CAPITOLO 1
McKenzie
«Infermiera Simmons, può procedere a ricucirlo; è a posto. Lo mandi in camera.»
«Sì, dottor Pierce.» Dio, oggi era stata una giornata infernale. Due interventi e un pronto soccorso pieno. Mi sfilai la divisa e tornai nell’ufficio temporaneo. Il cercapersone cominciò a suonare. Lo controllai: un’altra chiamata. Mi misi a correre. Presi borsa e cappotto e uscii. Per arrivare all’ospedale privato ci sarebbero voluti quindici minuti. Presi il telefono e chiamai in anticipo.
«Qui è la dottor Pierce. Mi serve l’internista di neurochirurgia Bryan Dennings. Il dottor Mitchell di pediatria. E le infermiere di pronto soccorso Lanie Montgomery e Shannon Payton, in sala per l’intervento. Preparate il paziente e aspettatemi; voglio anche la cartella pronta. Arrivo tra dieci minuti.»
«Dottor Pierce, sono Lanie Montgomery. Siamo pronti; c’è gonfiore e sanguinamento nel cervello del paziente.»
«Sette minuti.» Chiusi la chiamata e schiacciai sull’acceleratore. Arrivai in un tempo record. Entrai di corsa dalla porta dell’emergenza e la prima cosa che vidi fu lui. Non mi aspettavo di trovarlo lì, in piedi, insieme a tutta la sua famiglia. Lessi sui volti confusione e shock. Ma io ero un medico e avevo un paziente. Li superai in fretta e consegnai la borsa a Sam. Presi la cartella da Lanie. Appena vidi il nome del paziente, capii che avrei dovuto fare qualsiasi cosa per salvargli la vita.
«Andiamo. Fate salire gli specializzandi nella galleria d’osservazione; potrebbero imparare qualcosa. E anche la famiglia del paziente, se lo desidera.» Lo dissi correndo verso la sala operatoria. Mi sterilizzai le mani, indossai il camice e attesi gli altri. Grayson era già sul tavolo operatorio. Appena mi vide, sorrise.
«Dannazione, Kenzie, stai da dio. Fammi un favore: se resto vivo, assicurati che io venga fuori bene.»
Sapevo che ogni parola sarebbe stata sentita nella galleria.
«Ho bisogno che smetta di parlare e stia zitto, signor Paul, o peggiorerà le cose. Non morirà. Mi serve vivo così posso renderle la vita un inferno. E farò in modo che venga fuori bene. Ci penso io.»
«Bene.»
«Bryan.» Lo guardai: sapeva cosa fare. Nel giro di pochi minuti Grayson era addormentato. Controllai i referti.
«Rimuovete solo questa porzione di capelli. Bryan, puoi spiegare agli specializzandi che cosa sta succedendo.»
«Kenzie, lui è lì.» sussurrò Zara.
Non avevo bisogno di alzare lo sguardo per sapere che era lì. Grayson era il suo migliore amico; erano come fratelli e lui ci sarebbe sempre stato per lui. Che fosse lì non era un mio problema.
«Lo so, ma al momento non mi interessa.»
«Finito, dottor Pierce» disse Lanie.
«Bisturi.»
Cominciai l’incisione sul lato sinistro della testa. Ero talmente concentrata su ciò che stavo facendo che il resto sparì, tutto tranne quello che serviva. Ci vollero otto ore, ma era fatta. Il gonfiore e l’emorragia si erano fermati e avrebbe avuto cicatrici minime. Alzai lo sguardo verso la galleria d’osservazione.
«Domande?»
«Dottor Pierce, la maggior parte dei chirurghi aprirebbe l’intera struttura cranica; perché lei non l’ha fatto?»
Lo fissai: Timothy, uno specializzando che proprio non sopportavo.
«Perché infliggere a un paziente più cicatrici del necessario? Perché imporgli un tempo di recupero più lungo? Se un chirurgo è capace ed è sicuro di poter eseguire un intervento riducendo al minimo i danni al paziente senza infrangere alcuna regola, allora può farlo.»
Non lo guardai, ma sentivo i suoi occhi addosso. «Fate trasferire il paziente nel reparto VIP al terzo piano. Lanie. Shannon, sarai l’infermiera reperibile e porterai anche due tirocinanti a tua scelta.»
«Sì, dottor Pierce.»
Dopo che se ne furono andati, rimasi in sala operatoria. Quando fui sola, alzai lo sguardo per accertarmi che fossero davvero usciti; lui non c’era più. Mi sedetti al tavolo e lasciai uscire un respiro. Quando entrò Zara, mi raggiunse e si sedette accanto a me.
«Che cosa hai provato quando l’hai visto?» chiese, senza abbassare la voce.
«Sinceramente, niente. Niente odio, niente rabbia, niente tristezza, niente senso di perdita, niente amore… niente, Zara. Nel momento in cui me ne sono andata, tutte quelle emozioni sono morte.»
Lei si alzò e mi fissò.
«È impossibile non incrociarlo, lui o qualcuno della sua famiglia. Ce la farai? A vederli?»
La guardai. «Sì, Zara. Non lo odio, né odio loro, a dire il vero. Mi si spezza solo il cuore per il fatto che mi abbia ordinato di non parlare mai più con Cynthia. Me ne farò una ragione; non ho altra scelta che farmene una ragione.»
«Va bene, torno su in pediatria. Ci vediamo al bar stasera.»
«Certo.»
La osservai mentre usciva dalla sala operatoria quasi danzando. Quando fui sicura che se ne fosse andata, lasciai andare tutto. Fu allora che iniziò il tremito e cadde la prima lacrima. Non riuscii a farne a meno: singhiozzai in silenzio; rivederlo mi aveva riportata indietro. Indietro di cinque anni. Tirai fuori la collana che tenevo nascosta sotto la maglia e la strinsi tra le mani. Me l’aveva regalata lui. Era tutto ciò che mi restava di quel periodo.
Dopo quel crollo in miniatura, mi alzai e andai al lavandino. Mi sciacquai il viso, mi sfilai la divisa e mi diressi nel mio ufficio. Mi sedetti a rivedere la cartella di Grayson, ricontrollando ogni cosa, quando sentii bussare alla porta.
«Sì.» La porta si aprì ed entrò lei. Jasmine Dupree era l’ultima persona che avrei voluto vedere. Non volevo avere nulla a che fare né con lei né con lui. Si sedette di fronte a me e sorrise.
«Non mi aspettavo che tornassi all’Ardwell McKenzie; suppongo tu abbia realizzato il tuo sogno di diventare medico. Credo sia meglio che tu lasci Ardwell. Darius non ha bisogno di averti intorno, né ti vuole qui. Hai già fatto abbastanza danni. Lo hai ferito abbastanza; ci è voluto tempo, ma è andato avanti. Siamo fidanzati e stiamo organizzando il matrimonio, e la tua presenza qui non farà che confondergli la testa, quindi credo sia meglio che te ne vada.» Aveva quel solito sorrisetto stampato in faccia.
Mi alzai e andai verso la porta.
«Fuori», dissi, guardandola. Si prese tutto il tempo di alzarsi.
«Stai lontana da Darius; non ferirlo di nuovo», disse mentre usciva. Le sbattei la porta alle spalle. Mi sedetti alla scrivania con la testa china. Era andato avanti; non potei fare a meno di ridere. Io ero lì a lottare per dimenticarlo, e lui era andato avanti. Non sentii la porta aprirsi. Solo quando la sentii richiudersi alzai lo sguardo: era entrato lui. I suoi occhi verdi erano sempre stati intimidatori. Si sedette sulla sedia e continuò a fissarmi. Dovevo mettere distanza tra me e tutti loro. Mi preparai e parlai. Non ero nemmeno certa di riuscire a parlare, ma dovevo.
