Tenebre

L'oscurità non è qualcosa di cui gli esseri umani dovrebbero avere paura. Senza di essa, dicono, non si può sperimentare la luce. L'oscurità illumina le stelle. L'oscurità rende così bello il frantumarsi dei fulmini nel cielo.

Ma non tutte le oscurità portano luce... Almeno questa è la mia esperienza, e quel singolo pensiero mi terrorizza.

Riuscirò mai a sfuggire a questa oscurità che è la mia vita?

Nubi scure, cariche di precipitazioni, incombono sopra la mia testa mentre mi avvicino alla lapide di mia madre. Quanto è appropriato... pioverà così ogni anno?

Amelia Hazelwood. Una madre amorevole, moglie e amica. Amava ed era amata. 15 aprile 1978 - 21 agosto 2023.

È passato un anno dalla sua tragica scomparsa. Cancro al cervello al quarto stadio. Quando ce ne siamo accorti, non c'era più nulla da fare. Tre mesi sono bastati per ridurre la sua vita a nient'altro che questo pezzo di cemento di duecento chili.

Ma non è stato il tumore a ucciderla. Un proiettile nel cervello sparato da un uomo che non è ancora stato catturato.

Il destino è davvero una crudele bastarda.

“Ciao mamma,” sussurrai, cadendo in ginocchio davanti alla lapide. Allungai una mano tremante, passando le dita sul suo nome. “Sono Raelynn.” Ridacchiai nervosamente, fissando la pietra. “Non posso credere che sia passato un anno intero. Sembra strano, vero?”

Il vento mi sferza le guance, caldo ma implacabile, e le prime gocce di pioggia mi bagnano la pelle nuda. Non sono ancora pronta ad andarmene, quindi apro l'ombrello, tenendolo con una mano tremante per proteggere i vestiti dall'acqua.

Di solito non mi importerebbe. Mi sento più in pace stando sotto la pioggia che sotto il sole, ma oggi è diverso.

“Caelum sta eccellendo,” scuotendo la testa, un sorriso luminoso sul viso. “Sta andando benissimo a scuola. Tutti voti A. Puoi crederci?”

Non mi piace parlare di me stessa, ma dato che lei non è qui per vedere i miei successi, mi sento obbligata. “Oggi inizio l'università. Ho saltato la prima settimana per preparare Caelum per il suo primo giorno di scuola, ma finalmente ci sono. Mi laureerò in psicologia forense,” una risata soffice mi sfugge dalle labbra. “Lo so, lo so. Che sorpresa, vero?”

Mi sono sempre chiesta cosa spinga la mente umana a fare ciò che fa. Perché i serial killer uccidono? Cosa spinge una persona a commettere crimini atroci? Come influisce la composizione chimica del cervello umano nel processo decisionale?

Mi aiuterà a capire cosa è successo quella notte?

“Bene, devo andare ora. Porterò Caelum più tardi. Ti voglio bene, mamma.” Non mi preoccupo di aggiornare su papà. Sarebbe delusa nel sapere quanto è caduto in basso.

Nella mia testa, faccio una promessa silenziosa di scoprire cosa è realmente accaduto quella notte e portare il responsabile davanti alla giustizia. Le parti più oscure di me vogliono vendetta. Sono assetate e i pensieri malati e contorti che occasionalmente infestano la mia mente non sono sufficienti a soddisfarle.

Scuoto la testa, combatto quei pensieri. Non sono sani. Non sono giusti.

Non piango... non più, comunque. Quando mia madre si è ammalata, sono stata il pilastro della famiglia. Mio padre è un alcolizzato e il capo della polizia. Clemson è una città abbastanza piccola, ma a causa della Clemson University, la forza di polizia è sempre occupata. Se non lavora, beve, e se non beve... la sua rabbia è ingovernabile.

Il cimitero è a pochi passi dalla Clemson Uni, ma ho passato più tempo del dovuto a parlare con mia madre. Non volevo parlarle davanti a Caelum, quindi ho deciso all'improvviso di venire questa mattina, ma ora sono in ritardo.

Per la maggior parte, il mio ombrello mi ha tenuto asciutta dalla pioggia ora costante che cade dal cielo. I miei Doc, per fortuna, tengono i piedi asciutti, nonostante le pozzanghere che non riesco a evitare.

It's My Life di Bon Jovi risuona nei miei airpods, la canzone preferita di mia madre, mentre mi dirigo verso il campus.

Sorprendentemente, non c'è nessuno sul marciapiede, il che è scioccante dato che è un giovedì mattina. Di solito nulla tiene le strade vuote da giovedì a domenica.

Gli alti edifici della Clemson Uni si stagliano davanti a me, e il mio cuore batte veloce con una miscela di nervosismo ed eccitazione. Finalmente stavo facendo qualcosa per me stessa. Sono per natura auto-sacrificata. Caelum veniva prima e poi mamma... Anche papà era qualcuno che mettevo davanti a me stessa, ma oggi è la prima volta che finalmente sto entrando nella mia vita.

Tirando fuori il telefono, controllai due volte che non ci fossero messaggi da Caelum, e il cuore mi si fermò quando vidi il suo nome sullo schermo. Aprendolo rapidamente, fui sollevata nel vedere che diceva: "Buona giornata, sorellina. Non preoccuparti per me. Avrò una buona giornata. Lo sento <3".

Non potei trattenere il sorriso che si allargava sul mio volto. Caelum era il miglior fratellino. Non si lamentava mai di nulla. Ogni ostacolo che gli veniva lanciato, lo superava, e con un atteggiamento positivo.

Se qualcuno doveva essere il mio eroe, sarebbe stato lui senza ombra di dubbio.

Il rombo di un motore mi fece sobbalzare mentre la canzone sfumava verso la fine, e girai la testa, ma era troppo tardi.

Acqua sporca di terra da una pozzanghera profonda schizzò dal lato passeggero del veicolo, inzuppandomi dalla testa ai piedi. Rimasi lì, congelata dallo shock mentre la Toyota Supra nera e lucida sfrecciava via.

Sembrava quasi che avesse sterzato apposta per colpire quella maledetta pozzanghera.

Che maleducazione.

Conoscevo quella macchina. Nessun altro in questa zona ne possedeva una.

Kieran Decker, alias il ragazzo più popolare del liceo. La sua famiglia (suppostamente) nuotava nei soldi, si diceva fossero quasi miliardari. Kieran aveva ricevuto quella Supra per il suo sedicesimo compleanno, e quella cosa faceva apparizioni pubbliche costantemente.

Tutti volevano stare con Kieran o essere lui. Non ho mai capito il clamore. Pur non essendo una che assume o giudica, vedevo come trattava le persone. Non era gentile. Le ragazze chiacchieravano su come andasse a letto con loro e poi le ignorasse subito dopo averle cacciate.

Ma nulla paragonava ai lividi, agli occhi neri e alle macchie di sangue che apparivano sui suoi vestiti.

Kieran era misterioso, e qualcuno che probabilmente non avrei mai capito.

I miei occhi scesero lentamente, prendendo atto dei danni. La mia maglietta bianca era spruzzata come un uovo di pettirosso con ghiaia fangosa. Per fortuna, avevo optato per indossare una salopette corta di jeans neri, altrimenti si sarebbe visto il mio reggiseno attraverso la maglietta ora inzuppata.

Passando il telefono sulla parte più asciutta del mio abbigliamento, lo infilai di nuovo in tasca, gemendo internamente.

Non avevo portato vestiti di ricambio. Non ho tempo per tornare a casa a cambiarmi, e a questo ritmo, farò tardi alla mia prima lezione in presenza del semestre.

Ignorando il rumore dell'acqua sporca nei miei stivali, mi avviai verso l'ingresso principale, correndo rapidamente verso il bagno. Una ragazza con una tuta oversize, una maglietta larga e i capelli arruffati in uno chignon alto uscì dal bagno. I suoi occhi mi scrutarono, e un leggero broncio le incurvò le labbra, "Sembra che tu stia avendo una giornata peggiore della mia."

Non ero brava con le persone. Non direi di essere socialmente inetta, ma le persone mi trovavano... strana. In passato mi avevano paragonato a un robot. A nessuno piaceva che non spettegolassi o facessi festa. La gente trovava strano che passassi più tempo con il mio fratellino che con i coetanei.

A nessuno piacevo davvero...

"Non è così male." mentii, ignorando il disagio dei calzini bagnati.

La ragazza era già sparita quando risposi, rispondendomi con lo sbattere della porta del bagno.

Feci rapidamente il possibile per pulire via quanto più sporco possibile dalla mia pelle prima di rendermi conto che ero già in ritardo per la lezione.

"Maledizione, maledizione, maledizione," mormorai sotto il respiro, correndo praticamente verso l'edificio C.

I corridoi avevano pochi corpi vaganti, e non mi preoccupai di aprire l'ombrello mentre lasciavo l'edificio A, dirigendomi verso il C.

Ero già inzuppata. Forse la pioggia pulita laverà via un po' della sporcizia della strada.

Le cose erano state così frenetiche la scorsa settimana con Caelum che non avevo avuto tempo di mappare le mie lezioni, cosa di cui mi pento oggi.

La porta dell'aula 33C era chiusa, e cercai di entrare senza che il professore mi notasse, ma il mio tentativo fu vanificato. "Signorina Hazelwood," la voce aspra di una donna sulla trentina sollevò un sopracciglio, "È in ritardo al suo primo giorno di lezione in presenza."

"Mi dispiace tanto. Ho..." cominciai, ma lei alzò la mano. "Non mi interessa cosa è successo. Il tempo della mia lezione non è opzionale. Se sei di nuovo in ritardo, non preoccuparti di entrare affatto. Puoi prendere posto."

Si udirono alcune risatine e sussurri sommessi, ma non ci feci caso. Non ero lì per impressionare nessuno dei presenti. Ero lì per imparare e ottenere una laurea.

I miei occhi scansionarono le file di banchi, deglutendo quando l'unico posto disponibile era proprio accanto a nientemeno che Kieran Decker.