Grin e Barret

Il punto di vista di Raelynn

Cosa ci si mette per una lotta clandestina e illegale?

Immagino che la maggior parte delle ragazze indosserebbe qualcosa di appariscente o succinto, ma non era il mio stile. La cosa più corta che possedevo era un paio di pantaloncini con un orlo di dieci centimetri. I vestiti erano un no a meno che non ci fosse un'occasione speciale, e il trucco non era qualcosa con cui giocavo molto, ma suppongo che mi piacerebbe fare uno sforzo.

Kieran aveva preso l'iniziativa di invitarmi fuori stasera.

Mi ero sempre chiesta dei lividi sul suo viso, ma non mi piaceva fare supposizioni su qualcuno. Forse era goffo, anche se ne dubitavo. O forse era qualcosa di più sinistro, come un genitore che abusava del proprio figlio.

È un sollievo sapere che combatte, perché l'altra opzione mi ha spaventato per sei mesi a scuola. Si presentava spesso con lividi o labbra spaccate.

Optai per un paio di shorts di jeans con orlo sfrangiato e una vecchia maglietta di una band infilata nella cintura. Mentre infilavo il mio paio di docs glitterati, il mio telefono suonò.

Capo: Carla ha dato forfait. C'è qualche possibilità che tu possa venire?

Le mie spalle si abbassarono mentre fissavo lo schermo. Lavoravo part-time in una tavola calda ai margini della città. I venerdì sera di solito non erano nel mio programma, ma sapevo che se il signor Barret mi stava mandando un messaggio per coprire, aveva esaurito tutte le altre opzioni.

Non volevo dare buca a Kieran, ma avevo davvero bisogno dei soldi.

Raelynn: Certo. Sarò lì entro un'ora.

Capo: Sei una vera salvatrice, Rae. Grazie.

Feci una smorfia mentre aprivo la mia conversazione con Kieran. Mi aveva inviato un indirizzo circa un'ora fa, a cui avevo risposto con un pollice in su, ma ora dovevo annullare.

Raelynn: Mi dispiace tanto farlo all'ultimo minuto, ma mi hanno chiamato al lavoro. Possiamo rimandare?

Il messaggio fu letto immediatamente, ma dopo dieci minuti di attesa, non arrivò alcuna risposta.

Mi morsi il labbro inferiore, e passarono altri minuti prima che il sapore ferroso del mio sangue si spargesse dal mio labbro abusato.

Mettendo il telefono in tasca, presi una felpa e passai dalla stanza di Caelum, "Ehi piccolo. Mi dispiace davvero, ma devo lavorare fino a tardi stasera. Ho già preparato la cena visto che avevo programmato di uscire, ma non sarò a casa fino a tardi. Mandami un messaggio se hai bisogno di qualcosa."

"Sarò okay," firmò con un sorriso.

L'ultimo anno è stato un vero incubo. Se non sono io a svegliarmi dagli incubi, è Caelum. Fa buon viso a cattivo gioco e mi dice ogni giorno di non preoccuparmi per lui, ma come posso non farlo?

L'assassino di mamma non è ancora stato catturato, e non so ancora se io e Cae dovremmo guardarci le spalle dalle ombre.

Il tragitto verso Grin and Barret’s durò più a lungo di quanto sperassi perché un incidente aveva causato la chiusura di un intero isolato dopo che l'autista aveva colpito una conduttura del gas.

"Scusa per il ritardo," chiamai, correndo nel retro per appendere la borsa e legare il grembiule.

"Non preoccuparti. Ci stai facendo un bel favore stasera."

La tavola calda era piccola, con circa dieci tavoli in totale e un piccolo patio per prendere aria fresca. L'atmosfera era quella tipica di una vecchia tavola calda, e c'era persino un jukebox con dischi a flipper. Odorava di cibo fritto e ciliegie, qualcosa di cui penso non mi stancherò mai.

Quando arrivarono le dieci, ogni tavolo era pieno di studenti universitari chiassosi. Passai due ore a prendere ordini senza fine, correndo avanti e indietro con bevande fresche e pulendo tavoli.

Il locale era praticamente vuoto a mezzanotte, tranne per una coppia che sembrava non essere ancora pronta per tornare a casa, ma erano seduti sul patio a condividere un frullato, e finalmente potei prendere una pausa.

"Stai facendo un ottimo lavoro stasera," Johnny, il nostro cuoco, sorrise attraverso la piccola finestra rettangolare della cucina.

"Non dirlo al capo," sorrisi. "Vorrà che lo faccia più spesso."

Mimò di chiudersi la bocca con una cerniera, "Non vuoi vedere la mia faccia ogni weekend?" scosse la testa, quel sorriso ancora stampato sul viso.

"Non è per quello," strizzai l'occhio, e lui agitò il dito, "Sì. Sì. Continua a raccontare bugie a questo vecchio. Sei ancora giovane. Probabilmente hai piani per i fine settimana."

Non di solito... Solo stasera...

Il campanello sopra la porta segnalò un altro giro di visitatori, ma mentre mi giravo, il respiro mi si bloccò in gola.

Kieran entrò con un grande gruppo misto di donne e uomini.

Malcom, il migliore amico di Kieran dai tempi del liceo, si voltò, e il suo sorriso si allargò, “Ma guarda chi c’è. Ba… Raelynn,” si schiarì la voce. “Ti dispiace se uniamo qualche tavolo per il gruppo?”

“Per niente. Arrivo subito a prendere gli ordini,” forzai un sorriso, ma non mi sfuggì che Kieran mi stava osservando con uno sguardo pensieroso, anche se era difficile da decifrare perché sembrava che avesse passato l'inferno. Aveva delle garze incollate sul naso, e i suoi occhi avevano già iniziato a cambiare colore.

Ignorando quella sensazione di disagio nello stomaco, mi avvicinai al loro tavolo, “Cosa posso portare da bere a tutti?”

“Ma quella è Bambi?” la ragazza aggrappata al fianco di Kieran sogghignò, con una voce acuta di un'ottava troppo alta.

Da vicino, mi resi conto che la ragazza era Veronica Samson. Era la capitana della squadra di cheerleader al liceo, e una vera e propria ragazza cattiva.

La ragazza con Malcom ridacchiò, e mentre i miei occhi percorrevano il tavolo, mi resi conto che riconoscevo tutti i loro volti. Membri della squadra di nuoto e della squadra di calcio sedevano su sedie appiccicose e rosso brillante, tutti fissandomi.

“Hai un pezzo di quel culo sul menù?” Axel, il capitano della squadra di calcio, ridacchiò, suscitando risate intorno al tavolo.

“Ehi Johnny,” chiamai, “Stai servendo culi stasera?”

“Dipende da chi lo chiede,” si appoggiò al bordo della finestra, guardando il tavolo. “Finisco alle due,” strizzò l’occhio per buona misura, e mi voltai di nuovo verso il tavolo.

“Culo sul menù se siete disposti ad aspettare,” sollevai il polso, controllando un orologio immaginario. “Circa due ore.”

Il tavolo esplose in risate, con Malcom che prendeva in giro Axel su quanto fosse volgare il cuoco.

“Porca miseria, Bambi,” sogghignò, le narici che si dilatavano. “Prendi uno scherzo.”

Il resto del tavolo ordinò senza fare storie, e tornai rapidamente con le loro bevande. Venti minuti dopo, tornai con piatti caldi di cibo. Sembravano tutti abbastanza soddisfatti, e i commenti di prima cessarono.

Nel tempo libero, mi appoggiai alla finestra della cucina, “C’è qualche possibilità che possa convincerti a farmi un frappè?”

Johnny sollevò un sopracciglio, “Dimmi tutto.”

Ridacchiai dolcemente, unendo le mani. “Il più grande, gentile, e più bello cuoco del mondo farebbe uno dei suoi famosi frappè per me?”

“Oh, accidenti,” si stava già muovendo verso i freezer, “Come posso dire di no quando mi parli così?”

“Tu e le tue lusinghe,” scossi la testa, guardando il tavolo per assicurarmi che tutto fosse ancora a posto, ma incrociai di nuovo lo sguardo di Kieran. Il contatto visivo non era scomodo, solo confuso.

Conosco Kieran da anni, e in tutto questo tempo mi ha a malapena rivolto uno sguardo. Ogni tanto, sentivo i commenti sui miei occhi dai loro gruppi o trovavo falsi calderoni pieni di cose disgustose infilati nel mio armadietto.

Non sono mai stata sicura di chi fosse il colpevole, ma supponevo che si prendessero turni per tormentarmi nel corso degli anni, Kieran incluso.

Johnny mi porge il mio frappè, e mi appoggio al bancone, godendomi un frappè al cioccolato e burro di arachidi in pace finché non sento Axel schioccare le dita ripetutamente.

“Cosa posso portarti?” fingo un sorriso, stanca della sua presenza. Di solito sono brava a ignorare le persone, a mettere su un sorriso finto, e a non lasciarmi influenzare dagli altri, ma stasera sono in un umore insolito, e la mia pazienza sta finendo.

“Il dannato conto sarebbe bello,” borbottò. “Forse dovresti concentrarti meno sul praticare la tua tecnica di succhiare e più sul tuo lavoro.”

Respiri profondi, Rae.

“Certo,” forzai un sorriso. “Torno subito.”

Dopo aver consegnato il conto, Axel lasciò contanti sul tavolo. Spiccioli esatti fino all'ultimo centesimo. La beffa, sulla linea della mancia scrisse, “Ecco un consiglio; Non far arrabbiare chi paga.”

“Stronzo,” borbottai sottovoce proprio mentre qualcuno usciva dal bagno. La mia schiena si irrigidì mentre mi voltavo, incrociando gli occhi con Kieran. Non disse nulla, posando silenziosamente una ventina sul tavolo, e se ne andò senza dire una parola.

“Chiuderò io, Rae,” Johnny appese il grembiule. “Torna a casa sana e salva. Capito?”

“Farò così,” sorrisi, prendendo le mie cose, e tornando a casa rapidamente.

Dopo aver controllato Caelum, crollai sul letto e mi addormentai quasi immediatamente.