rifiuto, altrimenti sarebbe stato revocato dopo due settimane. Avrei preferito affrontare il dolore del rifiuto piuttosto che sopportare la sofferenza di vederlo con altre donne ogni singolo giorno.

«I-io non ho soldi». Non so come riuscii a sembrare così sulla difensiva, quando quello che volevo davvero era gettarmi a terra e leccargli i piedi, implorando pietà. Sapevo che mi avrebbe fatto rimpiangere ogni singola oncia di sfida, ma non poteva semplicemente uccidermi e basta? Voglio morire, e non mi importa per mano di chi. Voglio lasciarmi tutto questo alle spalle e raggiungere quei traditori dei miei genitori nell'aldilà.

Mi colpì forte in faccia; sapevo che con quello schiaffo aveva lasciato l'impronta delle dita sulla mia pelle. Il viso mi bruciava e, tra le schegge di vetro nella pelle e il dolore delle ferite della frusta dell'Alpha che si riaprivano sulla schiena, mi sentivo come se tutto il corpo fosse in fiamme.

«Non si risponde al tuo Alpha, schiava!» ringhiò. «Potrei ucciderti, farti morire di una morte lenta e dolorosa, ma non è oggi quel giorno. Passerai i prossimi giorni nelle segrete, forse questo ti servirà da lezione», sibilò, lasciandomi andare bruscamente e facendomi crollare di nuovo a terra.

Lo sentii chiamare delle guardie, poi avvertii mani forti e muscolose afferrarmi per le braccia e tirarmi su. Le gambe non mi reggevano e gli occhi non riuscivano più a restare aperti. L'unica cosa che sentivo era dolore.

Mi trascinarono via mentre tenevo gli occhi chiusi, ma ero ancora vigile sull'ambiente circostante. Fui gettata in un veicolo, sentii il motore accendersi e capii che eravamo diretti alle segrete. Il posto che temevo di più al mondo.

Ero già stata nelle segrete una volta, e ci avevo passato una settimana. Il trauma delle urla provenienti dalle celle degli altri prigionieri vive ancora oggi dentro di me. È l'ultimo posto in cui vorrei essere, ma non ho esattamente il diritto di scegliere dove stare e dove non stare. Ero una schiava, e i miei padroni decidevano qualsiasi cosa volessero da me. La mia vita non è mia, è loro.

Spero di morire dissanguata in quelle segrete. Se non riceverò cure mediche, le mie ferite faranno infezione e morirò. Mi sembra una prospettiva abbastanza buona. La morte è meglio di qui. La voglio.

Il motore dell'auto si spense. Fui tirata fuori dal veicolo, poi sentii rumore di metallo che sbatteva, lucchetti che venivano aperti, e fui gettata in una cella. Sussultai quando il mio corpo colpì il muro di cemento, ma non aprii gli occhi; semplicemente non ci riuscivo. Forse è questo il momento in cui muoio. È questo il momento in cui avrò finalmente la mia pace.