Capitolo 8

Per quanto Robert l’avesse umiliata di nuovo, Sophia si sentiva molto più leggera dentro.

Finita la festa, avrebbe finalmente potuto chiudere con quel genere di vita.

Per trovare lavoro il più in fretta possibile, Sophia inviò più di una dozzina di curriculum e passò i fine settimana a fare colloqui.

Non si sarebbe mai aspettata, però, di incrociare di nuovo quell’uomo del bar—quello che aveva offeso.

In quel momento indossava un completo su misura e occhiali senza montatura, seduto composto sulla poltrona del suo ufficio.

Quando vide Sophia entrare, si aprì in un sorriso caldo. «Si ricorda di me?»

Sophia si morse il labbro, impacciata.

Avrebbe tanto voluto dimenticare.

«Mi dispiace davvero. L’ho scambiata per un’altra persona e le ho creato dei problemi. Le chiedo scusa.»

L’uomo la liquidò con una risata. «Non è niente. A proposito, mi presento: sono Henry, e oggi sarò io a farle il colloquio.»

Per quanto sembrasse solare e alla mano, Sophia temeva che potesse serbarle rancore per quel giorno, così rispose alle sue domande con un’attenzione quasi eccessiva.

«Ms. Windsor, dal suo curriculum risulta che si è laureata in una delle migliori università, con specializzazione in biochimica. Come mai poi non ha proseguito a lavorare in quel settore?»

Proprio mentre il colloquio stava per finire, la domanda di Henry inchiodò Sophia.

Perché non avesse lavorato nel suo campo—quello era, di fatto, il punto più dolente della sua vita.

La tristezza di lei arrivò fino a Henry, seduto di fronte. Subito alzò una mano e disse, mortificato: «Mi scusi, non volevo offenderla. È solo che un mio amico ha un team di biochimica a cui servono persone, e vedendo il suo curriculum mi è sembrato perfetto. Mi chiedevo solo se le interessasse ancora lavorare nel suo settore.»

Quella domanda fermò di colpo la tristezza di Sophia.

Non aveva mai immaginato di poter tornare alla biochimica, il campo che l’appassionava di più.

«Davvero potrei? Però non ci lavoro da tre anni...»

Sophia non ebbe il tempo di finire che Henry la interruppe sorridendo. «Ms. Windsor, se posso essere sincero, in biochimica si corre, è vero, ma un vuoto di tre anni non è impossibile da colmare. Se lei ha voglia, recuperare si può eccome!»

Il cuore di Sophia prese a batterle forte.

Ma la ragione la riportò subito indietro.

Quell’uomo era praticamente uno sconosciuto incontrato una volta sola. Non poteva lasciarsi trascinare da lui.

«Mr. Smith, grazie per il suggerimento. Ci penserò seriamente, e spero che lei consideri seriamente la mia candidatura per questa posizione.»

Henry disse, senza giri di parole: «Lei è in gamba. Se non va dal mio amico, la assumo io di sicuro.»

Le sue parole erano dirette, ma il tono sincero, senza la minima ombra di civetteria.

Sophia rimase di nuovo spiazzata.

In tre anni alla Howard Group aveva sbrigato mansioni insignificanti e, anche quando si occupava di lavoro complesso, non riceveva mai un complimento.

Gli elogi di Henry la lasciarono senza sapere bene dove mettere le mani.

Si alzò, un po’ in confusione. «Allora vado. Aspetterò la comunicazione ufficiale!»

Ma non appena uscì dall’ufficio, Henry la raggiunse.

«Ms. Windsor, posso offrirle una cena?»

Sophia, d’istinto, stava per rifiutare.

Henry intuì la sua intenzione e parlò per primo. «O magari può offrirmela lei—dopotutto, l’ultima volta al bar mi ha vomitato addosso e mi ha rovinato una giacca nuova di zecca.»

A quel punto, a Sophia non restava più nessun motivo per dirgli di no.

«Va bene, lo consideri un modo per farmi perdonare, Mr. Smith.»

Scelsero un ristorante privato appena inaugurato, che a quanto pare godeva di un’ottima reputazione.

Non avendo una prenotazione, trovarono un posto vicino alla finestra al primo piano.

Henry aveva un’aria calma e seria, ma quando parlava sapeva essere divertente e affascinante. In breve, lui e Sophia si ritrovarono immersi in una conversazione piacevolissima.

Dopo cena si scambiarono i contatti e Henry riaccompagnò Sophia in auto fino al complesso in cui abitava.

Dalla “morte” di Margaret, Sophia aveva avuto a malapena qualche esperienza sociale normale, per non parlare di contatti con gli uomini.

Non provava nulla di speciale per Henry: le era sembrato soltanto tutto molto gradevole, come l’inizio di una vita completamente nuova.

Eppure quell’eccitazione si spense di colpo quando vide Robert all’ingresso.

Per un attimo, Sophia ebbe perfino l’impulso di girarsi e scappare.

Sul suo volto c’era un’espressione cupa, che incuteva timore.

A poco a poco, costringendosi a calmarsi, Sophia gli si avvicinò lentamente e domandò con un tono pratico: «Mr. Howard, ha bisogno di qualcosa?»

Robert fece un cenno col mento verso la porta. «Non mi inviti a entrare?»

La voce era tranquilla, ma sembrava la quiete prima della tempesta.

Sophia aprì la porta con riluttanza, e la prima cosa che vide fu il referto del test di gravidanza sul tavolino da caffè.

Lo aveva guardato prima e l’aveva lasciato lì, senza neppure riporlo.

In quell’istante, a Sophia si gelò il sangue.

Era in un punto così evidente che Robert lo avrebbe visto di sicuro.

E allora cosa le avrebbe fatto, quando l’avesse scoperto?

Sophia non lo sapeva e non osava nemmeno pensarci.

Proprio mentre se ne stava lì, inerme, Robert aprì le braccia e la strinse forte da dietro.

La sua mano grande le si posò sulla vita, impastandola con una pressione misurata, e nella voce affiorò una nota di desiderio. «Sophia, stai diventando sempre più audace. Te ne vai a un appuntamento con un altro uomo alle mie spalle?»

Quella frase scavò ancora più a fondo nella paura di Sophia.

Come faceva a saperlo?

La stava controllando in continuazione?

Il pensiero la fece rabbrividire.

Robert le prese il lobo dell’orecchio tra le labbra e la spinse verso la camera da letto.

«Fammi fare due conti. È da giorni che non scopiamo. Non ti ho soddisfatta, ecco perché sei andata a cercare qualcun altro.»

Sophia si sentì umiliata.

Lui la faceva sempre sembrare così… a buon mercato.

Prima riusciva ad accettarlo, ma adesso no.

La resistenza di Sophia fece infuriare ancora di più Robert.

Senza dire una parola, la schiacciò contro il muro e le baciò le labbra con brutalità.

«Sophia, non hai il diritto di dirmi di no!»

Robert non avrebbe mai ammesso che, quando aveva visto le foto in quella mail anonima, aveva provato davvero un filo di gelosia.

Dunque Sophia era capace di sorridere così, così luminosa e felice… ma davanti a un altro uomo.

Quella consapevolezza gli incendiò la rabbia, e lui era andato dritto al suo nuovo indirizzo per affrontarla.

Qualunque cosa avesse detto quel giorno, lui l’avrebbe avuta!

Quando le strappò i vestiti di dosso, Sophia andò nel panico.

A letto Robert era selvaggio. Quasi ogni volta lei perdeva i sensi, e alcune volte aveva perfino sanguinato.

Se ci fosse andata, il bambino che portava in grembo sarebbe stato in pericolo.

«Robert, ti prego, non farlo. Oggi davvero non sto bene!»

Più lei rifiutava, più Robert insisteva. La sua mano era già scivolata tra le sue gambe.

«Starai bene.» La voce gli tremava di desiderio incontrollato.

Raccogliendo tutte le forze, Sophia si impose di restare lucida e disse: «Sono incinta.»