Capitolo 5
Emily sapeva esattamente cosa stava facendo.
Le bastava "fare le presentazioni": se poi ne fosse nato qualcosa, non sarebbe stata responsabilità sua.
La sua priorità era recuperare il braccialetto.
E ora, avrebbe usato quella giacca come scusa per incontrare Michael.
Gavin l'aveva informata che quella mattina Michael si sarebbe trovato in un caffè lì vicino. Cogliendo l'occasione per dimostrargli la propria gratitudine, Emily gli aveva proposto di vedersi per mangiare in un ristorante proprio dietro l'angolo.
Attese con ansia la risposta di Michael, chiedendosi se si sarebbe presentato.
La sua risposta fu sorprendentemente secca: un semplice e clinico "OK".
All'ora stabilita, Emily si ritrovò seduta in un separé del ristorante, con una giacca appena stirata appoggiata al suo fianco mentre aspettava.
Le vetrate a tutta altezza offrivano una visuale sgombra sulla strada.
Il sole picchiava implacabile, dandole un leggero capogiro.
Il tempo scorreva lento, e di Michael non c'era traccia.
Emily si fece sempre più ansiosa, temendo che non si presentasse.
All'improvviso scoppiò un trambusto in strada: la gente iniziò a correre e a disperdersi.
I clienti del ristorante iniziarono a domandarsi cosa stesse succedendo.
Emily guardò fuori, con le pupille dilatate per lo shock.
Una Jeep sfrecciava all'impazzata lungo la strada, puntando dritta verso una figura familiare.
Con una potente spinta delle lunghe gambe, lui si tuffò di lato con un movimento rapido e fluido.
Gli pneumatici stridettero proprio sul punto in cui si trovava un attimo prima. Michael rimase inginocchiato a terra, asciugandosi il sangue dal labbro.
Il veicolo ripartì, lanciandosi incredibilmente contro di lui per la seconda volta!
Michael si rimise in piedi e si precipitò in uno stretto vicolo.
La Jeep non riuscì a seguirlo nell'angusto passaggio, ma prese a suonare il clacson all'impazzata.
Quattro o cinque uomini saltarono fuori e si lanciarono al suo inseguimento.
A Emily il cuore balzò in gola.
Senza pensare alle conseguenze, corse fuori.
Non potevano assolutamente fare del male a Michael!
Nel vicolo, Michael avanzava rapidamente in una direzione.
Quel labirinto di passaggi era complesso: chiunque non avesse avuto familiarità con la zona si sarebbe perso, ma lui si muoveva senza esitazione, come se conoscesse il percorso a menadito.
«Fermo lì!» gridò qualcuno alle sue spalle.
Michael non si voltò; si limitò a cambiare direzione.
Un uomo corpulento spuntò fuori bloccandogli la via a sinistra, e un altro gli sbarrò la destra, costringendolo a indietreggiare.
Tuttavia, ora era circondato da ogni lato.
Michael si accigliò appena. Rinforzi?
«Mr. Wilson, venga con noi. Il nostro capo la sta aspettando» disse il leader, un uomo tatuato che sorrideva in modo minaccioso, stringendo un manganello elettrico.
Lo sguardo di Michael si fece cupo, come quello di un predatore che cela la propria forza pur diventando ancora più minaccioso.
«Chi vi manda?» domandò freddamente.
«Non è affar suo. Venga via senza fare storie e lo scoprirà!» rispose l'uomo.
Sebbene sembrassero dei comuni teppisti, i coltelli e i manganelli elettrici che impugnavano suggerivano il contrario. Un combattimento corpo a corpo si sarebbe inevitabilmente concluso con delle ferite.
Michael fece un passo indietro, valutando rapidamente le proprie opzioni.
Non stava pensando a come fuggire, bensì a come prendere tempo.
Vedendo che non reagiva, gli uomini si fecero impazienti; sollevarono le armi, pronti a caricare.
«Fermi!» Una voce femminile, limpida e squillante, bloccò i movimenti di tutti.
Emily era in piedi davanti a loro, il viso pallido come la porcellana, le labbra serrate fino a conservare solo un accenno di colore.
I suoi occhi tradivano il terrore, e il tubo di metallo che stringeva in mano tremava leggermente.
Emily lottava per controllare i brividi, cercando di non mostrare la propria paura.
Aveva trovato quel tubo di metallo pochi istanti prima: le avrebbe offerto un po' di protezione, no?
Per quanto si fosse preparata psicologicamente, alla vista di tutti quegli uomini armati Emily fu scossa da un tremito irrefrenabile.
Michael fissò sbalordito quella figura esile ma fiera che si ergeva davanti a lui, e all'improvviso ebbe la sensazione che qualcosa gli avesse scottato il cuore.
«Che ci fai qui?» le intimò, con la voce venata di rabbia.
Aveva intenzione di sistemare la faccenda prima di raggiungerla al ristorante, convinto che non ci sarebbe voluto molto.
«I-io...» balbettò Emily, voltando il capo. «Dal ristorante ho visto che ti stavano inseguendo, così sono venuta ad aiutarti.»
«Aiutarlo?» fece uno degli scagnozzi.
«Ahahah!» Il gruppo esplose in una risata sguaiata. «Con quelle braccia e gambe stecchite? Potrei spezzarti come un ramoscello, e credi di poter salvare qualcuno?»
«Mr. Wilson, il nostro capo vuole solo fare due chiacchiere. Venga con me, così evitiamo di fare del male alla signorina» intervenne il capo banda.
Continuarono a ridere con scherno.
Pur sapendo bene che non conveniva mettersi contro Michael, avevano il loro capo a coprirgli le spalle.
Il viso di Emily si fece di fuoco. «Lui non verrà da nessuna parte con voi!»
«Andatevene subito, o chiamo la polizia!» dichiarò con fermezza.
Le sue parole scatenarono un'altra ondata di risate fragorose.
«Be', signorina, visto che non volete togliervi di torno, smetteremo di fare i gentiluomini.» Diversi uomini armati di coltello cominciarono ad avanzare verso Emily.
Lei chiuse gli occhi per la paura, ma rimase piantata davanti a Michael.
Vedendo che stava cercando di proteggerlo, Michael lo trovò al tempo stesso commovente e assurdo. Fece un passo avanti, le afferrò il polso e se la tirò completamente dietro le spalle.
«Resta qui. Non muoverti» le ordinò a bassa voce, sfilandole di mano il tubo di metallo.
Emily lo fissò e, pur rendendosi conto che stava per lanciarsi nella mischia, scosse energicamente la testa. «Mr. Wilson, sono troppi...»
Non fece in tempo a finire la frase che Michael si era già tuffato in mezzo al gruppo, muovendosi agilmente tra gli aggressori e colpendoli alle gambe con il tubo.
«Aaaah!» si levarono grida di dolore.
Chi riuscì a riprendersi tirò fuori i coltelli per contrattaccare, ma un attimo dopo si ritrovò davanti una pistola nera.
L'arma scintillò sotto la luce, facendo tremare le ginocchia a tutti i presenti. «Lui... ha una pistola...»
Gli uomini esitarono, senza più il coraggio di farsi avanti.
Una voce rabbiosa squarciò l'aria. «Inutili codardi, vi tirate indietro alla vista di una pistola.»
Un uomo con una cicatrice sul viso si fece avanti, piantando uno sguardo carico d'odio su Michael prima di estrarre a sua volta un'arma.
«Michael, credi che abbia paura di te?» sogghignò.
Aveva appena finito di parlare quando il rombo di un elicottero risuonò sopra le loro teste, e decine di guardie del corpo in abito scuro si calarono a terra.
L'uomo sfregiato lo fissò incredulo. «Tu... mi hai attirato allo scoperto di proposito?»
«Prendeteli» ordinò Michael con tono secco, lanciando la pistola al suo assistente.
Non degnò l'uomo sfregiato nemmeno di uno sguardo. «Credevi di essere in un film di spie?»
Avvolgendo la propria giacca attorno alle spalle di Emily, Michael abbassò lo sguardo su di lei. «Sali in macchina.»
All'interno dello spazioso abitacolo, Emily sedeva di fronte a Michael, che teneva gli occhi chiusi, intento a riposare.
Pur avendo mille domande da fargli, non osò rompere quel silenzio opprimente.
Solo in quel momento, ora che le acque si erano calmate e il panico si stava placando, Emily si rese conto di quanto le facesse male tutto il corpo.
Tra le corse e le schivate di poco prima, le sue ferite si erano riaperte; ora sanguinavano, provocandole fitte di dolore lancinante.
«Sss...» Cercò di trattenersi, ma non riuscì a evitare di lasciarsi sfuggire un piccolo gemito.
