Capitolo 7

Oggi è il terzo giorno. Sono passati tre giorni senza cibo né acqua. Tre giorni da quando ho tentato di togliermi la vita e sono finita qui. Questa cella in particolare è isolata dalle altre nelle segrete. Credo che le pareti siano insonorizzate perché, per quanto abbia urlato, nessuno mi ha sentita, nemmeno le guardie di turno. Nessuno è venuto a vedermi.

Mi hanno lasciata in questa cella fredda e buia a morire. Qui dentro il tempo è passato senza che potessi capire se fosse giorno o notte. Non potevo sdraiarmi a terra perché lo spazio era troppo ristretto per farlo. Non c'erano bagni, quindi avevo dedicato una parte della cella ai miei bisogni ogni volta che ne sentivo l'urgenza. Ma senza cibo nello stomaco, non c'era nulla da espellere.

Nella mia vecchia cella riuscivo a sentire le urla strazianti di chi veniva torturato nelle altre prigioni. Ma qui dentro c'era un silenzio di tomba. Quando urlavo, la mia voce rimbombava indietro. L'unica compagnia che avevo era quella della mia lupa e di quella strana voce nella mia testa. Odiavo le urla delle altre celle quando ero rinchiusa là, ma il silenzio qui dentro è ancora peggio.

Il dolore per il fatto che il mio compagno fosse con un'altra donna era l'unica forma di tortura che provavo davvero. Se solo baciava una ragazza, io lo sentivo. L'ho rifiutato nella mia mente molte volte, ma il mio rifiuto non significa nulla se lui non lo accetta. Non sono mai riuscita nemmeno a dirglielo in faccia. Era proibito per un rango inferiore rifiutare un rango superiore.

Ho pregato di morire. È tutto ciò per cui ho pregato negli ultimi tre giorni. Ma ci vogliono in media dieci giorni perché un umano muoia di fame. Per i lupi mannari, potrebbe volerci da tre settimane a un mese. Ho ancora molti giorni di sofferenza davanti a me.

Mi sono avvolta le braccia intorno alle gambe, tirando le ginocchia al petto mentre un brivido mi attraversava il corpo. Il freddo mi ucciderà sicuramente, se non lo farà prima la fame. Non riuscivo a dormire più di dieci minuti qui dentro. Ho pianto tutte le mie lacrime negli ultimi giorni, ma non ne ho più da versare. Ho smesso di provare pietà per me stessa e ho accettato il mio destino.

Forse me lo merito. Merito ogni tipo di trattamento dopo quello che hanno fatto i miei genitori. Mio padre avrebbe avuto una possibilità contro l'Alpha se la sua recluta non avesse fatto la spia.

Non era stato il primo Beta a sfidare un Alpha per il suo posto. Tutt'altro. Queste cose erano molto normali per la nostra specie. Chiunque si sentisse abbastanza forte da prendere il seggio dell'Alpha poteva dichiarare guerra all'Alpha e ai suoi guerrieri. Se fosse riuscito a ucciderlo, allora sarebbe diventato Alpha e avrebbe preso il controllo del branco. Questo tipo di Alpha non sono veri Alpha, ma ne esistono molti. Non so quanto sia vero, ma ai tempi in cui ero nel branco Silent Moon, giravano voci che il padre dell'Alpha Ronan non fosse un vero Alpha. Aveva sconfitto il precedente Alpha prima di diventarlo lui stesso.

Mio padre era semplicemente capitato tra gli sfortunati che avevano perso lo scontro. Era stato molto fedele ai suoi doveri, per quanto ne sapessi, ma cosa ne capivo a quell'età? Era un traditore, e io ero la sua unica erede in vita, l'unica rimasta viva a soffrire per le sue azioni.

Le mie orecchie si sono drizzate al rumore di passi in avvicinamento. Ho premuto la schiena contro il muro, col battito cardiaco che accelerava. Il suono si è fermato, lasciandomi supporre che mi stessi immaginando le cose di nuovo. Stare in questa stanza buia potrebbe far avere allucinazioni a chiunque e, con la mia condizione preesistente, non è improbabile. Non sentivo i passi, ma avevo l'indistinta sensazione che qualcuno fosse vicino. A causa dello stato indebolito della mia lupa, il mio olfatto non era così attivo.

Sono rimasta in piedi vicino al muro, col cuore che mi martellava nel petto, quando ho sentito di nuovo i passi. Poi ho visto un riflesso di luce e, lentamente, è apparsa una figura femminile.

«Ailana!» ho strillato, attraversando la piccola stanza verso le sbarre di ferro. La mia migliore amica aveva una lampada nella mano sinistra che illuminava la mia cella. Aveva le lacrime agli occhi e mi è sembrato che le mani le tremassero.

«Esmeray», la sua voce tremava mentre fissava il piccolo spazio in cui ero rinchiusa da tre giorni; una lacrima le rigò il viso, seguita subito da altre. Intrecciò le dita con le mie attraverso la stretta apertura delle sbarre di ferro.

«Mi dispiace così tanto...» iniziò a dire, ma le parole le si bloccarono in gola mentre un'altra ondata di pianto le bagnava le guance. «Perché ti hanno fatto questo?»

«Ti prego, non piangere», deglutii. La mia stessa voce tremava, ma non avevo più lacrime da versare. Volevo dirle che ero felice che fosse lì, che ero grata di avere la possibilità di vederla. Volevo spiegarle che quella era la mia punizione per aver tentato il suicidio. Sarei morta comunque, solo non nel modo che avrei voluto, ma non volevo che si agitasse più di quanto già non fosse. Non volevo che pensasse che fossi una codarda che aveva scelto la via più facile, anche se lei lo sapeva già.

«Ti ho cercata per giorni», tirò su col naso, scuotendo la testa.

«Come mi hai trovata?» chiesi.

«Ho sentito mio padre parlarne con Zayden stamattina», rispose, continuando a tirare su col naso. «Ha detto che hai provato a suicidarti. È vero, Esme?» Spalancò gli occhi in attesa della mia risposta.

Mi morsi le labbra e lasciai cadere le spalle in avanti. «Volevo farla finita», ammisi. «So che è egoista, ma non avevo altra scelta. Voglio la pace. Così ho scritto un biglietto e sono salita sul tetto della casa del branco. Stavo per saltare, ma il guerriero mi ha afferrata prima che potessi farlo. L'Alpha Thane deve essere venuto in camera mia alle prime luci dell'alba e aver trovato il biglietto», spiegai.

Lei prese un respiro tremolante. «Esme! Non puoi morire. Ti prego, promettimi che non cercherai di toglierti la vita di nuovo. Ti prego!» la sua voce sembrava disperata.

«Morirò qui dentro comunque», dissi.

«No, non succederà. Ti prometto che ti tirerò fuori di qui», ribatté lei.

Scossi la testa. Non volevo cacciare Aila in altri guai. «Come hai intenzione di farlo?»

«Ti prego, Esme», disse di nuovo con disperazione. «Promettimi solo che, se ti faccio uscire da qui, non cercherai di ucciderti. Promettimi che resterai viva e combatterai finché le cose non miglioreranno.»

Sospirai, scostandomi i capelli aggrovigliati dal viso. Avevo una chioma scura, folta e spessa che mi arrivava a metà schiena. Era sempre d'intralcio.

«Lo prometto», dissi lentamente.

Emise un forte sospiro di sollievo. «Te lo prometto, ti tirerò fuori di qui. Ti porterò via da Silver Moon. Prenderò le chiavi e ti libererò, tieni duro.»

Non aspettò una risposta: corse via e non si voltò nemmeno quando urlai il suo nome. Ailana doveva sfidare suo fratello per il titolo di Alpha; frequentarmi non le giovava affatto e, se mi avesse fatta evadere da quella cella e qualcuno lo avesse scoperto, si sarebbe messa in guai seri, perdendo persino l'opportunità di combattere per il comando.

Mi lasciai ricadere sul pavimento e mi presi la testa tra le mani. Se fossi riuscita ad andarmene da Silver Moon, allora avrei avuto una speranza. Odiavo farmi illusioni, perché per me non andava mai niente per il verso giusto.

Aspettai Ailana. Passarono molte ore, ma lei non si fece viva. E se l'avessero presa? Iniziai ad andare nel panico. C'era una guardia all'ingresso di quelle segrete. Come era riuscita a intrufolarsi fino a me? E se lui l'avesse già denunciata all'Alpha Thane?

Non arrivò fino al giorno seguente. Stavo gradualmente perdendo le forze dopo quattro giorni, ma quando vidi Aila, gli occhi mi si riempirono di lacrime.

Aveva delle chiavi in mano e la osservai mentre le provava tutte frettolosamente, guardandosi di tanto in tanto alle spalle, prima di trovare finalmente quella che apriva il lucchetto della mia cella.

«Aila, come hai preso quelle chiavi!» esclamai, precipitandomi fuori e abbracciandola forte.

«Dimentichi che l'Alpha è mio padre. Ha una chiave di riserva per ogni singola cella», rispose staccandosi da me.

«Non abbiamo molto tempo», mi informò, porgendomi lo zaino che aveva legato alla schiena. «Devi andartene ora. Vieni, ti aiuterò ad attraversare i confini del branco.»